“沒……沒有……” 林南蕭一咬牙，提筆寫下了自己的名字，簽完字後，恭敬地遞上了文書。

承桑常宇接過簽好的證詞，仔細核對後妥善保存，“如此，本官稍後即會派人護送你返回林家。”

蒙桑宏宇信守諾言，不久便派遣專人将林南蕭送回林家。

縣衙的大牢裡，其他三家的家主眼見林南蕭被提審後久久未歸，心中難免生出幾分忐忑。

趙家家主趙懷波焦慮地來回踱步：“你們說，這林南蕭怎麼還不回來？眼看就要天黑了。”

江家家主江天德猶豫着開口：“難道他在遭受那酷吏的嚴刑拷打？”他不由自主地想起了那兩個被酷吏活活打死的江家子弟，那場景至今令他心有餘悸。

周家家主周炳春坐在一旁轉了轉手上的扳指，并未發言，他起身走到大牢門前，對着外面看守的獄卒說道：“哎，那個誰，過來一下。”

獄卒連忙應聲上前：“周老爺有什麼吩咐？”

“拿着，”周炳春取下手上的扳指，遞給獄卒，“爺問你個事，林南蕭被巡按大人提審之後怎麼就一直沒有回來？”

獄卒接過扳指，臉上露出喜色：“回周老爺的話，林老爺已經被巡按大人送回林家了。”

“什麼？他被送回林家了？”江天德顫悠悠的沖上前質問。

那獄卒點頭道：“是的，巡按大人問完話後，親自安排專人護送他回去的。”

“那老小子不會把我們賣了吧，自己出去了？”趙懷波在一旁懷疑道。

周炳春沉默的回到一旁坐下，考慮着之後的退路。

又過了幾日，大牢中的三人愈發焦慮，他們何曾經曆過這樣的苦楚。這天，承桑常宇整理完‘匦函’裡的案件，吩咐衙役道：“去，把周炳春押來見我。”

當差役再次來到牢中要提審周炳春時，趙懷波起身拉住他，“老周，你可别忘了我們往日的情分。”

江天德也在一旁幫腔道：“你可别像那林家的老小子一樣。”

周炳春聞言腳步稍頓，然後毫不猶豫地跟随衙役出了牢門。

等到周炳春被帶到承桑常宇面前時，承桑常宇正忙着審批公文。

“周家與朝堂的關系果然深厚，”承桑常宇擡頭望了一眼周炳春，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“你入獄以來，周家子弟一直在外聯絡朝中大臣參奏我。可惜啊，他們沒看清形勢，一切努力都是徒勞。分地改制勢在必行。”

周炳春垂首沉默不語，内心卻如翻江倒海一般。他深知家族的命運已懸于一線，如果繼續頑抗下去，恐怕不僅是自己，連同周家數百年的基業都将毀于一旦。然而，要他放棄祖輩傳承的土地，又談何容易？

“大人見笑了，那些不過是蚍蜉撼樹，不自量力罷了。”周炳春終于開口，聲音略顯顫抖。

“女帝陛下對于漢武時期的張湯很是欣賞，而且她在我擔任巡按之際，把先斬後奏的權利交給了本官。”承桑常宇從容不迫地說道，同時将關于密謀暗殺的公文遞給周炳春，“揚州府不需要那麼多占據大量土地、違抗女帝旨意的世家大族，你的生死，由你自己決定！”

周炳春接過公文，手心滲出了汗水。他凝視着那份公文，仿佛上面的文字化作了利刃，将要直接向他刺來。

人為刀俎我為魚肉，周炳春毫不猶豫地在公文上提筆簽下了自己的名字，然後俯首道：“周家願意全力支持女帝陛下的政策，配合大人做好分地改制。”

“很好，自己歸家去吧！”承桑常宇淡然說道，一切似乎都在他的掌控之中。

周炳春獨自一人走出衙門，他用手遮擋住刺眼的陽光，深深地吸了一口氣，緩步朝着回家的方向走去。