夕陽下落，遠處瑰麗的彩霞逐漸鋪散開來，将天空染成了濃稠的紅色，美得異常壯麗。

元白盤腿坐在箭垛上眺望落日，眼睛看得澀了，才擡起手中的酒壺灌了一口。

西城門外一裡處是縣社稷壇，高四尺，周回各二十四步，再遠幾裡路有一座周回三百步的“小城”，裡面林林總總建了不少黑瓦朱梁、古樸簡約的宅子，有的已經半荒廢。這小城叫做“孟廟”，埋葬着漢朝太守及幾位沙州刺史。

孟廟黃土蕭條，外面的官道卻十分生機盎然。兩排高大楊樹分列道旁，外圍則是阡陌縱橫小農田，人工挖掘的蓄水坑遍布其中。這樣的綠洲一直延續到十裡開外，在沙碛遍布的大漠中異常珍貴。

“可惜已經入秋了。唔。。。一天入冬也不是不可能。”元白将最後一口酒灌完，擰上蓋子，翻身跳下箭垛。

箭垛是半倒塌狀态，城牆是破舊城牆，高出新城牆五尺，且被新城牆圍在西北角。沒人說的清舊城牆是什麼時候造的，隻知打記憶初始，它便已在這裡。

望樓已經十分陳舊了，梁柱的紋路比七老八十的老丈皺紋還深，灰褐色且幹燥。堂内大梁被善者捐資修複過，中間杵着好幾根撐柱。巨大鬥拱飛檐外挑一丈，如大鵬展翅，周身透着銳氣。

望樓裡斑駁的白牆上，有一處朱墨題記尚可辨認，這是五十年前大将軍蘇镬出征西域時在此即興潑墨留下的。蘇大将軍橫掃西突厥，助大唐疆土擴至天山以西，西域完整回歸帝國庇護，邊陲百姓得以繁衍生息不再被遊寇掠劫，他是帝國的不二功臣。曆屆沙州刺史敬仰蘇将軍，因此這段破舊城牆和望樓被州府衙門保留了下來。

元白嘴裡哼着小調，踩着晃晃悠悠的步子，緩緩來到望樓拐角。

這裡常年立着一口晨鐘，高八尺有餘，已通體鏽蝕，鐘旁散落着碎石木料。

不知是酒水發酵還是心理作祟，元白破天荒地往晨鐘那邊看了一眼。

不看不知道，一看吓一跳。

這堆廢鐵的背後，居然露出一隻烏靴來。

“啧！”元白揉了揉眉心，“還真見鬼了不成。。。”他杵在原地思考半晌，最後好奇心戰勝理智，幾步走了過去。

一個昏迷不醒的人倒在晨鐘後面。

男的。

這人穿着黛藍色外袍，領口已解開半敞，露出一點結實的肌肉。衣袍上是連珠鹿獸暗紋，腰間蹀躞帶上墜着一枚麒麟玉佩，通體水綠線條精緻，麒麟額頭恰有一縷白色棉絮狀紋路，十分特别，一看就能記住。

這人眉頭緊巴巴皺着，眉峰似劍、鼻梁高挺，雙頰略瘦，雙目雖緊閉，卻也讓人覺得相貌堂堂，是個貴公子。

元白那五分似醉非醉的眸子瞬間化作清亮，開始審視起眼前的人。

“你是。。。”元白正欲拾起玉佩細看，城牆下突然傳來一陣騷動。

一隊胡商打扮的人腳步匆忙，在永甯坊牆根處聚集。其中一個警惕地朝西城門看了看，見城門郎杵在城牆腳下閑聊沒有注意這邊，慌忙道：“馬蹄印分散兩邊，太狡猾了。”

說話這人看起來年紀不大，身高不高，稍顯稚嫩的圓臉上長着高高的鼻梁。他穿着草黃底錦邊胡服，一頭褐色卷發披至肩膀，标準粟特人長相，說話腔調卻夾雜五分洛陽音。

領頭的中年男人高鼻深目，滿臉虬髯，頭戴黑色璞頭，穿駝色翻領單袍，腳蹬一雙鹿皮靴子，是現下沙州城内最普通不過的行商裝扮。隻見他左手牽着駱駝，右手不自覺地捋着胡子，似在認真思考。

“還有一個時辰城門就關了。”

圓臉少年有些焦急，不自覺提高了音量，随即又捂住嘴，碧色眼珠直溜溜看向領頭男人。

“不急。西門出去就是大沙海，現在走那邊去西州的人屈指可數。這二人穿着錦衣，不像是要淌大沙海的。”中年男人道。

“腳印往西就是城門守衛，往北是雜居深巷，人群混雜，可不太好找。”

中年男人頓了頓，忽然朝城牆看過來。

元白身形一閃，瞬間躲到箭垛後屏住呼吸！

“或許這二人真的隻是哪家貪耍公子？”中年男人收回目光，捋着胡子道。

“可郎主說過，要是城裡來了面生的人，必須追查身份。我們在沙州做的事。。。”圓臉少年朝兩邊看了看，“我們做的事一定不能讓中原生面孔知道。”

中年男人趕忙投去警示的眼神：“唐人古話，謹言慎行。”他又看了看城牆這邊，朝身邊的人詢問道，“你們上去過嗎？上面具體是什麼？”

其中一個跟班答道：“就是一堆破磚瓦，上面挨着城牆防守道，隔半炷香會有士兵巡查，我們最好不要上去，要被盤查的。”

“這樣的話，我們更要上去看看了。”

中年男人側身招來兩個身材魁梧的人。

“你們兩個，上去看看。”

兩個魁梧大漢領了吩咐，把腰間佩刀解下來，隻帶了匕首上前。

元白眼神流轉，從随身布包裡掏出一粒白玉珠子，一指彈到永甯坊内的馬廄裡。隻聽馬兒一聲嘶鳴，昂着腦袋就要往馬廄外沖。

這聲響動引起了這隊胡商的注意。

“坊内有情況！馬蹄印是障眼法！”

圓臉少年側身邁腳，幾欲先行。

中年男人朝西城門看去，好在暫時沒有驚動城門郎。他們人數多，待在這裡太久了就會引城門郎過來盤查。時間不容浪費。

“入坊，從永甯坊往北巷那邊查。”中年男人終于下定決心，召回兩個大漢。

元白微微松了口氣。

十幾人随即魚貫入坊，伴随着往來的居民陸續散在各街巷之中，仿佛剛剛坊牆下的聚頭不曾發生。

元白看了眼背後的人，垂眸思考。

“四千裡遠，會是他麼。。。”

他走到這人身旁，蹲下身來，擡手覆上此人額頭。

沒燒。