景祐二年。

夜深人靜，燈火幽微，被密林包圍的村子寂靜得可怕。

分明是五更天，卻不見更夫敲鑼，起初那些家畜躁動不安的聲響也在眨眼間消失幹淨，隻有些許辨不清是“磕擦磕擦”還是“刺啦刺啦”的怪響，被細風淹沒，無端端地令人毛骨悚然。

樹葉沙沙響着，和風灌過林子的嗚嗚聲混在一起，像極了鬼話本裡那出沒于荒郊野嶺的食人怪物在低聲吼叫。

“救、救救……救命……”

幹啞的聲音斷斷續續地從死寂的村子裡傳了出來，驚恐萬分又虛弱難辨。緊接着仿佛有什麼東西在地上摩擦拖動，在夜風裡細聽卻又恍如幻覺。

“救……”

“吱呀——”被風刮開的舊木門發出了難聽的長音，鐵質的門環來回晃動，沉悶地撞着木闆，如同報喪。而後隻餘風聲。

半晌，密林某處出現了井然有序的“笃笃”聲，馬蹄踏在泥地上的聲音在夜裡格外清晰。

火光裡有人在低聲埋怨：“……也不知道老大怎麼想的，非要趕夜路，兄弟們一夜沒睡哪兒能熬得住明日的行程，萬一碰上剪镖的……”是個騎着馬的小個子男人。

“少廢話，這地方鬼氣森森的，前不着村後不着店，你倒是樂意在這兒睡一覺？而且明兒天亮也差不多到地方了，兄弟們自然有歇息的時候。”和他一樣騎着馬的大漢說道。

“既然不遠了，天色要黑時歇下，明日再趕豈不正好。這道上伸手不見五指，不便急行，若出了什麼差池……！”男人正是疲困暴躁，忍不住嗆聲，被大漢冷冷瞪了一眼才讪讪閉了嘴。

他們身後，一隊長長的馬車托運着一箱箱貨物，遠遠望去火把在夜中串成一條火線。

“這會兒有五更天了吧。”馬車邊上牽着馬的男人見那小個子的男人落後，與他攀談起來。

“估摸着是了。”小個子男人扯着衣領忍住了一個噴嚏，方才咕哝着應聲。雖是夏日，深夜林中仍有些涼意，他難免又對趕夜路生出幾分怨惱。也不知是哪家貴客的貨，日日催，天王老子死了都沒他這麼急。不過他還是同牽着馬的男人遞聲吩咐：“離天亮還早，傳話讓兄弟們都精神點，荒郊野嶺的要是遇上猛獸可有得受了。”

“诶——”

正應着話，牽馬的男人竟踢着石頭猛滑了一跤。

惹得同行弟兄大笑：“走路都打盹呢二子，明兒該不會下不了床了吧。”

“這路真是——”男人老臉挂不住，罵罵咧咧了幾句，靈活地蹿身起來。似是洩憤，一腳将絆倒他的硬石頭踩進泥地裡去。

“行了行了，這些日子暴雨不斷，林子裡的泥路是不太好走。兄弟們都留神些，莫叫輪子陷泥裡去。”另一個騎馬的漢子高聲。

衆聲回應，紛紛打着哈欠強作精神。

夜更深，長長的馬車隊伍與火把上搖曳的火光仿佛要被夜色所吞沒，風裡刮來了窸窸窣窣的響動，樹影婆娑，而本就稀微的人聲也越來越遠。

黎明前的黑暗裡又下起了毛毛細雨，不過半個時辰便風停雨止。

隔日清早，天蒙蒙亮，太陽破雲而出，金光萬丈，給嫩綠的樹葉鑲上了金邊。鳥雀落枝頭，好似剛飲了水，羽毛上還有些水漬。它且埋頭梳理着翎羽，又冷不丁叼走了葉間飲水探頭的長蟲。還未等它振翅遠去，它短促驚叫一聲，墜入林中。

安平鎮迎來了連日來難得的大晴天。

市集人群熙攘。酒樓堂倌打着哈欠拉開鋪門，在掌櫃的催促下，心不在焉地舉着雞毛撣子對着桌椅左右橫甩，活像是在演一套蓋世棍法，險些一雞毛撣子戳中掌櫃的正臉。堂倌登時清醒，讪笑着拿了掃帚，開始認認真真打掃。

不多時，天大亮。

開門營生講究天時地利人和，正所謂鋪面挑得好，财源來得早。這潘家樓就開在鎮口路西，出入安平鎮的人馬大多都要進門歇個腳、打個尖。酒樓不缺食客，便有說書先生手裡擺弄着扇子一步三搖地跨進門裡，熟稔地在大堂一隅挑了個位置坐下了。時辰尚早，他又叫了一壺清茶，自顧自哼起了小曲兒。

一個大漢快馬而至。此人身形魁梧，品貌雄壯，顯然是條綠林好漢。他背着個小包袱，在潘家樓前拴了馬，徑直進了門，張口就道：“小二，可有熟獐肉，來兩斤。”

“诶！客官您且稍等！”堂倌高聲，将人往裡迎。

“再來壺好酒。”大漢在二樓随意尋了個南面的桌子落座。

此人姓項，單名一個福字。

君子問災不問福，項福自不是什麼富貴人。要說打小命賤，混江湖也不過是耍拳棒賣膏藥，舊年還曾因街前賣藝與人角持，誤傷了人命而遭上官司。虧得當時命不該絕，被人可憐極力救出，這時過境遷，竟有今日闊氣。

在項福上樓來沒多久，又上來個年輕人，約有二十上下，在北面落座，是個面帶俠氣、靈氣十足的俊朗少年。他手提兵刃，進門時便有賓客擡眼留意，紛紛一歎：好個清秀軒昂的少年郎！若非他手中兵刃笨重，不似裝點之物，還道是哪兒來的斯文書生。

這少年是誰？

滿江湖後起之秀如過江之鲫，可論起名揚江湖卻屈指可數。最出名的莫過于南俠展昭，便是此人了。

南俠近日北上，隻身遊山玩水之際，遇上一群逃難之人，方知陳州境内三年大旱、顆粒無收，捱至今日已是餓殍遍野。那龐太師之子安樂侯數月前受命赈災，卻于陳州仗勢欺人，私吞赈災銀兩，還不肯開倉放糧，反倒奴役勞力為其蓋房，又強搶民女，鬧得陳州民不聊生，百姓四處奔逃。

聞知一二，展昭便直奔陳州。幾經探查，果真見安樂侯龐昱胡作非為，更受那知州唆使，派人來取欽差包拯的性命。

誰人不知我大宋包拯？人皆稱道高風亮節、大公無私，正是為民請命的青天老爺。

展少俠少有地動了殺心。

展昭一筷子夾住炒團，與西面坐着的鄉宦老者對了一眼，笑了一笑，旋即收回四下閑看的目光，舉杯飲酒，低垂的眉眼沉靜溫和，半點殺機不露。給展昭安放好酒菜的堂倌轉身時，樓梯傳來聲響，又有一人上來了。

未見人影因而無人留意，展昭卻輕撩起眉眼。

這可是個輕功了得的主兒。

仿佛迎着他所想，一個少年人輕身上來了，十七八歲，雖挂着笑，瞧來仍是神色淡淡。展昭提杯的手一頓，唇邊先添了三分笑意。那登樓來的少年相貌昳麗，真是世間少有的美人相，衆生見之忘俗。樓間數人擡目望去，皆是一怔，久久失神。

這可不就是戲文裡所言，眉清目秀、少年煥然。

展少俠見多識廣，還是不禁暗暗喝彩，放下酒杯又細細觀看一番，再歎——

好個鮮衣怒馬、公子無雙！

隻是那少年生得一雙含情眼，卻眼尾微挑，眉宇間壓着陰霾，渾身上下更是透着一股子銳氣與狠厲，瞧着很不好招惹。偏也是這兇煞之色，将公子風流染出十分恣意鮮潔，好比日月輪轉，皆借一點輝光予他，卻不及他心間自生一簇火。

展昭觀了數眼，饒是心知無禮，見此别具一格的俊俏英才也是好生羨慕。隻怕露了端倪，惹來閻羅厲色，展少俠遂垂目佯裝飲酒，又心下一笑，隐約猜到了少年刀客的來頭。

“白兄。”正是這時，一人道。

聞言，那少年也是面帶詫異，客氣還禮道：“項兄。”

展少俠眉頭又悄然蹙起。

無他，這少年确是姓白，亦是名滿江湖。

話說這江湖俠客雖皆行俠義之事，但行事作風卻有異同。

如南俠展昭，綠林豪傑或是未曾與其一會，也能對南俠年少沉穩、溫厚純善道個長短。可見南俠的菩薩脾性遠傳八方。所以這一俠字，謂之大氣。