皇帝回到寝殿時已近午夜。紅燭光暖，暗紅的天鵝絨帳垂散，猩紅錦衾如浪濤翻滾。嬌小的少女在一片大紅之中白得發亮，正坐在床上，垂着頭昏昏欲睡。

桑被換上了一件漂亮的象牙色珍珠網束胸，下面是一條相配的短裙。這裝束很不合皇後的體面，但侍女們借口這是皇帝的旨意，對她适才的抗議無動于衷。

冰涼的權杖挑起她的下颚，逼她望向他。

“皇後覺得今日冊禮如何？”

桑沒有立刻回話，擡眼打量了他片刻。男人正側頭望着她，碧眸裡滿是戲谑，金邊白緞暗雲紋長袍在腰部松松系住，下面漂亮精煉的肌肉線條一覽無餘，左手提了一壺酒。

桑垂下眼，“陛下該早些休息，明日還要——”

她話音未落，他提高聲音又問了一次，“朕問皇後，今日的冊禮如何？”

權杖末端的紅寶石硌得她颌角生疼。桑側頭避開，心裡一陣陣發堵。

這就是她拼盡性命所保之人嗎？

“時候不早了，妾為陛下——”

她剛站起身，‘更衣’ 二字還未出口，下颌就傳來一陣冷硬的痛。塞洛斯狠狠捏着她的臉，把她推回了床上，權杖和酒壺咣啷啷落地，酒香瞬間彌漫開來。

“同樣的話，朕不想再問第三次。”

男人陰沉冷厲的眸泛着幽藍的寒光。桑這次沒有躲閃，冷冷回望，輕聲道：“你醉了。”

塞洛斯下颌骨微動，似乎因動怒而咬緊了牙，聲音冷得像浸過冰。

“朕坐擁天下，卻被深愛的妻子背叛，焉能不醉？”

桑心中酸澀，垂眸。

“陛下是草原上翺翔的雄鷹，豈能因妾而……失了體統？”

塞洛斯冷眼盯着她，沉默了良久，最後低聲冷笑，随手将她甩在了床上。

“皇後害羞不肯說，朕倒覺得冊禮很不錯。白日裡優雅高貴，聰慧端莊的皇後，晚上要被朕鎖在這裡……嚴刑處罰……”

桑被摔得暈暈乎乎，還未反應過來男人話裡的意思，就覺得床腳冰冷的鐐铐扣住了她雙腳的腳踝。

塞洛斯從床尾踱回床頭，握住桑的右手。桑來回掙紮，腰間的短裙被蹭得上卷。男人眼神忽然晦暗，将她右手在床頭铐好，大掌壓住她的左手，細細摩挲撚撫，撥弄她手腕上串着白玉的紅繩結。

…………

桑醒來的時候已是日上三竿，身邊枕席已涼透。她手腳上的束縛已被除去，嬌小的身軀被嚴嚴實實裹在錦衾裡。侍女們魚貫而入，替她更衣。

“陛下說不讓奴婢們打攪娘娘，” 一個年輕的姑娘掩面而笑，一副對什麼都了然于胸的模樣，另一個姑娘紅着臉接口，“對對，陛下留了話，今晚陪娘娘晚膳……”

豈止那晚？

夜夜如此。

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十月之交，日有食之，兇兆。

桑決定，她不能再在皇都待下去了。她得走，得趕緊走。

做皇後有一點好處，那就是她有了某些實權，塞洛斯沒法再像以前那樣把她和外界完全隔離開來。事實上，他忙着攻打和呂底亞結盟的亞述，也沒時間像以前一樣折騰她。前線戰況吃緊，塞洛斯幾乎日夜都在和軍機大臣商量對策。桑偶爾在晚膳時見到他，覺得他像變了個人似的，下颌覆着一層胡茬，眼底血絲網布，眼下沉淤着陰影。

桑學會了騎馬。更好的消息是，塞洛斯決定親征西北，并且破例帶她一同随軍，而跟在她身邊的隻有啞女塔米和福柏。沒有了皇城森嚴的守衛，這可是逃跑的最佳時機。

桑知道，福柏是塞洛斯特意派來看着她的，但這并沒有影響她的計劃。為了走的更方便，她一直私下服用塔米為她準備的避子藥湯。這是欺君之罪，但塔米不會說話，别人是不會知道的。

大軍經過安善的時候，桑做好了逃跑的計劃，在黃昏将盡時分出發。可惜，她對周圍不熟悉，長相又太過特别，沒多遠就被幾個斥候認了出來。他們怕她再跑，又不敢對皇後動粗，隻好用絲巾将她的手綁在一起，把她送回了中軍營帳。

塞洛斯氣瘋了。他以前發火兒都像冰碴子一樣，凍得人肝膽俱寒，但桑從沒見過他現在這種狂躁到失控的怒火。他險些殺了把守軍營的十幾個将官，要不是桑攔着，說是這些人隻是遵從她的命令，他們真的要血濺當場了。

對于一個視軍紀為性命，視手下為手足的人來說，把一個女人帶進軍營就已經夠例外的，要是因為她殺了将官，那可就是例外中的例外了。

桑猛然間發現，她似乎是塞洛斯唯一的，也是所有的，例外。

但現在，皇帝已因繁重的軍務心情煩躁。而她，得獨自面對他前所未有的怒火。

深紅色黑束腰的軍裝勾勒出了男人身型的所有優點：勁長的雙腿、有力的手臂、精練的腰身、健碩的胸膛和臂膀，一切都暗示着駭人的強悍勁力。桑以為他會打她，甚至殺了她，沒想到他在她面前蹲下來，欲用手背輕撫她的臉頰。桑下意識一躲。男人臉色更陰沉下去。下一秒，修長的指捏起她的臉，逼她與他對視。

“就這麼想要離開我？”

桑不想再激怒丈夫，垂眸不答。他反而更怒，手上加力，捏的她臉頰生疼。

“連我們的女兒都不要了？”

淚水模糊了桑的視線。艾莉亞是她心裡唯一割舍不下的牽挂。桑也想看着她長大，看着她讀書認字，看着她學琴畫畫，看着她出落得亭亭玉立，讓皇都所有的男孩子寤寐思服。

可是，桑又有什麼辦法呢？艾莉亞是她的孩子，但遠征軍的上萬将士也是他們母親的孩子。

她擡起眼來，極力控制住聲音裡的震顫。

“妾說過，陛下不該立妾為後。呂底亞人本願意與帝國結盟，可您卻用個樂姬取代了他們的公主，這是對克羅伊斯莫大的侮辱。”

垂下頭，聲音輕了幾分。

“國庫空虛，陛下初登大寶，又要彈壓朝廷權貴。如果陛下現在廢黜妾，富饒的呂底亞不會再接濟亞述的軍需，遠征軍才能多些勝算。”

塞洛斯聽妻子說完，默默望了她良久，神情莫測，目光暗含失望，終于幽幽開口。

“真的隻是因為這個？”

她一頭霧水，愣愣望着他。塞洛斯緩緩從書案上抓了把什麼東西，低頭睥睨着桑，嗓音嘶啞。

“我的玫瑰，看看我在你的行轅發現了什麼？”

他打開緊握的手。

掌心裡，是桑吩咐塔米埋好的藥渣。

桑的呼吸亂了一瞬，癱坐在地上。

“賤人。”

他一揚手，藥渣碎塊打在她長裙的前襟上，撒落一地。

“不想懷朕的孩子，信不信朕把你扔給外頭那些人，讓你懷上不知誰的野種？”

在達裡奧斯軍營那日的回憶湧入腦海，桑呼吸逐漸變得急促，雙手發涼。恐懼如同藤蔓，在胸口和腹腔裡肆無忌憚地滋生蔓延。

塞洛斯在煩躁的盛怒之下，絲毫沒有注意到妻子的反應。他猛俯下身，大掌輕而易舉環住桑的脖頸，唇邊挂了個瘆人的笑。

“那些人……還有他們的狗和馬。它們可從來沒嘗過皇後的滋味兒呢……”

淚水刺痛眼眶。桑腦子裡像有一根弦繃斷了。她匍匐在地，爬到塞洛斯腳下，抱住他的腿，連聲哀求，長發淩亂垂散在地。

塞洛斯微微皺眉，沒料到他氣頭上的話竟會造成妻子這樣的反應。他被她哭得心煩意亂，彎腰将踢喊掙紮的桑一把拎起，幾步進了内帳，把她扔在軍榻上。