李思貞手握湯碗，手掌燙紅了也不自知。這次的疫病實在來得突然，打亂了他原本的計劃，若是瘟疫壓不住，萬一這時候。。。

他大聲呼喚趙醫工進來，喊了半天也不見人影，正欲起身，就見趙醫工攜了一名年輕郎君進來。

這位郎君穿着素白披襖，頭上戴着風帽，全身上下包裹得就隻剩一雙眼睛露在外面。

然而這雙眼睛實在好看，李思貞一眼便認出了是誰。

“元郎中來了！”李思貞大喜，上前相迎。

元白将面紗揭開，施了一禮，道：“方才去給夫人和靜娘姝娘送了些驅邪湯藥，來晚了。”

“無妨無妨！現下最缺的就是郎中！還要多謝元郎中緊急之下還記得照顧李某妻女，大恩不言謝！”手忙腳亂到現在，他居然忘了自己妻女還在府裡，她們是否外出，到過哪裡，他都沒來得及回府探望詢問，便徑直從衙署來了雞鳴寺。

李思貞心中頗有些自責。

他越自責，對元郎中的感激之情就更多了一層。

二人寒暄了幾句便直奔正題。幾人商議後決定先将城内所有郎中、行腳醫以及略懂醫理的人全部召集在雞鳴寺。至于衙署的衙役，一隊負責全城街坊熏煙和發藥，一隊負責将病逝者屍體搬至南門和西門外深坑掩埋。

随後元白跟着趙醫工和李思貞來到寺廟後門處一塊荒廢地，這裡被挖了一個大坑，衙門口摔倒去世的老婦就暫時停屍在這裡。

元白踩着沙石下去，從布包裡掏出一副手套戴上後，徑直上手将老婦的衣衫揭開：大片淤黑和青紫血斑映入眼簾，密布全身，形狀恐怖。元白又揭開其鞋襪，眼見老婦的雙腳已經黢黑如碳。在場的趙醫工自诩行醫二十年經驗豐富，面對此種可怖之狀，也忍不住偏到一旁幹嘔起來。

元白看到老婦的雙腳心中已确認九分，遂将其衣物穿戴好，踩着沙石爬上來。

他一邊将手套摘下丢于火盆中焚燒，一邊與趙醫工确認西域黑鬼病的事。

“二十年前西域碎葉城曾爆發過小型瘟疫，發病的人身上就是這種黑斑。這病發得很快，兩三天就死人，十分恐怖。據說當年西方天空出現了掃把星，大家都認為這是太後臨朝專政迫害忠臣，天老爺發怒降下來的罪過，隻是碎葉人倒黴，為太後擔了這份罪責。後來碎葉城修築圍城把發病的人圈起來，瘟疫才得到控制，也慶幸碎葉地廣人稀，瘟疫并未傳到内州來，這才免了一劫。”趙醫工道。

“嗯。”元白面色凝重，轉身向李思貞道，“據在下觀察，此病十有八九為鼠禍。”

“鼠禍？！”另外二人異口同聲驚訝道。

“老婦人的家人可在寺内？”元白問道。

“在。事發後我讓衙役把她的家人帶來寺内監管了，不管有沒有發病都不可離開柴房半步。”李思貞道。

元白在心中驚異于李思貞的心思之敏銳，動作之迅速，短短半天之内就布控妥帖。這樣一個看似儒雅的讀書人，辦事并不迂腐拖沓。

李思貞把二人帶到寺院柴房，還未走近便聽到呻吟聲斷斷續續傳出來。他命人打開柴門，守門的衙役則邊走邊介紹道：“老婦家中貧寒，隻有一個未成家的兒子。據說此人好賭，常年在城北鵲樓賭錢，一年就輸光了家産。老婦沒辦法，這麼大的年齡還時常背着簍子出城撿玉石維持家用。實在氣人。”

柴房冷清，元白不動聲色将披襖攏了攏，順便把口巾捂得更嚴實了。

走近裡屋，隻見一塊木闆搭起來的簡易床榻上，一個形容枯槁之人斜躺在上面有氣無力的喊着疼。很不幸的是，他的身上也出現了瘀斑，甚至比老婦人還多。

元白目光銳利，眼前的景象大緻符合他心中的預估。

他走到木闆三尺開外詢問道：“最近可有接觸過鼠類或者蚤？”

那人努力呼着氣，無奈笑了笑，道：“官爺說笑，窮人。。。窮人的家，哪家沒有蟲蟻獦蚤。。。”

元白尴尬的頓了頓，在心中翻了個白眼，道：“鼠類呢？”

那人回想了一會，道：“有。。。”說完抽了一口氣，随後眼睛睜大。

元白趕忙上前掐住其人中，誰知這人抽抽幾下，又把這口氣自行緩回來了。這一上一下的，惹得旁立幾人均皺着眉頭在心中翻白眼。他們即擔心元郎中染上疫病，又對這個将死賭徒同情不起來。

“鵲。。。鵲樓。。。我在那裡輸錢，還不起。。。打雜。。。還錢。。。他們的廚子，鼠肉。。。代替兔肉。。。”話音剛落，此人深深抽了幾口氣，便眼神渙散，直接歸西了。

“死前總算發揮了一點作用。”元白低聲念叨，随即轉身向李思貞慢慢解釋道，“天山西，昆侖、祁連，以及漠南漠北高原草甸上生活着一種鼠類叫貔狸，身體肥碩善于挖洞。它們的身上常年攜帶毒素，人類獵捕宰殺食用未煮熟的貔狸，大概率會傳染到疾病。這種疾病可以通過跳蚤叮咬或者口沫傳播，發病特征就是發熱、寒顫、咳嗽胸痛以及各位看到的這樣，進階成全身黑紫瘀斑，快速死亡。”

在場的人倒吸一口涼氣。

面前躺着的這個人全身遍布黑斑，像是被地獄惡鬼索命一般。若是像這樣面目猙獰，體無完膚地死去，實在是一件無法讓人接受的事。

元白吩咐道：“将此人搬到寺後，與老婦一起燒了吧，骨灰就地深坑掩埋。”随即他又向李思貞禀告道，“他說的鵲樓在哪，煩請刺史帶一隊人過去熏煙，各處角落灑上一些燒酒祛邪，特别是竈屋，肉類要處理幹淨，全部焚燒。另外，沙州城内全面除鼠，全城百姓清掃房屋，務必不要出現蟲蟻跳蚤之類會叮咬人的蟲類。”

李思貞點頭表示全力配合，既然病因源頭找到了，瘟疫控制也就好辦了許多。他心中卸下半口氣，先一步出門去安排事務。

踏出門時，趙醫工拉着元白，迫切的詢問有關黑鬼病的問題，比如元白從哪裡知道這個病源，又如何解救等。求知若渴化作滔滔不絕的言語萦繞在耳邊，聽得元白腦瓜子疼。

他揉了揉太陽穴，緩緩道：“在下師承阿耶，這個病是在阿耶留下的醫書裡找到的。。。“趙醫工還想再問，元白急切道：”我還要去城東抓藥，先告辭了。“說完便溜之大吉，獨留趙醫工在風中沉思。