此次輪到柰怔住。她頰上一紅，血全湧上了頭，緊接着又慘白得毫無血色，指甲幾乎要掐入掌心，卻怎麼也壓不住從胃裡翻湧上來的屈辱感與惡心。她倏地扭頭，避開對視，想掙脫他的掌控。他卻用力扣住她的下颌，将她的臉扳向他。力道不重，卻精準地卡在她最無法抗衡的角度，逼迫她仰起頭，迎着他如刀鋒般冷峻的目光。

他的唇離她的不過半厘米，清冷溫熱的香氣灑在她鼻息間，擴張至五髒六腑……苦柑與薄荷的冷靜克制……香草廣藿的内斂沉郁……蘇合麝香的壓迫與笃定，緩慢而不懈地侵略、吞噬。

“6:30. The green dress. Don’t make me wait.”（六點半。那條綠裙子。不許讓我等。）

冷硬的掌迫使她微微側頭。灰眸的溫度降至冰點，如驟然離開淬爐的鋼化玻璃。薄唇在她唇上不輕不重地烙下一吻。溫度冰冷得幾乎在她皮膚上灼燒。

柰僵直地靠着車窗，甚至都沒有反抗。

“咔嗒”一聲替她解開安全帶。他退開，指尖漫不經心地理了理深色西裝下，整潔露出的一指寬白袖口，仿佛什麼都未曾發生。唇瓣緊壓成一條線，薄而利的唇峰微微扭曲，緩緩咬出兩個詞。

“Get out.”（滾。）

黑色奔馳很快消失在狹窄的西115街盡頭。

因為出發得早，他們沒趕上rush hour，時間不過8點，離上課還有兩個小時。柰穿回了那件雪白的紗裙。她抱着膝蓋，靜靜呆坐在台階上，眼前的世界模糊而遙遠。時間仿佛靜止了，整個人仿佛被抽空了，隻剩下内心無盡的空洞、疲憊、沉重。血紅蛋白裡、神經末梢上、每一根汗毛中、每一寸肌膚下都充斥着一種可怕的麻木——似乎肌體不再屬于她自己。憤怒嗎？悲傷嗎？恐懼嗎？羞恥嗎？怨恨嗎？她的内心一片混亂，無法分清這些情緒，也無法分清它們是否真實存在，亦或隻是【應該】存在。

她是否該反抗？如果反抗，該如何做？去報案嗎？可真的有人會相信她嗎？Fairchild會如何報複？那張綠卡她怎麼解釋？那樣是不是自尋死路，是不是隻會讓一切變得更糟？

不。她不能報案。她絕不能報案。那樣做會毀了她的。

或者……

她是否該順從？該按照Fairchild的意志，好好完成這場交易，期盼一切盡早結束？或許為了讓自己心裡好受一些、輕松一些，她可以把他對她做的事情，理解為一種變相的“愛”？

甚至……嘗試去享受這種“愛”？嘗試得到他更多的“愛”？

她的思緒開始偏離正軌。誰說這不是一種“愛”？雖然這“愛”殘酷、扭曲，甚至帶着摧殘，但或許這就是她能從中獲得的唯一形式的“愛”？

她該去迎合他，去争取他更多的“愛”……

不！——她驚得脊椎發涼，渾身一抖——那不是愛！你瘋了嗎！？那絕不是——

“Nelle? Where WERE you all weekend? You wanna go over——”（柰？你一【整個】周末都去哪兒啦？你想不想對一下作業——）

清朗的女聲自頭頂灑下，熟悉得恍若隔世。

柰仰頭，迷蒙地望向她的朋友。朝陽從Neha背後透過來，給她烏黑濃密的蓬勃卷發鍍上一層耀眼的金，映得她像一尊沐光的神祇。

Neha本是笑着的，可在看清柰的臉色與衣服的瞬間，話語戛然而止。她怔了一秒，微微凝眉，随即蹲下身，伸手輕輕探了探柰的額頭，嗓音放柔了許多。

“Hey, what happened? Are you OK?”（呀，你怎麼了？你還好嗎？）

柰望着那張熟悉的面孔，顫抖着張了張口，卻發不出一個音節。

淚水無聲滑落。

Neha的手輕輕覆上她的手背，她沒追問，沒催促，隻是問她需不需要去醫院，在得到拒絕後，就沉默地陪她坐在台階上。她把頭埋在膝蓋裡，無聲地哭。晨間熙熙攘攘，上八點早課的學生行迹匆匆，有人投來疑惑的目光，也有幾個熟人停下腳步，卻被Neha一一用眼神趕走。

紐約的九月中旬已微寒。Neha脫下外套，包裹住柰單薄的肩。她5’1”（155cm）左右，嬌小玲珑，外套對柰而言短了一截，但柰仍将衣領攏緊，指節泛白地抓着薄薄的布料，仿佛那是一點僅存的溫暖。她深吸了一口氣，聲音顫抖得幾乎聽不清。

“I…I want to call my mom. C…Could you come with me, please?”（我……我想給媽媽打個電話。你……你能陪陪我嗎？）

高個兒女孩兒蜷縮在矮個兒女孩兒身側——幾乎是由矮個兒女孩兒撐抱着——Neha是個脊梁很挺直的人，很瘦小，背薄薄一片，如同一把小小的、卻極堅韌的傘骨，又像風暴後海上唯一的浮木，托舉起幸存的落難者。

柰在宿舍前台撥通家裡的電話，握着話筒的指尖微麻。鈴聲響了兩下，就被接起。媽媽的聲音溫柔熟悉，跨越千山萬水，卻仿佛近在耳畔。

柰嗓子一緊，攥着話筒的手微微收緊。

“喂，媽媽。”

即便她努力讓自己的語氣聽起來平靜如常，媽媽仍然敏銳地察覺到了什麼，語調微微一變，染上幾分擔憂。

“柰兒？你還好嗎？聲音怎麼聽起來有點啞，感冒了嗎？”

柰猛地吸了一口氣，趕在喉頭的哽咽溢出前用手背掩住話筒，深深埋頭，悄無聲息地緩了幾秒。再開口時，她的語氣已經盡可能輕松，還帶着一絲笑意。

“嗯，沒什麼事兒，就是生了點小病。” 她頓了頓，聲音低了一點，像是無意間洩露了一絲脆弱。“就是……有點想你們了。”

電話那頭，媽媽輕輕笑了一聲，寵溺得像是要把她整個人包裹進去。

“傻孩子，爸爸媽媽也想柰兒。”

她停了停，語氣愈發柔和，像是輕輕撫過她的發頂。

“好好養病，别給自己太大壓力，知道嗎？累了就休息，難過了就告訴我們。有什麼需要，一定要跟爸爸媽媽說。”

她的聲音稍稍遠了一些，似乎是把話筒遞向一旁，略微提高嗓音道：

“老公，你說是不是？”

幾秒鐘後，爸爸溫厚沉穩的聲音傳來，像一座堅實的山，總是無條件地在她身後。

“說得對！我們柰兒最棒了。”

他停頓了一下，語氣笃定，帶着毫不猶豫的支持。

“柰兒，不管你做什麼決定，爸爸媽媽都站在你這邊。”

柰屏住呼吸，指尖死死扣住話筒邊緣，強迫自己把微微顫抖的嘴角壓平，盡量讓聲音聽起來一如既往：“嗯，我會的。”

媽媽似乎察覺到她的不對勁，柔聲問：“真的沒事嗎？”

她喉嚨發緊，半晌才勉強擠出一個短促的鼻音：“嗯。”

媽媽沒有追問，隻是笑了笑，像往常一樣輕聲叮囑：“那就好，柰兒好好休息，睡個回籠覺。”

爸爸的聲音從話筒另一端傳來，帶着慣常的溫和與堅定：“Besoin de quoi que ce soit, dis-le-nous.”（有什麼需要，一定告訴我們。）

柰攥緊話筒，聲音極輕：“D’accord.”（好。）

母親的聲音最後一次響起，溫暖又綿長：“On t’aime, ma chérie.”（我們愛你，寶貝。）

她家向來不輕易把“我愛你”三個字挂在嘴邊，因為用母語表達太過直白，總讓人有些難為情。于是，她家用法語輕柔的音節表達愛意，既親密，又帶着一點含蓄的溫存，像《A La Claire Fontaine》的曲調，douce et mélancolique, teintée d’une tendre nostalgie qui effleure l’ame，溫柔而憂郁，帶着觸動靈魂的溫柔鄉愁。

柰唇瓣微微張開，半晌，才緩緩閉上眼睛，低聲回應：“Je vous aime aussi.”（我也愛你們。）

挂斷電話，她指尖緩緩垂落在腿側，掌心仍微微發燙，像是尚存着某種溫度。

Neha一路将她送回宿舍。柰沒有去洗澡，也沒有換衣服——他一向習慣在事後抱她去沐浴，昨夜是唯一的例外。但今早，在他無言的注視下，她仍舊慢吞吞地走進浴室。那條白紗裙周六便被送去幹洗，當日就嶄新如初地送回。今早，她堅持穿着它回來，他沒有阻止。

她蜷縮在自己的小床上，指尖無意識地攏緊裙擺。口袋裡仍藏着她今早收起的Mercer的名片，還有那隻乳白色的小信封，裡頭裝着周五晚餐的請柬，紙張的邊緣微微卷起，像是也承受了一夜的蹂躏傾軋。

Neha坐在床邊，輕聲安慰她，低語着溫柔的sweet nothings，似輕風拂過，溫軟輕柔。她輕輕地、一下下隔着被子拍撫柰。柰羽睫低垂，似乎是睡着了，但過了一會兒，忽然道：“The Nash equilibrium in infinitely repeated prisoners’ dilemma could be cooperation, couldn’t it?”（在無限重複的囚徒困境博弈遊戲中，納什均衡 [非合作博弈均衡] 可能是合作，對吧？）

Neha手上動作一頓，沒料到柰還有心思想博弈論課的作業，愣了一下，順着她的話答道：“Yes, the tit-for-tat strategy won. Axelrod wrote a strategy with 77 lines of code to prove it.”（是的，‘以牙還牙’策略是赢家。Axelrod寫了一套77行的代碼來證明這個。）她輕輕笑了笑，“The lesson in life? Be nice, be forgiving, be clear, but don’t let anyone trample all over you, hmm?”（給咱們的教訓？保持善良，保持寬容，信号清晰，但不要讓任何人随意踐踏你，嗯？）（注：Axelrod and Hamilton, 1981. 見參考資料[2]）

柰許久沒說話，更多的淚淌到枕上，再開口，嗓音沙啞，“I don’t understand why people can’t just be nice and cooperate. Be humane. Why do we need all these strategies if people just treated each other like…human beings?”（我不明白為什麼人們不能隻是善良地合作，做一個有人性的個體。如果人們像…像對待人類一樣彼此相待，我們還需要什麼策略、什麼博弈論？）

Neha輕輕歎了口氣，“I suppose you can’t ever assume the good intentions of others, Nelle. Game theory assumes that every player acts out of self-interested, but in a rational way. Maybe…that’s just how the world works.”（柰兒，我想……你永遠不能假設、相信别人的善意。比如，博弈論假設每個人都以自私自利，但完全理性的方式行事。也許…這就是這個世界的運作方式吧。）

這個世界就像是一場巨大的大富翁遊戲，或者像一盤Risk（戰國風雲）遊戲。遊戲規則就是體制，而每一步行動、每一條規則，都具有深刻的統一性與貫徹性。當我們把自己看作這場遊戲的玩家時，我們每個人都被體制的規則與目标所束縛。即使我不是一個貪婪或冷酷無情的人，我依舊會在他人的棋子停在我擁有的資産上時收取租金（越高越好）、也會在Risk中吞并鄰國的土地，因為遊戲的終極目标就是【赢】。而若要赢，我就必須讓其他玩家破産、失去土地。

在這樣的規則之下，我們都被卷入了這場你死我活的競争中——即使我眼下隻是為了自保、為了減少我落在他人資産上時的罰款或損失，即便我們在對雙方有益的情況下相互合作（cooperate）而非背叛（defect）——在每個玩家的參與下，整個體制與規則得以延續、發展并不斷壯大——最終的目标就是讓他人破産，以便我【赢】。

我們所采取的每一步行動，都是在這套遊戲規則的框架下所做出的，都是在當時情況下最有利、最容易、最安全的選擇。每一套政治與經濟體制，都會鼓勵某些行為，懲罰其他行為——就像在大富翁遊戲中，吞并他人資産、收取租金、罰款這些行為，并不會被遊戲中的“社會”視作貪婪與冷酷，因為遊戲規則本身就設定了這些行為是“對的”，是符合規則、标準的，并且值得被獎勵與鼓勵。通過這套體制與規則所塑造每一次行動——權力和掌權者始終在潛移默化地影響着我們的選擇和行為。

柰默默閉上眼睛，過了良久，嗓音依舊沙啞，低聲說道：“Neha, could you do me a favor?”（Neha，能幫我一個忙嗎？）

“Anything, hon.”（什麼都可以，寶貝。）

聽到“hon”這個詞，柰不由得微微一顫，沉默了一會兒才勉強控制住顫抖的聲音，輕聲開口：“I…I don’t think I’ll be able to…make it to class today.”（我…我今天應該不能…去上課了。）

Neha拍了拍她，柔聲道：“I’ll let Prof. Greene know.”（我會通知Greene教授的。）

柰又沉默了一瞬，睫毛微顫，眼簾低垂，仿佛所有力氣都從骨縫間流失，隻剩下被掏空後的虛弱與疲憊。她的聲音低而啞，仿佛生怕一用力便會碎裂：“Could you…also help me…re-reschedule my library shift, please?”（你能也幫我…重新排一下我的圖書館值班時間嗎？）

那最後的“please”幾乎是輕得聽不見，像風中即将熄滅的燭火，勉強維持着最後一點光亮。

Neha擔憂得眉頭微微一蹙，但沒有再追問。

“I’ll let you know the rescheduled time.”（我會告訴你重新安排的時間的。）

“Thank you, Neha.”（謝謝你，Neha.）

兩個女孩兒都沒再說話。

柰蜷縮在床上，被Neha輕柔安靜地拍撫。宿舍的窗簾被晨光染上一層微冷的淡金，空氣中浮動着秋日初晨微微潮濕的氣息。她終于放棄了同自己争鬥，慢慢閉上眼睛。

視線無意間掠過床對面牆上那幅熟悉的小油畫——一艘輪船在月光下破浪前行。銀藍色海面翻湧，細膩波光悄然起伏……她視野模糊，眼睫微微一顫，忽然有種錯覺，仿佛畫中的船真在海浪中上下颠簸，甚至能聽見浪潮層層拍擊船舷的聲音。那潮澀腥濕的海風，像是穿越了畫布，将她鼻息間揮之不去的另一種氣息沖淡……清冷沉郁的木質調、溫熱緩慢的呼吸……它們在腦海裡迅速退去，如潮水褪去岸線，隻留下一片虛無的寂靜。

她肩臂微松，像是卸下了什麼重擔，又像是沉入更深的海底。四周的一切漸漸遠去。意識在波濤中沉浮，思緒飄忽不定，如被濃霧籠罩的海上孤塔——a sepulchre（墳墓）in this kingdom by the sea——時隐時現，模糊而無法觸及。（注：埃德加·愛倫·坡的詩歌《安娜貝爾·李》原文。）