正當這時，謝明禮進來，打斷了二人的對話，他語氣嚴肅地說道：“那可不行，婉儀，你應知家重規矩，女子以娴靜淑德為美，不可輕易涉足外界。‘閨訓在心，行為有矩’。女子言行都需謹守《女四書》裡的内容，‘女處閨門，少令出戶。喚來便來，喚去便去。稍有不從，當加叱怒。朝暮訓誨，各勤事務。’③你們女孩子都應該少出門。”謝明禮從門外踏入說道。

謝婉儀連忙站起，迎向兄長：“哥哥，你怎麼過來了？”

“母親差我來看看你們。”謝明禮轉向鄧婵，語重心長地告誡：“婵兒妹妹，你可不能教唆婉儀出門，我們家的規矩森嚴，你可不能把她帶野了，到時母親有的苦頭給她吃。”

鄧婵一聽謝明禮的話，眉頭不禁蹙起，一股不服輸的勁兒湧上心頭：“表哥，恕我直言，拘泥于《女四書》的教條，隻會讓婉儀姐姐錯失這個時代的風采。女帝的登基象征着變革，女性不再是深閨中的幽影，她們能夠與男子并駕齊驅，在科舉的舞台上競展才智。明德女校鼓勵我們女性探索百家思想，追求自我價值，而非僅僅做一個順從的附庸。”

她指向窗外翠竹，繼續說道：“你看那片竹林，它們挺拔而不失柔韌，風雨中更是相互扶持。人與人之間的關系，男女之間，是否也該如此，都應互相尊重，共同成長，而不是把女子拘泥于庭院閨閣之内。”

謝明禮端坐不動，面容嚴峻，他的聲音帶着不容反駁的威嚴：“自然界的法則與人間禮教不同。男女各有定位，正如天地之分，乾坤有序，此乃維持世間秩序之根本。女子出門抛頭露面，不僅有損家風，亦可能引來不必要的閑言碎語。婉儀作為謝家的女兒，她的行為必須保持本分，符合家族的期望。”

鄧婵冷笑一聲，反駁道：“表兄，你口中所謂的‘本分’，不過是束縛女性的枷鎖。現當今科舉場上，是憑才學論英雄，而非性别、更非你所謂的‘本分’！”

謝明禮針鋒相對，言辭犀利：“女子科舉雖新潮，卻打破了千年的平衡，恐會引發更多的社會矛盾。試想，若女子皆外出求學，誰來維系家庭，教育子女？這豈不是本末倒置？‘阿翁阿姑，夫家之主。既入他門，合稱新婦。供承看養，如同父母。敬事阿翁，形容不睹，不敢随行，不敢對語。如有使令，聽其囑咐。姑坐則立，使令便去。早起開門，莫令驚忤。’‘女子出嫁，夫主為親。将夫比天，其義匪輕。’④

這些，才是女子安身立命之本。表妹将來亦為人婦，還需熟讀《女四書》，勿偏離正道，以免生是非！”

“你、簡直是朽木一塊，不可理喻！”鄧婵憤然道。

“哥哥，夠了！”謝婉儀上前一步，出聲制止道：“我自不會違背家規，擅自出門，更别說參加科舉之事了，你們别吵了！”

“哼，所謂‘唯女子與小人難養也，近之則不遜，遠之則怨。’⑤”謝明禮冷哼一聲，拂袖而去，留下一室的沉寂。

少頃，謝婉儀拍拍鄧婵的手安慰道：“婵兒妹妹，你别跟哥哥置氣，他的性子一貫如此。”

鄧婵聞言，眼神中流露出幾分同情：“婉儀表姐，在這個家你生活很累吧？”

“我已經習慣了。”謝婉儀苦笑道。

說完，兩人相繼陷入了沉默，謝婉儀重拾筆墨接着抄書，而鄧婵則目光迷離的望着這謝府的一草一木，它們雖被修剪得錯落有緻，卻仿佛失去了自然的生機，精緻的外表下隐藏着一股難以言說的寂寥。