塞洛斯說，他找到了達裡奧斯，想交給她處置。

“他跑到了亞述，後來又去了更遠的西方。抱歉，桑，這麼久才把他帶到你面前來。”

桑望着他一人一騎，不像帶了什麼人來的樣子，疑惑地眨眨眼。

“在皇都。桑……我的玫瑰，你願意和我一起回皇都嗎？”

桑垂眸，忽然想起艾莉亞的小臉，仰起臉，點了點頭。

塞洛斯要抱她上馬，她握住了他的手。

“等等，我取樣東西。”

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死牢裡一片陰森晦暗，四面牆壁都是濕漉漉的石頭，潮濕的黴味和血的腥臭味混為一體。室内唯一的光線，是一個小型熔金爐下的烈烈火光。

“殿下，我想讓你知道，死刑判決不是你哥哥下達的，而是法務官按照新法典所建議的。”

桑盯着被壓跪在她面前的男人，輕笑。

“當然了，皇帝尊重法務官的提議。”

達裡奧斯擡起頭，用力朝她啐了一口。

“小婊子，當時就該弄死你。”

塞洛斯猛的一步上前。桑在他擡手打人之前拉住了他。

“讓他說去吧。”

她不去理會達裡奧斯不住的罵罵咧咧，從懷裡摸出那袋金币。

掂一掂。二百達裡克。一分不少。

“至于執行方式……”

達裡奧斯停止了咒罵，擡頭呆望着清妍的少婦。

“情節嚴重的強.暴，法務官按新法典所述，建議的是斬首。”

桑回頭瞥了眼塞洛斯。

“不過，鑒于那些沒我幸運的受害者可能對此存有異議，陛下特許我……”

“……創新一下。”

拉開布袋，拿出一枚金币，俯身蹲在達裡奧斯面前。

“你用這些錢…… 購置我們，玩弄我們，糟踐我們，剝奪我們的生命，就像擺弄一些物件一樣。”

她擡手，把那袋金子交給了熔金爐旁的護衛。金子在爐中融化，呲啦作響，瞬間映得狹小囚室亮如白晝。達裡奧斯似乎意識到了她要做什麼，瞳孔在恐懼中漸漸放大。

“可惜，我不是你能擺弄的，也不是你能糟踐的。”

桑沒再看他，起身，将手中金币扔進了爐内。熔金耀眼得像她被擄去軍營那日的太陽，微眯眼才能看清金币消融在金水裡的模樣。她向侍衛打個手勢，從爐邊踱回了塞洛斯身旁。

“你的金子，我現在還給你。”

達裡奧斯的尖叫和求饒聲幾乎瞬間就被熔金灼燒皮膚的呲啦聲掩蓋了。皮肉灼燒的焦味和青煙彌散在空氣中。金水不過幾秒就在男人頭上和臉上冷卻了下來，凝固成一層金光閃閃的硬殼。

僵硬的身軀直直栽倒，金殼觸地，噹的一聲巨響回蕩在囚室裡。

那是這輩子最讓桑舒心的聲音之一。

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從死牢離開，塞洛斯緊牽着桑的手，緩緩向皇宮走去。他沒有走官道，反而選擇了市中心的大道。商業街上到處都是熙熙攘攘，叫賣時令蔬果、牛羊蛋奶、手工藝品的小販們。他攏了攏兜帽，給桑系好面紗，一言不發地領着她一路往南。

六年時光荏苒，人事已非。城南原先的戲團營地現在已然被獨立經營的雜耍藝人占據。五彩斑斓的巨型帳篷不見了，戴着金屬鐐铐的樂人舞姬不見了，手持皮鞭的管事和領班也不見了。但桑在一衆或變戲法，或踩高蹻，或噴火吞劍的藝人裡，忽然注意到了一個熟悉的身影。

阿曼坐在幾級矮石階上，粗布衣衫還算幹淨，但滿臉頹廢冤苦，正給幾隻新做好的木偶上漆。

桑在他面前蹲下身，靜靜望着他。

他一開始并沒有認出桑來，不過在看到她的眼睛後，瞳孔猛縮。

“你……你、你…… 你不是……皇帝不、不是廢、廢了你嗎？你、你怎麼……？”

桑沒說話，依然靜靜望着他。

他瞥見了立在她身後的颀長身影，身子不受控制的向後退縮，下意識擡起手臂，護住仍舊肥胖，但明顯比以前瘦的胸膛。

“你、你想要……想要怎樣？”

“瑪麗珊黛呢？”

“我、我不知道…… 聽說……聽說三年前……廢奴後……做了婢、婢女，又被那家夫人趕了出來……然後好像……被個熱、熱那亞商人帶去了西方，後來……我、我也不知道……”

曾經幫助過你的人後來害了你。這筆帳，該怎麼算呢？

桑沉默了良久，最後還是鼓起勇氣，把那句話問出了口。

“那年，把我賣給你的人，是誰？”

阿曼許久沒有說話，最後歎了口氣，妥協地垂下眼。

“是中原一位姓伏的高官……好像是個驸馬…… 他的貼身侍從…… 他沒收我的錢，反而還倒給了我一大筆……說，我不許賣掉你，不能讓你跑出戲團，不許讓你知道是誰賣了……”

冰冷的淚随着微風拂過臉頰，手腕上的白玉珠涼如秋雨。桑沒去聽他剩下的話，猛然起身，快步就要離開營地。

塞洛斯輕輕勾住她的手，止住了她的腳步。

“桑……前幾日有封中原來的線報，說皇帝賓天，驸馬起事，兵敗，已被新皇腰斬于市。”

她怔住。

有些人事——有些仇恨——就是如此，最後也就不了了之，沒有結果，成了無頭公案，有一日甚至會被時間和世事沖散。但即便如此，桑對母親的愛與思念，卻會獨立于這些紛擾，永遠長存心間。

塞洛斯掌心傳來的陣陣暖意給她渾身注入一股融融的勇氣。她垂眸，沉默良久，緩緩開口。

“我父親本來出身寒微，是我母親用自己做樂姬攢下的積蓄資助他進京、中舉。我年幼時，父親也是與母親極恩愛的，也是抱過我，親過我，逗我玩兒過的……”

“我萬想不到，他殘害母親，竟是為了攀龍附鳳…… 雖說虎毒不食子，但他卻要我淪為他人的玩物，一生不得自由。那些生不如死的日子……”

桑覺得喉嚨發梗，再也說不下去。塞洛斯忽然攬過她的肩，溫暖的氣息瞬間将她包裹。

“嶽母會為你驕傲的，我的天使。我也是。我再想不出一個比你更堅強、勇敢的人了。你的堅韌非但赢得了你自己的自由，也讓他們獲得了自由。”

桑順着他的目光擡起頭，忽然發現，營地對面的奴販市場沒了，街巷上不再有戴着木枷項、衣衫褴褛的奴隸和衣不蔽體的舞姬。取而代之的是個遊樂場，孩子們高聲歡笑玩耍，時不時會有從集市上來的父母領孩子回家。

“不單在皇都。帕薩爾加德，安善，巴比倫也都如此。以後，更遠的西方也會如此。”

淚模糊了視線，桑轉過身，把頭埋在了塞洛斯懷裡，深嗅他身上甯人的栀子花香。

“謝謝你，塞洛斯。”

塞洛斯輕輕緊緊擁住桑，好像在抱一件稀世珍寶。

“為你，千千萬萬次。”