古有言，歲月不居，時節如流。
這天下動勢亦如水，山河變換似是無常、水脈分流各成道理，或奔流不息、晝夜納百川而壯大，或捺斷堵塞、化無尾涓流終掩于淤土，不盛則衰，不進則退。
光陰如流，天下之勢如流，思如流，人亦如流。秦漢先人以此作比，劃天下學說、諸子百家為九流十家，後又有儒釋道三教相繼鼎盛于朝代更疊之間，千百年來傳誦于百姓之口。日新月異、時過境遷，或又因木分花梨紫檀、人分三六九等，蒼生忙顧疾苦日，不問大家治九州，出口終成三教九流、五行八作。
上九流神佛聖賢、帝王将相，多得顯貴；中九流秀才郎中丹青手、相命彈唱僧道尼，常得技藝傍身；下九流販夫走卒、伶人吹手、坑蒙拐騙、惡霸賊盜，要麼走投無路淪為賤籍玩物、要麼不守道義縱惡為禍一方。
展昭所說的便是這些人了。
冰人做死媒，伶人墜高台，師婆斷法事，叫街傳信來。還有，隸卒擄女逼嫁，伢子争利害命……樁樁件件無不指着陷空島，條條個個無不是下九流讨生活的俗塵凡夫。或許隻是因這些人最能被利祿蠱惑、見銀白動心，又無權勢撐腰，恰是這世間卑微苟活、命如草芥之徒，輕易就能擺布，知與不知皆無法抵抗……但既在此間下功夫，不論幕後行事者與此有無幹系，行經之處必将留下痕迹。
且巧的是，白玉堂說松江府有一霸，可号令此地三教九流。
展昭順着林間小道、沿山路往東，很快出了陷空島後山，又在左右細辨聲響後，擡頭瞧了一眼，正是烏雲翻湧雨細細，偶得一寸淺薄月光盈目中。他沒有猶豫，在月光又被濃雲覆蓋的瞬間，悄然翻過面前的後牆，如一縷風竄進牆後竹林。
白玉堂說，過了這片東竹林就是盧家莊五義廳。展昭踩彎了竹枝，在上頭蹲了須臾，再聽八方動靜。風雨擁江潮，不見往來聲。
他将劍握得緊些，斂了氣息一提勁。隻餘竹葉在飒飒風中來回搖曳，無有人蹤迹。
江潮風起不多時，一個黑衣人忽然從牆外翻進來，低頭探了兩圈，似是别無所得。他又蹲下身去，伸手輕撫竹林濕泥，未能尋得半個腳印。黑衣人迷惑地來回轉了轉頭，忽聞夜中動靜，是鳥雀撲騰着翅膀飛來。黑衣人仰頭看了一眼，緊接着飛身一捉，逮住了一隻鴿子，又落在牆頭往四周仔細分辨了片刻，終于掉頭離去。
又過一會兒，灰撲撲的飛鴿直上穿過茂密樹冠，撲進了濃雲細雨之中。
夜幕終籠天地，官府門前圍看的百姓紛紛散了，走時還滿面糊塗，三三兩兩地問公堂之上最後到底說了什麼。
“我還真當知府大人要放那白玉堂去查案呢？”
“怎麼可能，他不是疑犯嗎？你看這都被抓進大牢去了！公堂上都喊了呢，留獄待審！”
“那為何林大人要将官帽遞給徐老夫人……？”
“這……我也不知啊！反正白玉堂肯定有問題，沒事他去坐大牢幹嘛！”
燈籠暖火在和風細雨中轉着身，照出了一衆百姓稀裡糊塗的面容。天色已晚，他們也顧不上理論旁人家的官司，急急歸家去了。唯有幾人在四散的人群中遙遙對視，無聲地交流了什麼，繼而也在風雨中分散，鑽入不同的巷子。府衙公廨門前漸漸寂靜下來，直到這時，一個滿臉胡子、衣衫褴褛的乞丐打着哈欠從台階下翻身坐起。
他摸了一把自己的大胡子，頗有興緻地自語道：“沒事坐大牢幹嘛？當然是有事了……”
說罷，乞丐仿佛被什麼逗樂了，“官府這手腳夠快，把人都抓去了呢，可不得去大牢裡問。隻是這錦毛鼠竟還真給官府面子，這可就有些出人意料了。莫非真不知……隻好親自求個明白？”乞丐笑着搖頭，又想了想，“倒是今兒錦毛鼠見的那個年輕人，功夫挺俊，是誰來着……？以前也沒見錦毛鼠和此人有過往來……”他邊想邊伸手去撈腰上挂着的酒葫蘆，一開蓋，一滴酒也倒不出來了。這大胡子頓覺沒趣，什麼也不想了，又低聲咕哝了什麼“走了都走了沒意思”，才哼着小曲爬起身，晃晃悠悠地在夜雨中離去。
他這前腳剛走，後腳當值的官差就到門前站哨。
而公堂裡仍舊燈火通明，苦主與疑犯都被帶走，林知府尚且背手站在桌案前，久久望着頂上那塊明鏡高懸的匾額。不等一聲歎息落下，這松江府的司理、司法二位參軍就先後道：“大人此舉草率了啊！”
“那白玉堂分明嫌疑在身，林大人怎能為他作保！若傳出去……”
“不錯，他不過是一介白身，還是個殺人不眨眼的江湖草莽，大人焉能為這種人搭上自己的官身與清名！”此時别無旁人，二人瞧着公堂桌案上的一枚玉佩和一頂官帽，紛紛苦口婆心道，“這白玉堂久居松江，數年來以武犯禁屢見不鮮。今日大人保他，來日倘使真是他所為又當如何收場？”
“再說了，往大牢裡蹲能将真兇給逮住？那不是見鬼了嗎！”
“一個鬧不好，他見不能脫罪，發起狂來，豈不要将那刀遞到大人頭上來！”他們又是驚又是怕，一想到剛才白玉堂公堂扔刀的狠戾，就渾身發毛。
“二位參軍觀來應當如何？”林知府回頭瞧了一眼二人，“由二位來審理此案，是該放了那白玉堂，糊塗了事，不去招惹這有嫌疑的江湖人，還是該當場抓人、打入大牢？”
“……”二人陡然啞火。
好半晌，兩位參軍又讪讪道：“那……交給他也不成啊。官府威信何在……”
“二位參軍，”林知府擡手指向公堂之外，神色凜然，“這門外喪命的，哪個不是我松江府的百姓？”
這些平頭百姓平日裡沒偷沒搶，安生度日，卻無端遭此橫禍。苦主張員外樂善好施、急公好義，徐老夫人行善積德、矜貧恤獨，他們都身懷家财而從不吝啬于幫扶外人，卻落得至親枉死的下場，該嗎？官府能不管嗎？不提他們，高台戲子縱然命如蝼蟻、遭人輕賤，又何嘗不是活生生的一條性命！
“三位大人……？”
潘班頭從牢房回來，見三位上官立于公堂對峙，不由出聲。
林知府沉默望着他們半晌，終于搖頭歎聲。他去撿起桌案上的玉佩，提步向公堂外走去，也一并口吻溫和地寬慰二位參軍道：“參軍放心罷，人命當前，本官見不得冤假錯案，也聽不得敷衍了事，但此案既由我出面主審，來日無論出了何事、是何結果，也都由本官一力承擔。”
兩位參軍站在原地，面上愈發尴尬。
二人如何不知，這松江府的訴訟審訊、斷案掌刑、以洗冤獄本就是他們職責所在。但這半個月來的官司總牽扯陷空島那群江湖人，他們在此幾年早見識了錦毛鼠目無法紀、縱意行兇，說不怕得罪他是不可能的，這……豈敢細審？且看那本該在此的通判和錄事參軍兩位上官，不也怕被扯下水而躲了去？
林知府這才親自接了這重擔。
這句萬一的冤假錯案、敷衍了事，罵的不就是他們。兩位參軍心下又惱又羞，紛紛嘟囔那通判和錄事真乃老油條也。
林知府管不得參軍心思，往府衙後院走去，一邊同那潘班頭問話：“白公子果真是今日才回？”
“城門口賣茶的老翁說，一早擺攤時瞧見白五爺騎馬進城。那時天初亮，他背着一個大箱子，直奔江岸，該是要回陷空島。”潘班頭一邊給林知府打傘，一邊利索答道，正是得知白玉堂回來，跑去打聽确認了一番。
林知府聞言便睨了潘班頭一眼，無奈問道：“那白公子是哪一日離的松江府？”
潘班頭回得仍是極快：“兩個月多前，天上弦月。那日大人的硯台教隻野貓翻了，碎了一地，大人不肯丢，命小的去買魚膠，看能否粘起來，正巧瞧見白五爺出了城門。”
“……”林知府一時無語，倒也想起那日老潘回來還嘀咕，蔣四爺病中，白五爺怎又出門了。他低頭看着那枚玉佩，心下又是長籲短歎。他不是看不出來，今日是非十有八九是陷空島的幾位義士遭人陷害。那五鼠雖說和睦鄉裡，在江湖上卻指不定惹了什麼麻煩。可人命跟前，他又如何對被牽連的苦主說一句陷空島也是受害、也是無辜呢。
“白公子進牢房後如何說的？”他心事重重道。
“旁的沒說，隻點名要見那位黃師婆。”老潘說道。
是那大言不慚能給徐家公子做法喚魂、起死回生的給徐家公子做法喚魂的人。法事被打斷，黃師婆險些被那三個漢子綁走，正是潘班頭帶着幾位官差在徐府，才匆忙趕到攔下。如今這幾人全都拉回衙門先關進大牢了。
白玉堂雖是厭恨師婆，從頭到尾都不肯搭理徐老夫人，這會兒卻先問起此事……林知府想了想，不由佩服這年輕人的胸襟：“你可安排了？”
“老潘擅作主張，大人恕罪。”潘班頭話是這麼說，面上卻帶了笑。
林知府确未怪罪，隻忍不住擡腿踹了潘班頭一腳：“修繕公堂屋頂的銀子從你的俸祿裡頭扣。”
不等潘班頭反應，他就默念着“有辱斯文”往書房去了。書房門合上前，又好聲好氣抛來一句：“你也别太向着白公子，令本官難做。我心知白公子并無害人之意，但人命官司在前，想要洗刷冤屈還是得有理有據為上。”
“老潘知曉。”潘班頭垂頭道。
“你明兒随參軍去那疏閣，再仔細問問溫蝶近況，見過何人、可有不妥，再看看那墜樓之處的痕迹。仵作說溫蝶屍身并無銳器傷，且墜樓前後不過須臾，卻無人聽她死前掙紮呼救，想必不是逼殺跳樓，而白玉堂堂上供詞可見并非意外失足。若不是無從防備時被人直接推下樓，便是真如白玉堂所言是她自己跳的樓。若能尋得人證再好不過……”說到這兒，林知府歎了一聲氣，站在門前又想起什麼，低聲道，“順道也去打聽打聽那位的消息。”
“大人的意思是……？”老潘面露遲疑。
“你不是說，有個叫花子說陷空五鼠離心，盧員外把白公子趕出了陷空島嗎？”林知府恨不得拍拍他的腦門，無奈站得遠夠不着，隻能心裡埋汰這老實漢子腦子轉不過彎，“陷空島走了一個白玉堂，病了一個蔣平，又閉門謝客、無人出島，想必對松江府掌控甚少，不如去那個不露面的人嘴裡探探口風。且他樓裡死了人，他還能坐視不管？他問話總比你問話簡單。”
潘班頭這才面露驚色。
“白公子若有什麼動靜，你也來吱一聲。”林知府合上了房門，又氣又好笑道，“莫叫本官成個睜眼瞎。”
潘班頭舉着傘在原地琢磨半天，又去了大牢。
雨小了些，但依舊沒停。
漆黑中滿城燈火葳蕤，飛鴿直溜溜地穿過風雨，鑽進了高牆院落。燈影斜打窗紙，有人近前，将窗戶支起些許，抽走了鴿子腿上的細筒。是個丫鬟。她沒有拆開信筒，擱在食案上，和一盅羹湯一并恭敬呈給了主子。
年輕的主子披頭散發，燈下執書，沒有搭理的意思。丫鬟便擱在桌上。不料失手發出了一聲磕碰響，在夜裡很是刺耳。她吓了一跳，滿臉驚慌，卻急急将目光投向了垂着珠簾的内室，而非近在眼前的主子，仿佛生怕吵醒了榻上誰人安歇。
内室沒有動靜。而珠簾随夜風微微垂擺，從外頭也看不出榻上是否歇了人。唯有矮櫃上擱着一件疊好的衣衫，瞧尺寸該是個孩子的。她這才惴惴瞄向這位公子，等待他的發落。
執書的年輕公子總算搭起眼皮，輕輕掃她一眼，心不在焉地出聲：“人還在官府？”
“回公子，還在官府。”丫鬟忙道，顯然清楚他問的什麼人，“且立下三日軍令狀，後進了大牢，未有旁的舉動，也未曾與誰人往來，該是還在打探陷空島之事。”
“三日，他倒是從來自負。”
年輕公子冷淡一笑，“求人不如求己，想是還未到山窮水盡的時候。”他站起身來，身上披着的粉豔長衫便落了下來。他未有在意，隻放下手中書冊，上前來揭開盅蓋，“再等等罷，不急一時。總關在大牢裡，怎會知道力不從心、獨木難支。”熱氣從湯水上徐徐上飄，又被風吹散。他拾起勺子，信手撥動了兩下那盅湯，目光卻落在一旁的細竹筒上，仿佛突然想起一事：“白日裡那個江湖人，查了嗎？”
“仿佛确是江湖傳聞的那位南俠展昭。”丫鬟道。
“南俠展昭。”年輕公子輕聲念了念，仿佛有些困惑。不知是不熟悉這個名字，還是弄不明白展昭為何出現在松江府，好半晌才冷冰冰落出一句：“年紀輕輕，名氣倒是不小。”
“此人在江湖隻是個獨行俠，無門無派，雖傳聞武藝高強，又好管閑事，但從不見與人結伴而行。他和白玉堂年歲相近，想必是江湖朋友。”丫鬟目光低垂，不敢看年輕公子，隻能落在公子那書冊，或者說，棋譜上。她小聲道：“二人在疏閣相會，而後才約見星雨樓，應當是南俠意外來此。”
這回，年輕公子咚的一聲将那盅蓋蓋了回去，冷淡的面色上閃過些微不快，“江湖朋友。”他輕嗤，“草莽武夫罷了。”言罷，他邊是将那細竹筒拆開，邊是漫不經心道：“他初來乍到，多他一個不多，少他一個不少。但他既為白玉堂出頭，定會摻和這起是非，屆時難免壞了大計。”
聞言，丫鬟知他所問，有幾分猶豫，還是答道：“他二人星雨樓别後，他去了一趟南市，而後從碼頭出了城。城外不便深追，遂……不知去向了。”