柰放棄了抵抗。
Fairchild把她抱到窗前的alcove上。白紗窗簾半掩着，紐約的夜色映入眼底——流光溢彩，璀璨如一場不真實的幻夢，而她置身其中，卻仿佛一座被燈火遺忘在暗夜裡的孤島——寂靜、伶仃、懸浮……無處可逃。
他捏住她的下颌，迫使她扭回頭。柰迷茫的視線落回男人身上。他已經退去西服馬甲與襯衣，隻餘一件白色短袖底衫，薄料貼合肌理，勾勒出手臂與胸腹流暢優美的線條；昏暗光影下，隐而不發的矯健與力量感驚心動魄。前襟那片暗紅的血漬已幹涸，掌心大小，提醒着她她的無能、懦弱、渺小、失敗。
他俯下身，親親她被扭傷的腕。紐約天際線的流光碎片映入那雙冷淡的淺灰色瞳，斑斓的色澤一點點滲入，卻又被悄無聲息地折射、消解，像溶質投入極性溶劑，自然而然無聲無息地分解、稀釋，直至徹底透明，再無半點痕迹可尋。
“Come, Nelle,”（柰兒，别這樣）他低聲喚她，尾音微微下沉，似是耐心哄誘，實則是不容争辯的定論，薄唇浮起絲若有似無的隐隐笑意，“‘You are not going to turn away like that, dear.’”（‘你不會就這樣扭頭不理我的，親愛的。’ 注：《苔絲》第12章原文，亞雷克在誘j苔絲後的話，這段哈代寫的隐諱，另一說強j、逼j。）
女孩兒羽睫微顫，目光從他臉上落到一旁的暗紅書皮上，愣愣盯了幾秒。她閉上眼，淚水無聲地從濃密的烏睫間沁出，沿着蒼白的面頰滑落，一滴一滴滾落在羊絨軟榻上，将淺灰色的織物洇成暗沉的深黑。
許久，她才開口，聲音輕而無力，像是從另一個世界飄來。
“‘Which do we live on — a splendid one or a blighted one?’”（‘我們住在哪種星星上？是美好/璀璨的那種，還是有毛病的/晦暗的那種？’ 注：《苔絲》第4章原文。）
溫熱粗粝的指腹緩緩滑過她頰側，替她拭淚，力道輕柔得近乎憐惜，卻又像對罪證有條不紊的清理。
“A blighted one, my dear. We live on a blighted one, unfortunately.”（是有毛病的那種，我親愛的。我們很不幸住在一個有毛病的世界裡。注：《苔絲》第4章原文。）
嗓音溫和内斂，平靜得毫無波瀾，仿佛這不過是一場被科學實驗驗證過無數次的事實陳述——發自内心深處的冷漠，無機質，一場化學反應的終點——所有情緒、所有反抗，最終都會被他消溶得幹幹淨淨。
她張了張口，想再說些什麼，可喉嚨幹緊，沒發出聲音來。
溫厚的大掌憐愛地劃過她頸側，摩挲她後頸，動作柔和缱绻。
“Best learn to live in such a world, Nelle.”（最好學會在這樣的世道裡活下去，柰兒。）
……
她微顫了一下，卻并未再躲閃，也沒有哭泣。
……
怕嗎？疼嗎？羞恥嗎？絕望嗎？柰不知道。恐懼與痛苦、屈辱與怨恨、絕望與希望——所有的情緒像驟然降至冰點的液體，突如其來地凍結在了血紅蛋白中、神經末梢上。她僵直躺着，如被牽上祭壇的羔羊，溫順、沉默、麻木。
亞伯獻上頭生最好的羔羊，鮮血浸透泥土，耶和華默然接受他的獻祭。伊菲革涅亞被父親阿伽門農帶至奧利斯，成為祭壇上的祭品，哭泣、掙紮都無濟于事。天真無邪的珀耳塞福涅，被萬能的父親宙斯默許給駕着黑曜石戰車的冥王，又在冥王巧妙的誘騙下吃了六顆石榴籽，無意中簽訂了與冥界綁定的契約，她驚恐地呼喚母親，卻無人應答，冥界大門在她身後沉沉合攏。
她們或許曾經呼救，但天地從未回應。
天地不仁，以萬物為刍狗。它沒有意志，也不懂仁愛，它沒有善，也沒有惡，它隻是物理的、自然的存在——是無機體——不具備有機體的感情。
聖人不仁，以百姓為刍狗。道法自然：無情的道是天地萬物演化運行的機制——弱肉強食，自生自滅，物競天擇，适者生存。
未屠龍者，将被龍所屠。
……她從未感受過的感官刺激——柰微微蹙眉，擡眼望向男人。Fairchild溫和地俯視她，細細觀察她的神色……似乎在做最自然而然、順理成章的事。
淺灰的眸中噙着似有若無的笑，“How does it feel, dear?”（親愛的，感覺如何？）
一個人，怎麼可能在如此溫柔缱绻的同時，又如此冷漠無情？
她扭開臉，沒有答話。
他加重了手上力氣……女孩兒呼吸一瞬粗重……小嗓子裡溢出一聲呻吟。
涼薄的灰眸中笑意略深，“Your manners, Nelle. I asked you a question.”（柰兒，要禮貌。我在問你話。）
俯近幾分，捏着下巴颏扳過小臉，迫使她與他對視。精鋼與玻璃交錯出的清冷瞳光，逐漸暈開幽暗墨酽的情欲。
……漸漸轉為某種溫熱而漸漸膨脹的空虛感，柔緩但不懈地侵入五髒六腑、蔓延四肢百骸。
白嫩的小臉兒漸漸染上了情動的豔色，秀眉微攢。Sterling瞧在眼裡，落嗓更加溫柔啞澀，“Let go, baby. Give in. Give in to me.”（放手吧，寶貝兒。順從它。服從我。）
這句命令如混沌綿軟中刺入的一根鋼針。柰緊緊攥着羊毛毯，逼自己直視那張近在咫尺的清俊面龐……用盡全力組織出一句回答。
“It’s just neurological signals, sir. Na+ out, K+ in.”（隻是神經在傳遞信号而已，先生。鈉離子先流出，鉀離子再流入。）
她聲音低而虛浮，像是從胸腔深處緩緩溢出。指尖收緊，指節因用力而泛白，她眼底倒映出他淺灰色的眸光。
“N-Neither…pleasure nor pain. Neither right nor…wrong. External events and s-sensations are…inherently neutral. As the s-stoics say…it’s only what it is…until one d-decides how to…feel about it.”（既非愉、愉悅……亦非痛苦……既非對，亦非錯……外部世界的事物和感、感受本身是……中立的。就像斯、斯多葛學派說的……某事物隻是它本身……直到人賦、賦予它評價和……意義。）
男人一挑眉，低低地笑，是真的被逗樂了。他指腹緩緩滑過她的頰側，憐愛，玩味，欣賞。
“Very impressive for a first-timer, Nelle.”（對于頭一次的初學者【非常】不錯，柰兒。）……“So rational. So…detached.”（如此理性。如此……超然。）
他低頭，鼻尖貼近她微顫的唇角，溫柔低喃：“But if it’s only what it is—”（但如果真的僅此而已——）他頓了頓，薄唇愛撫地擦過她頰側，緩緩溫熱吐息……“—then why are you contracting so?”
……柰死死咬着唇，仍未能阻止一聲……他指尖沿着她手臂緩緩滑落，覆上她僵硬的手背，溫柔地展平她死攥的指節……吐字愈發模糊，語調憐惜……
……
……她卻固執地緘默，咬着唇不肯再答話。男人輕聲笑，又在她下颌落了個吻，然後直起身子……一邊笑道：“Clearly, the point has yet to get through.”（但我顯然還說的不夠明确。）
随着他雙臂的動作，白皙的腰腹和手臂同時繃起了段落分明，優雅流暢的肌肉線條，矜貴強韌又毫不粗魯虬結……
柰緊緊皺着眉，死死閉上眼，又将頭轉向了半掩的紗簾。
Fairchild在她身上調整姿勢，一肘撐在她頭邊……
……柰的呼吸頓時一滞，下意識抵抗，拳驟然收緊，指甲深深陷入掌心。
下一刻，溫熱的指腹扣住她的下颌，迫她偏回頭去。她下意識睜眼，撞進那片柔和深沉的灰色瞳光裡。他輕輕理開她額前的碎發，側低頭垂眸望着她，嗓音溫緩，像個耐心盡責的導師，在給學生上最必要的一課。
“Just as a reminder, when you do this in the future, always use a c**dom.”
語調那麼順理成章，理所當然。他低頭含住她的唇，啄吻間隙，落嗓低而沉，“But for at least the—”（但起碼在——），略頓，斟酌了一下用詞，“–foreseeable future…”（——可預見的未來裡……）
……緩慢而笃定，毫不松懈，不留任何退路。
“You’re set.”（你是安全的。）
……
眼中那抹灰色深了許多，如同霧雨沾濕的濃酽綢緞，暈開暗沉的色澤，眼尾都暈開一抹驚心動魄的绯紅，壓抑着隐忍、危險的躁動。
……
柰啜泣出聲……像掙紮着的幼鹿抵死反撲已咬住她咽喉的掠食者。
……柰胸口劇烈起伏，疼痛、刺激、屈辱、煩躁交織在一起，像一團越扯越緊的亂麻。指尖一顫，她猛地揚起手，幾乎是本能地揮了出去——
卻在半空中被他輕易擒住，如任何映入他眼中的色彩一樣，被分溶、化解、歸零。
他并未擡眸，五指輕而緊地扣着她細腕，不容她掙脫……握着她的手指，擡到唇邊吻了吻，嗓音沙啞，語調溫緩笃定，陳述事實。