石頭川方圓六十裡，背靠鷹愁澗，是甘泉河邊一塊小小綠洲。它的東北角有一座高約三丈的石崗，名為鯉魚梁。梁上有一座漢代土石堡。沙州府在舊堡壘基礎上修葺壘固，設置鯉魚烽在此屯田養馬。

由于連降大雪，石頭川上一片白茫茫，檗戈力早就命令兵士裡面着素色布衣，就是為了在大雪之中隐沒身形。上岸後，幾千兵士伏于楊樹林中，很快與茫茫大地融于一體。

半夜氣溫降至冰點，鯉魚烽四個烽子點着爐火早早休息下了，唯一人頂着風雪站立于哨崗守夜。子時過後，石堡之下響起了馬蹄聲。站崗的烽子立刻手持長弓于箭垛跟前戒備。

“烽下何人？！”

“軍爺，别放箭！我是小青川的獵戶，風雪太大迷了路，幹糧耗盡了，不得已來此求助！”

來人穿着裘衣高氈帽，渾身上下裹得嚴嚴實實，凍得直哆嗦，連聲音也是哆嗦的。

鯉魚梁南臨祁連山懸崖峭壁，北眺三危山，方圓百裡均是戈壁荒漠，是附近唯一的制高點。但此處并非傳統交戰地，在此置烽鋪隻是因為甘泉河在這裡孕育出一小塊綠洲，十分适合屯田養馬，種出的糧食主要供給豆盧軍倉。

見石堡下的人已經凍得慘淡，烽子起了恻隐之心。他頓了頓，收了手中已上好弦的弓，喊道：“上來！”

尖尖的木栅欄吱呀打開，獵戶拾級而上，嘴裡不停的喊着多謝。待進入石堡，獵戶從氅衣中拎出一隻山兔，道：“多謝軍爺，今夜隻打到一隻山兔，給軍爺們加加餐，幸苦了。。。”

有意外收獲，烽子當然很高興，他們長期苦守在此經常半月也見不到幾個人，日子十分無聊寡淡，長夜漫漫，有個人聊天也是好的。他接過山兔，正準備轉身去叫醒其他同僚。

幾乎就在同一瞬間，獵戶從裘衣中抽出匕首，扼住烽子脖頸一刀斃命，快且精準！烽子到死也沒反應過來發生了什麼事，就這樣血濺當場。

獵戶快速脫去裘衣，露出裡面的全副鎖子甲。他拿出臂張弩，隐蔽于烽火台旁。一個烽子被同僚的呼聲吵醒，慢悠悠披着外袍出來查探，還未走近箭垛，便被弩箭刺穿喉嚨！

咕噜噜的血泡聲音引起了營房中其餘烽子的注意，他們迅速穿戴好皮甲手持鐮刀戒備。其中一個烽子試探地将油燈抛出營房外，一隻弩箭立馬到來，将油燈射得叮當作響。

石堡陷入了短暫的沉寂。

半晌，幾個烽子手持木盾而出，他們背靠背聚在一起，用盾牌将前後左右圍擋住，緩慢向烽火台移步。然而獵手早就埋伏在烽火台高處，他将手上武器換作了投石索。

幾塊大石子往烽子頭上飛去，炸開了木盾，将他們打得頭破血流。獵戶随即跳下高台，三五兩下用投石索的麻繩将幾個烽子勒死并抛屍烽火堆，然後麻利的找到了水源，将幹柴盡數打濕。一炷香的時間，鯉魚烽上成功點燃了五個火把。

“成功了！”前哨來報。

兵士們埋伏在雪地已有些時候，早就凍得全身發麻，聽到前方傳來的消息紛紛松了口氣站起身來。但他們沒有時間慶祝這小小的勝利，而是整裝冒雪急行，準備先占領鯉魚梁，再以鯉魚梁為根據地朝鳴沙山前進。

鯉魚烽常駐五人，隊伍編制小但地方可不小。土石堡周回約百步，營房竈屋烽火台一應俱全，更重要的是，竈房旁有一座小小的糧倉，大約是秋收上繳軍倉之後餘下的麥粟。

石堡下有一座常規馬廄，隻可惜此馬廄較小且配的是四匹馱馬，他們蜷縮在草棚處，并不知道這裡發生了什麼事，悠閑地打着馬尾。

幾個獨立兵團的夥頭兵一到這裡便開始搶占小糧倉，他們為了自己的隊伍在雪夜吃上一頓粟米飯起了争執，甚至準備大打出手。檗戈力身為部落首領當然不會縱容手下兵士鬥毆，他直接抽出佩刀，将其中一個夥頭兵的右臂砍了下來！

“聽我令，燒了糧倉！”

檗戈力喚來親衛點起火把，身後的兵士見狀紛紛大呼求情。

軍師大驚，上前勸解道：“将軍！我們冒雪行軍兩日，兵士們身心皆疲憊不堪，為何還要忍心燒糧倉？！”

檗戈力握緊了刀柄，黝黑的方臉上兩條粗犷的眉毛幾乎快要挨在一起。他看了眼身後的軍隊道：“軍營最忌口角鬥毆，若違抗軍令，那我們的隊伍還沒到鳴沙山便自己打沒了。”

他随後又低聲與軍師道：“軍隊裡有二百吐蕃親衛軍監視，後方我們的廬帳裡，我們的妻子父母身旁，還有一百吐蕃軍在看護。此次突襲隻準成功不許失敗，我們沒有退路。”說完，檗戈力朝将士們大聲喊道：“沙州城有數不盡的糧食美酒，珠寶金玉！要想吃飽飯，就給我拼盡全力打赢這場奇襲戰！”

二人心裡皆清楚，在羌人十部臣服吐蕃的那一刻起，他們就背上了前鋒營，斥候營，突破營的戰争命運。他們想要從戰場上活下來，就得拼命練習騎射，搏擊術，要有強大的生存信念才能與唐人抗衡。他們不像慕容氏，可以東遷入唐，他們是羌人，世世代代生活在高原雪域，祁連山以南才是他們的家。

風雪夜旅。

這支吐谷渾軍隊像極了餓瘋的狼群，紅着眼，在短暫停留後，又朝着下一個終極目标前行。

而在一望無際的南山的另一邊，吐蕃大貢論曲芒布支的手中也有一份一樣的黑羽鸮密信。

隻見他緩緩舉起大刀，将軍隊分成兩部陣營：小股趁夜翻越神池古道直抵壽昌縣古陽關，大部隊則向西急行軍直奔石頭城而去，從那裡北上千裡，便是西域的心髒——焉耆。

這是一場堵上他身家性命的大戰，一場雪恥三年前潰敗涼州的大戰。