鄧婵聞言低下頭沉默不語，長發遮住了半邊臉龐，顯得既辛酸又略帶無奈。

平日裡行事果斷的鄧毅之面對母親和妹妹的矛盾，在此刻卻顯得有些遲疑。他輕咳一聲，試圖轉移話題：“今日那位秦姑娘，确是巾帼不讓須眉，她的氣度風采都及其出彩，實屬難得。”言語間，鄧毅之的眼神中流露出難以掩飾的欣賞與傾慕，顯然是對秦冠英有着不同尋常的情思。

謝如瑩聽聞，神色複雜，既有對兒子眼光的無奈，也更添幾分憂愁：“毅之，秦姑娘年紀尚幼，且不說她家是否願意，且見她今日所為，性格張揚，并非一個當家主母的适當人員。即便成了親，娶回家中，也不知不能擔當起家事，立刻為咱家傳宗接代，毅之你年齡大了，耽擱不得了……”她的言辭戛然而止，顯然還有更多未盡之意，但那份急功近利已經不言而喻。

這場對話似乎觸動了母子三人各自内心的敏感神經，空氣裡彌漫着一股壓抑的氣息。最終，鄧婵起身，俯身行禮，言語中帶堅持：“母親，我們不是栅欄裡的牲畜，一心隻奔着下崽傳宗接代去的……”

謝如瑩臉色蒼白，手指緊握成拳，似乎在極力克制情緒：“住口，阿婵！你怎可如此粗鄙，你的家教呢？”

鄧婵猛地擡頭，眼神中閃爍着前所未有的堅決，她的話語雖然輕柔卻異常堅定：“母親，孩兒并非粗鄙，而是實話實說。時代在變，女子亦有選擇自己生活方式的權利。孩兒敬重傳統，但更渴望活出自我價值。陛下登基，推出科舉制度為我等女子打開了另一扇門，讓我得以追逐心中所向，而非僅局限于閨房與竈台之間。”

謝如瑩的眉宇間凝聚了歲月的沉穩與不容置疑的威嚴，她緩緩開口，聲音裡帶着不容反駁的堅決：“你所謂的自我價值，是要以犧牲家族的期望和傳承為代價嗎？

你要明白，世家女子的肩上，自古以來便擔着家族的名譽與未來，我們的每一步，都不能僅僅為了自己。這世間的法則，尤其是對于我們這樣的家族而言，傳承與穩定遠比個人的輝煌來得更為重要。科舉雖好，但它給予女子的機會如同鏡花水月，虛幻而不切實際。你若一心撲在功名上，隻怕錯過了最佳的婚配年華，到那時，後悔晚矣。”

她頓了頓，目光逐一掃過鄧婵與鄧毅之，語氣中透露出深深的憂慮：“毅之也已到了成家立業之時，我們鄧家需要新的生命來繼承與發揚，這是對先祖的交代，也是對為了家族的延續。

毅之身為男兒，自然可以有更多的時間去等待，去選擇，但你，婵兒，你的青春與價值，在世人眼中，很大程度上是與婚姻相連的。我不希望你因一時的執着，而錯失了能給你安穩生活、能與我們家族并肩同行的良緣。

身為母親，我所求不過是你一生無憂。這世間風雨飄搖，一個女子孤身在外闖蕩，其中艱辛你又怎能預見？與其将來可能面對的孤獨與困苦，我甯願你現在有所犧牲，換取一個可以依仗的未來。”

“再者，”謝如瑩的話語中透出一絲不易察覺的苦澀，“婵兒，你怎忍心讓鄧氏的名聲因你的特立獨行而受損？你該記得，你的父親、你的姑母，以及鄧氏世代先輩為守護這份家族榮耀所傾注的心血與犧牲！婵兒，你的這份自我不能成為無視家族大局的借口！你不能如此自私！”

她的話語宛若一道看不見的枷鎖，将鄧婵的志向與夢想牢牢束縛，使之困頓于敬畏與傳統的堅壁之中，夭折于家族榮光的鐵籠之中。

面對母親将鄧氏家族的千鈞重擔盡數壓在自己肩頭，鄧婵感到胸口仿佛被巨石壓住，幾經窒息。她深吸一口氣，強自按捺下内心的洶湧波瀾，毅然挺身，決絕地破門而去。