Sterling眸光微凝，探身視向兩層下的維修平台。夜色深沉，燈火闌珊，樓層的落差讓一切都有些模糊不清，但那裡确實沒有什麼人。他回頭瞥了一眼蜷縮在榻角的小姑娘。柰肩頭微顫，眼神本來在Fairchild和窗戶之間遊移，警覺而緊張，見他的視線掃來，瞬間收斂神色，倉惶垂下眼，支吾道：“I-It was just a cat…sir.”（不、不過是隻貓，先生。）

Sterling微微狹眸，沉沉凝視少女。如果隻是貓，她那麼急切地拍打窗戶做什麼？

柰的心跳劇烈得仿佛要撞破胸腔，指甲深深扣進掌心，而面上卻努力維持着一絲勉強的鎮定。

那個女人——那個探頭張望的人——到底看到了多少？她知道自己正在經曆什麼嗎？柰竭力回憶對方的神情，那雙海藍色眼睛透出的驚愕……自己當時的焦急神色、被Fairchild粗暴地拉開……那個女人能從這些線索裡推斷出什麼？她能明白她的處境嗎？她會相信嗎？她會不會就此走開？還是——她會找來頂樓公寓？她會不會報警？她，敢嗎？

不——她失望地意識到——概率微乎其微。一個陌生人，即便生出懷疑，又能如何？即便美國有good Samaritan law——那人仍舊沒有證據，沒有立場，或許也沒有足夠膽量——更何況，她甚至無法确定她是否真的察覺到了異樣。（注：《行善人保護法》，目的在使見義勇為者做好事時沒有後顧之憂。）

但即使如此——如果她希望有人幹預，她就不能讓他生出哪怕一絲懷疑。她了解Fairchild。他太精細了，精密得像一架算無遺策的儀器，任何不合理的變量，都會成為他推演出真相的線索。若他收買、消滅那女人……

她連一絲微乎其微的機會，也将失去。

哪怕隻是為了争取時間，她也必須誤導他……讓他自己得出一個合理的結論——然後相信它。

那是隻貓，僅此而已。

柰屏住呼吸，擡眼看向男人，語調平穩下來，還帶着點兒被冤枉的委屈：“He…He looked like he was about to…tumble from the platform, sir.”（它……它看着像是就要……掉下平台去，先生。）

Sterling沒立刻開口，眼睑微垂，指腹摩挲窗棂，幾秒内迅速厘清了突發變量造成的影響。

一：平台的使用頻率？低。那裡是私人區域，維修人員偶爾巡查，但不會在夜間出現，更不會久留。

二：窺探行為動機？極低。一個普通人沒有理由站在Midtown頂級商品樓私人區的維修平台上，盯着一扇半掩的窗戶看。而在他認識的人裡，更不會有人貿然行此危險又無意義之舉。

三：窺探者的可操作性？更低。兩層玻璃、光線折射、夜晚的昏暗……透視的最佳角度要求避免反光——但平台有樓層落差，根本不可能做到。

四：當然也是最重要的——即便真的有人，即便那人真的看到了些什麼，即便那人猜到了柰兒不是百分百【樂意合作】的——

So what?（那又如何？）

沒有證據。沒有權力。沒有立場。沒有身份。

似然函數趨近于零——

沒有可能。

Sterling忽然意識到，自己方才犯了個錯誤：那下意識的舉動——将她從窗前拉開——實際上是完全多餘的，反而欲蓋彌彰，顯得此地無銀三百兩。

他再度看向窗外，那裡【确實】什麼都沒有。灰眸掠過一絲漫不經心的冷意，是在嘲諷自己方才那一瞬間的疑慮——或者更準确地說，嘲諷那種幾乎不可能成立的“偶然性”。

他緩緩收回目光，低頭凝視榻角的柰兒。她蜷縮着，乖順得似林間小鹿，漂亮得像個小天使，天生的柔弱無害。Sterling眸色一深，長指揉了揉她柔軟的發頂，把小姑娘重新攬進懷裡，指節擡起她的下巴，迫她對視，語氣散漫地柔聲問：“What color was the cat?”（什麼顔色的貓？）

烏亮杏眼倒映他淺灰的眸光，柰兒垂了垂濃黑的羽睫，渾不在意地聳聳肩，語調放松了些許，猶豫地思索：“I-It was dark…I couldn’t see well…Grayish…perhaps?”（很……很暗，看不清……好像……灰不溜秋的？）

49-A家确實養了一隻奶牛大肥貓。它時常跑到平台上玩兒，有一次被欄杆卡住，還驚動了消防員。

他低低一“Hm”，摩挲她的腰側，指腹緩緩滑過細膩的嫩肌，在柔秀的顴骨上印下細碎的一串吻，溫熱氣息灑在她頸側：“Did I hurt you just now, sweetheart?”（我剛剛是不是弄疼你了，寶寶？）

咬字恢複了模糊不清的旖旎悱恻。

柰兒秀麗的眉尖兒微蹙，又推拒着軟綿綿求他：“Sir, i-it’s getting very late…I…I want to—”（先生，已、已經很晚了……我、我想——）

他用吻封住她剩餘的話……

“You’re staying right where you are, Nelle.”（你哪都别想去，柰兒。）

……

他溫柔細密地吻她……一邊低聲笑：“In fact…tomorrow…and Sunday…you’re not going anywhere either, darling.”（實際上……明天……以及周日……你也哪兒都别想去，寶貝。）

語調溫柔戲谑，又帶着不容置疑的笃定，像晨霧裡無形而纏綿的蛛絲，一點點綁縛住她。

糖裹砒霜。用溫柔包裹的脅迫，其本質仍舊是脅迫。

柰被刺激得呼吸一滞，手指無意識地收緊，攥住軟木桌沿。那女人會來嗎？任何人……會來嗎？她适才是否犯了個戰略錯誤？是否應該告訴Fairchild有人看到了她，借此威脅他讓她離開？齊短的指甲下意識扣進掌心，絕望如潮水般湧上來，又被她死死壓在心底，不許它漫溢出眼眶。

肩膀才剛剛微微一掙，他溫熱的大掌便沿着她脊線滑上來，像是不經意的安撫，又像是無聲的警告。他俯身在她頸間，微涼的發絲掃在她頰側。柰心中嫌惡，别過頭去，餘光卻落在了桌角的合同上。

頁尾兩個簽名，清隽飒沓的連體字，肩并肩工整排列。

S. C. Fairchild 李柰

深暗的墨迹已完全幹透，毫無塗改餘地。那是她親手簽下的。她甚至不記得簽字的過程——大腦大概出于自我保護，把恐慌爆發時的記憶給過濾屏蔽了——但她記得筆杆的冰冷，記得紙張的粗粝，記得落筆時手指的痙攣。胸口陡然湧上一陣窒息般的壓迫感，像是被無形的手掐住了咽喉。他說的對：她知道這個世界的運作規則——她自願簽下名字，就意味着喪失了反抗的餘地和權力。

她猛地偏開頭，不願看那份合同，不願再去看那兩個名字，可桌上那張淡灰的紙仍固執地停留在她的餘光裡……冷漠、内斂、安靜、陳述事實。

……

“Come, Nelle,”（别緊繃着，柰兒）見少女仍皺着眉不肯理他，溫柔地低聲哄勸，“Loosen up…hm? You’re already here…Might as well lay back and enjoy yourself, don’t you think?”（放松點兒……嗯？你反正已經在這兒了……放輕松享受一下，不是更好嗎？）

柰的意識仿佛被裹挾進一片茫茫白霧，思緒飄渺而破碎，理智的鋼纜緊繃到極緻，似乎要被他一根根挑斷。可他的這句話——輕描淡寫得格外侮辱——像是一柄寒光凜冽的刺刀，驟然撕裂了這片混沌，将她猛然拉了回來。憤怒與屈辱在胸口翻湧，她劈手朝男人的頰側狠狠扇去，嗓音壓抑着顫抖的怒意，幾乎是低聲咬出，“How dare you—”（你怎麼敢——）

柰兒一整晚都很不合作，先想捅他刀子，又在窗邊生事，還一而再地試圖甩他耳光——若說第一次打他是受不住疼，生他的氣，那這第二次呢？——他已經給了她他所有能給的、願意給的、答應給的，他這箱的一切都按照承諾兌現，可她卻仍不知滿足，仍執拗地抗拒，她到底還想要他怎麼做？

Sterling性子再克制、教養再溫和，此時也難免生出了氣性和惱意——不僅是被一再違逆、拒絕的怒火，更是一種隐忍整晚、即将爆發的不耐……

嗓音仍漫不經心的啞澀，語調帶着懶散的冷酷無情：“Oh, but I do, sweetheart.”（哦，可我就是敢呀，寶寶），落嗓甚寒，輕得瘆人：“And tell me, who’s going to stop me anyway? Hm?”（你倒說說，誰能阻止我？嗯？）

柰兒偏過了頭去，兩顆潔白的貝齒死死咬住小拳頭，大眼緊閉，烏睫滲下淚來。

Sterling冷冷一哼……嗓音柔緩幾分，“Be a good girl, Nelle. Let’s enjoy our time together. Don’t make this more difficult than it needs to be.”（做個乖女孩兒，柰兒，咱們好好享受在一起的這段時光。别讓事情變得比必要的更複雜。）

世上所謂的‘息事甯人’，往往不過是弱者含淚吞下冤屈。

女孩兒緊皺着小臉兒，沒有答話……

Sterling……一掌扣着她後腦迫她擡起頭來：“Babe, when did you get your last period?”（寶貝兒，你上次什麼時候來的**？）

柰本死死咬着唇不肯理他，聽了這突然的話，心頭猛顫，倏然睜大眼睛看他。男人灰眸墨酽，劍眉微凝，薄而利的唇鋒緊抿，薄唇低壓成一條細平的線，喉結微微滾動……

實際上，為了緩解痛經，她一直在服用婦科醫生開具的Junel，一種21天周期服用的口服避孕藥。複方口服避孕藥（COC）自1968年投入使用以來，已被廣泛研究，其安全性和有效性均得到醫學界認可。它通過穩定激素水平來減少子宮内膜過度增生，從而有效緩解痛經，同時也具備避孕作用。

然而，她不想讓Fairchild知道這一點，于是支吾着又撒了個謊。

“I…I don’t…r-remember…I-It’s not accurate anyway.”（我……我不記得……反正也不準。）

她攀着他的肩背，聲音顫抖，垂下眼不願再看他。

Sterling……其實記得，幾次午飯時曾見過她服下某種藥片。但他不願意冒風險。目光微斂，他将她抱回書桌桌沿，動作不緊不慢，從左側抽屜中取出一盒Durex extra sensitive thin.

柰發覺，Fairchild手上的動作沉穩至極，冷靜得過分，全不似一個深陷情欲、适才還瀕臨界點之人。

“Better safe than sorry”（防患于未然。直譯：安全勝于後悔），俯首在她眉心落下一吻，語氣溫柔得仿佛在關心她的健康：“I’ll get you a gynecologist, sweetheart.”（寶寶，我會給你介紹個婦科醫生的。）

……一種【前所未有的、明晰透徹的清醒】，仍舊強悍而有力地抵臨她的意識、貫穿她的靈魂——即便生理刺激快美而劇烈，她也依舊沒有再次抵達生理高潮——甚至，她此次都不必刻意忽略快感。

Fairchild……那樣的克制——僅僅隻是劍眉緊鎖，薄唇緊抿，阖眸低沉地悶哼了一聲——以至于……她甚至不能确定這場噩夢是否真的已經結束。