隻見他手指沿着北庭都護府邊境線一路指到伊州境内，最後停留在柔遠守捉城附近。

“柔遠守捉城與居延澤之間一千六百裡戈壁荒漠無人把守，是個不小的缺口。而居延澤附近隻有甯寇守捉城和少量鎮戍，情況和柔遠差不多。”

甯玉道：“但居延澤背靠涼、甘、肅三州，有強大的帝國精銳做靠山。北庭都護府将才成立兩年，尚未站穩腳跟，伊州東北角那個偌大的缺口太依賴柔遠守捉城。”

“嗯。”元白又道，“一千六百裡荒漠足夠突厥神不知鬼不覺行軍，若是他們突然大部隊突襲，北庭府即使支援也至少要三天。柔遠守捉城常備戍邊軍估計不會超一千人，真要打起來不一定擋得住突厥鐵蹄。”

元白手指又繼續往下劃過隴右道沿着祁連山一路指向昆侖山和南山附近。

“這裡，祁連山和南山的交界位置，也有個缺口。”他手指沿着一條小小的曲線一路向北，最後停留在沙州。

“鷹愁澗，兩山夾水，甘泉河就是從這裡出祁連山流向沙州的。但這裡地勢陡峭人畜難行，不能行軍。”甯玉曾做過折沖府校尉，很快就理解元白的意思，“不過這兩條缺口都直指沙、瓜二州。所以守在缺口核心位置，可以同時觀測突厥、吐蕃兩方動靜。”

“不錯。不止南北兩方，還可以同時監測西邊。坐鎮沙州，就如同手握西、北、南三方牽引繩，哪邊動一動，都可以很快察覺。“元白端起藥碗，一飲而盡。

甯玉眸光中充滿了欣賞，他似乎第一次從元白身上看到了蘇家人的軍魂。

“自從李。。。淩越到沙州查霜羽青蘭一案，沙州就不斷起波瀾，如今更牽扯出謀逆之事。守階，我最近心緒有些起伏，總覺得一切都變了，好像有什麼大事要發生一樣。。。”元白扶着左肩坐下來，不知是被夢所困頭腦仍然不清明，還是屋内爐火太旺熱得發暈，他頭一次對着下屬吐露出自己的心事。

甯玉有些不解道：“變？哪裡變了？少主指的是？”

元白擺擺手，道：“沒有。守階，去把氈簾拉開一些，有點熱。。。”

甯玉照着吩咐把氈簾挑開了一點縫，涼風趁空鑽進來，冷得他忍不住搓了搓手：“這才白天呢，怎麼突然就變這麼冷了。”說罷又把開縫的方向調整了一下，對着屋角吹。

甯玉邊搓着手邊走到元白身邊，似是安慰道：”少主不要擔心，沙州看似疲軟地一塊，但它三面駐軍一面是大沙海，萬一真被攻進來，敵人隻會變成甕中之鼈，被周軍圍起來打成篩子！”

元白目光微沉，道：“理想狀态是這樣。但近些年折沖府兵源逃逸十分嚴重，軍籍上的人數實際上要比上報的少許多。你也看見了，短短一個月，沙州就出現不少逃逸兵的蹤迹。況且十幾年無大戰事了，兵士的整體作戰能力恐怕早已不如前。”

甯玉想了想，道：“少主顧慮的是。但默啜已經歸順大周了，明面上仍然是大周的周國公，應該不會正式出兵攻打咱們。突厥各部這幾年邊境小股騷擾也隻是搶些糧食牛馬而已，未形成氣候。吐蕃贊普松芒波傑在南邊打仗還沒回來，聽聞戰況十分慘烈。贊普不在，其子尚年幼，靠吐蕃太後應是翻不起浪花。”

“是臣服于大周的拳頭。”元白糾正道，“惡人怕兇器，在絕對力量前面，他們通常會選擇忍氣吞聲。但若是束縛惡人的這股力量漸衰呢？”元白反問。

甯玉一怔：“少主的意思，默啜陽奉陰違想趁亂打劫？當今聖人年老體衰久不上朝，縱容白面豎子幹政，朝廷怨聲載道。默啜不服聖人久矣，他要是想脫離大周控制，眼下還真是個機會。”

“朝堂混亂，軍府也久不用兵，真開戰，勝算能有六分已經是不錯。”

“可是少主，我們沒有兵。就算預料到會有一場惡戰那又怎樣？依我看，我們還是莫趟這趟渾水，讓周廷自生自滅吧。換個當家的也好，天下苦這個老妖婆久矣。”

元白苦笑着搖搖頭，道：“罷了。上次讓你們找的刀，找到了嗎？”

甯玉道：“找到了，但刀身被落石砸變形，屬下拿去鐵器鋪修複了。”

元白從案上抽出一張黃麻紙遞給甯玉，道：“不要拿去鐵器鋪了，直接拿給源叔，讓他按照紙上的要求重新幫我鍛一把。”末了，他補充一句道，“要快些。”

“知道了。”甯玉轉身準備出去，突然像想起什麼似的，一拍腦門道，“哎呀，我怎麼把正事給忘了！”

元白一臉無奈地看向眼前這個高大的俊美壯漢，可惜此人起誓終生不娶，否則他身後肯定随時跟着一群貌美娘子願意終身相侍。

甯玉尴尬地笑了笑，道：“真的是正事。”

隻見他從懷裡掏出一枚金葉子：“我們的人在雙泉驿西南二十裡的楊樹林裡遇到一個小商隊，從他們身上發現了這個，便以高價換購來，少主請看。”

元白接過金葉，其長寬約一寸半，葉身脈絡交縱複雜清晰可見，做工十分精緻，翻開背後，葉柄位置有蚊蠅大小的一行錾刻字：五分太右藏。

五分指的是金葉的重量，太右藏乃太府寺右藏署簡稱。

太府寺右藏署主管國庫金玉珠寶書畫等，這枚金葉顯然是國庫的東西。

“商隊是從涼州回突騎施的織毯商，大部分是突騎施人，不怎麼懂漢字。随行有一名譯者，是甘州本地人，言談舉止來看似乎沒入過中原，不懂金葉上的文字意思，隻覺得金葉工藝好，樣子少見，就收了這批金葉。”

“一批？”元白驚訝道。

“是，一共八十枚。朝廷經常賞賜官員金銀珠寶，有些官員遇家中急事變賣禦賜之物也不是沒有，但一般都會抹了印鑒或者直接熔了再變賣。像這樣不處理金器印鑒大批量交易的，屬下還未曾見過。”

“難道變賣金葉的人？”元白嘴上問道，其實心中已有了九分答案。

甯玉點了點頭，道：“□□成是康大。我們的弟兄拿了畫像讓譯者指認，譯者說容貌對不上，但那人有個明顯的特點，就是走路有點一瘸一拐的，右腿。”

元白手指撫在輿圖上，最後停留在雙泉驿，那是莫賀延碛道上的第四個驿站，亦是玄奘法師西行取經的路經之地。

元白眸光淩厲如刀，沉聲道：“沒想到最後選了北道。北上是要去哪裡？”

甯玉道：“難不成他想躲進天山？天山地形複雜氣候多變，野獸猛禽又多，進去就是死路一條。”

元白指尖敲打着輿圖，緩緩道：“亡命之徒，哪裡還有得選擇。。。”爐火的熱氣和門口的涼氣交織，讓屋内的空氣變得忽冷忽熱，他有些不舒服，捂着左肩的傷口咳嗽了幾聲。

甯玉悄悄往右邊移了幾步，擋住了門口的涼氣。

“我們的弟兄已經在附近加緊搜索了，相信很快就有新的消息傳過來。”

“嗯。”元白揉了揉眉心，最近一個月的信息量越來越多，越來越繁雜，好似一張巨大的網，逐漸攤開在他面前。而這個一直逃逸在外的康大，本應是各路人馬聚焦的重點人物，如今看來，倒像是一枚引子而已。

甯玉看少主精神有些疲憊，便不過多打擾，隻最後問道是否要增加糧鋪供應，緩解糧市緊張。元白想了想，決定還是暫不出援手，他倒想看看，李思貞葫蘆裡賣的是什麼藥。