“姑娘，适可而止吧！”何平洲上前來，雙眼滿含警告之意的對着那女子說道：“你父親屍骨未寒，銀錢已然足夠，應速速安葬尊父，免受蚊蠅之擾，令先人不得安甯。你當以孝為重，盡快料理喪事，拿着銀錢買副好棺木讓你父親入土為安吧！”

那女子見狀并未顯露出驚慌，反倒嘴角勾起一抹狡黠的笑意，操着一口地道的嶺南鄉音，以嘲諷的口吻挑釁道：“喲，這般護着，莫不是你的新結契弟不成？”

何平洲面色如霜，毫不退讓，冷然回應：“如此嚣張，不怕我将你送交官府治罪？”

那素服女子見狀，立刻換上一副楚楚可憐的模樣，強擠出笑容，賠笑道：“哎呀，公子爺，實在是生活所迫，混口飯吃而已，是我失言了。這就離開，不敢再打擾您和您的這位兄弟了。”她迅速拾起銀錠，匆匆收拾東西，轉身消失在夜市的人潮之中。

随着女子離去，圍觀人群失去了焦點，也漸漸散去，隻留下佟緻遠對剛才發生的一切感到困惑不已。他尤為對何平洲與女子之間的方言對話感到好奇，遂走上前去，禮貌地自我介紹道：“兄台，在下佟緻遠，乃是此次進京趕考的舉子。”

何平洲同樣以禮相待，回道：“在下何平洲，亦是進京赴考之人。”

“緣分啊，何兄！”佟緻遠睜着一雙明亮的眼睛，滿臉好奇的詢問道：“何兄，你和剛剛那個賣藝葬父的女子用方言說了什麼？她怎麼就收拾東西就走了？”

何平洲望着眼前單純無辜的佟緻遠答道：“無事，就是告訴她令尊屍骨未寒，還是早日安葬為好。她很是聽勸，然後就離開去料理她父親的後事了。”

佟緻遠聞言，眼神中閃過一絲明悟，面上浮現出釋然的笑容，連連點頭道：“原來如此，多虧何兄對那女子及時點醒，否則隻怕她還要繼續糾纏下去，耽擱了她父親安葬的時辰。既然兄台亦是此次進京趕考的舉子，不如你我二人結伴同行吧！”

何平洲眼中閃過一絲笑意，繼而颔首答應。

來到了京城的考試的舉子，都有國子監統一安排食宿，如同何平洲一樣的貧困學子沒了食宿之憂。佟緻遠和何平洲等進京趕考的學子都被京都的繁華迷了眼，一同邀約結伴同遊。

這一日，佟緻遠、何平洲與新近在國子監結交的同窗張華裕，正沿襲慣例，共遊京城繁華。不料，行至東大街時，三人蓦然察覺此處較之往昔更添幾分熙攘喧鬧，車馬絡繹，不絕于道。

“為何今日街巷之間，車馬絡繹不絕，擁堵異常？”何平洲眉峰微斂，語氣中夾雜着幾分困惑。

“平洲兄有所不知，今日恰逢皇室貴胄、女帝舅家鄧氏設宴，是以東大街車馬如織，熱鬧非凡。”張華裕言辭間難掩激動之情，急切解釋道。

“可是那門庭顯赫，代代皆出英傑，對大晟王朝忠心耿耿的鄧府？那位曾為護聖駕與叛賊浴血奮戰，終因重傷英勇捐軀的鄧大将軍府邸？”佟緻遠追問道，言語中盡是對鄧府的崇敬。

“正是！鄧大将軍昔年為護聖駕，與逆賊英勇搏殺，終因重傷不治，壯烈犧牲。如今，三年服喪期滿，鄧府重啟朱門，廣納賓朋，特設宴席廣邀京城豪門巨族及仕宦顯貴，以續舊誼，暢叙新情。”張華裕言辭懇切，難掩對這場豪門盛宴的好奇與向往。

何平洲聞言，眼中閃過一抹欽佩之色：“鄧府一門忠烈，勳業昭昭，今日之宴，自當群英荟萃，老少鹹集，實為一時之盛事也。”