初雪将小半個隴右道提前拉進了冬天。甘泉河面已經結冰，鳴沙山也覆上了一層白紗，黃白相間如仙女衣裙。

元白嫌外面太冷，跟李思貞商量好對策後便徑直回到清齋休息。

窗外風雪已停，星空顯現出來照亮了甘泉河面的冰。元白立在窗邊看外面的風景，手裡捏了一方小銀盒。不知怎的，他覺得以往看慣的星空，今日變得不太一樣了。

甯玉敲門而入，打斷了元白神遊的思緒。

“突厥大軍南下，已經攻下瓜州城了！”甯玉沉聲道。

“這麼快？！”元白有些詫異。

“剛送來的消息，瓜州城外駐紮了将近兩千突厥兵，我們的人無法靠近。少主，瓜沙道隻有懸泉府兩百衛士在防守，要是突厥人休整好了轉頭進攻沙州，我們腹背受敵！今夜雖然險勝一局，但沙州的困局，仍然艱難。”甯玉道。

“四千豆盧軍，一千兩百折沖府衛士，若是裝備精良，對付突厥吐蕃聯軍綽綽有餘，但。。。”李思貞的話還在元白耳邊萦繞：“我們缺甲，若是能擴充軍備，大唐何須懼怕外寇！”

元白歎了口氣，問：“城裡的招降進展如何了？”

“多虧少主留了後手，派安德來跟着招安部隊過去。”甯玉欣喜道，“那幫吐谷渾部族并不領刺史的恩情，他們心系家鄉，不願意下山來苦守大漠。最後安德來着人擡了幾十箱珠寶過去，他們才答應反水幫我們抵抗王城軍。但他們要求我們派人去祁連山帶他們的族人安全下山，并許諾将祁連山腳的小綠洲分給他們生活。”

“這些對李思貞來說不難。崇明來信了嗎？”元白又問。

“崇明還在甘州城，他昨日飛書過來說涼州還沒回應，他還在等。算日子少主送去洛陽和涼州的信應該都到了的。”

元白摩挲着手裡的銀盒，低聲喃喃道：“不正常。。。”他将窗戶氈簾放下，溫聲道，“跟我再去找下李思貞。”

沿着甘泉河畔的崖壁小道緩緩下行，在東面的石壁上有一處洞口。這個洞口被煙熏得黢黑，即使在星空下也能分辨一二。這裡便是元白和李隆基在天光墟逃出升天的前隋石窟洞。現下洞穴已經被清理幹淨，沙州城内的百姓就暫時藏在這裡。

元白走進洞口的時候，李思貞手裡正拿着一封密信在看。

“突厥人南下，昨夜攻下了瓜州城。”元白肅色道。

李思貞将手中的密信交予元白：“看來蘇小郎君的情報比我要快一步，我也剛收到。”

元白快速浏覽了信件的内容，得知此次突厥大軍領兵的是默啜的兒子之一圖額，另外阿史那阙也來了，他率領的一千辎重部隊就藏在北辰山裡。

因瘟疫的原因，李思貞将沙州封鎖了一陣，因此大海道的情報落後了好些日子。最近情報網打通後，送來的信息也隻是一些表面功夫，不如李思貞利用前線軍隊打探出來的細緻。現下元白得了進一步信息，卻開始犯愁了。

李思貞握緊了手掌道：“運往伊州的糧車恐怕兇多吉少了。都怪我，我當時隻是預感有異，隻想着有懸泉府一百精銳護糧足矣。沒想到。。。他們這次來勢洶洶，是沖着滅我沙、瓜二州來的。”

“圖額這個人是個莽夫，阿史那阙和他哥哥倒是有些能力的。”元白說到此處，突然又發覺哪裡不對勁，“圖額？為什麼派的是圖額？此人沖動魯莽在阿史那部并未有出色戰績，為什麼是他？”

“李某也正在思考。突襲瓜、沙州，占據玉門關，這樣做有什麼好處？前有涼州軍團，後有安西四鎮，他們這樣做無疑是自己往甕裡鑽。”

元白突然想起一個時辰前在甘泉河畔的對話：來的是吐谷渾協軍，那吐蕃王城軍呢？王城軍去哪裡了？

這句話同樣适合現在的情形。

突厥牙帳大軍呢，牙帳大軍去哪了？

“遭了！”元白瞪大眼睛看向李思貞，後者亦點點頭。

“襲擊瓜沙州的均是非主戰軍隊，恐怕這次吐蕃突厥聯軍真正要攻的目标不是隴右道，而是西域！”李思貞擡頭看了看洞外的星空，道，“想要知道我們的猜測是否正确，現下有個現成的人質。。。”

二人交談至此，洞外忽然響起了一陣腳步聲。

一名身着男裝的女子持馬鞭走進來，她面上未施脂粉，皮膚顯得有些粗糙泛黃。

“阿耶，我出城巡查時發現一個人。”李婉姝道。

一個風塵仆仆的錦衣男子從黑暗中走出來。他面上凍得青腫，嘴唇幹得發裂。

“餘侍衛？”李思貞有些驚訝。

元白亦有些驚訝。他立在一旁悄悄打量此人：衣着邋遢似乎是從馬上摔下來過，雙眉凝重不出意外是有大事禀報，左手手指裹着粗棉布應該是禦敵受傷？

“刺史，突厥人偷襲瓜州，阿郎被困在雙泉驿附近！”

元白心中一凜，面上不動聲色。

“什麼？！”李思貞少有的露出了焦急又複雜的表情。他心中明白，突厥奇襲瓜州，糧車隊覆滅，前往雙泉驿查案的淩越等人幾乎是不可避免的會遇到突厥大軍，隻是未料到消息證實的這麼快。

“知道了，李某會盡快安排。姝娘，帶餘侍衛去興龍寺清齋休息。”李思貞緩緩道。

餘陽還想再說幾句，李婉姝悄悄掐了掐他的胳膊，他便閉了嘴。

去寺院的路上，餘陽焦急得腦袋一片空白，一腳踩進半尺厚的積雪也未知。

“往邊上走就是懸崖了，你主人尚未脫險，你就要去尋死？”李婉姝沒好氣地嘲諷。

餘陽這才回過神來：“大娘可有什麼辦法讓刺史派人去救？我擔心阿郎他們會有危險。”

“你主人就那麼笨？莫賀延碛那麼大，他就不會躲進大沙海，逃去伊州？”李婉姝道。

“這。。。”餘陽有些猶豫，出發前，阿郎确實親口說的要繞道大沙海去伊州請援，可戰場瞬息萬變，他沒有百分百的把握确定阿郎一定會安全到達。

“放心吧，比起沙州城，目前大沙海才是安全的。對了，你的同僚也在清齋，他的身體應該好的差不多了。”李婉姝轉移了話題。

餘陽終于展開了眉峰，微微笑着松了口氣：“阿裴沒事就好，多謝各位的關照。”

“你應該謝元郎中，他身邊的啞叔一直照顧着小裴侍衛。你們這幫朝廷官員真是麻煩，城裡瘟疫本就忙亂，還要專門抽出人手照顧你們。”李婉姝一邊抱怨一邊加快了腳步，“快點走，不出意外等下城外又要打起來了，我可沒餘力再照顧你們。”

“。。。”

興龍寺庭院彼時已經擠得滿滿當當，尚在疫中的百姓被分配到偏殿外，用長長的帷帳隔開，康複期的百姓則被安排在帷帳的另一邊休息。夜裡沙州起了戰事，消息傳到寺中時大約已經是寅時兩刻。

當大殿裡佛像座下的青磚被揭開，從裡面陸陸續續出來十幾個人時，在場的人均詫異得睜大眼睛說不出話來。

這些從地道出來的人有的着錦衣狐裘，有的着甲，顯然是沙州的貴戶和兵士。

“寺院居然有暗道，看樣子藏了不少人，還有穿甲的兵。”悉多祿皺着眉頭觀察了半晌，終于想通一件事，這件事猶如當頭一棒直擊他的腦門，“原來是這樣！他們借着瘟疫把城裡的人和兵藏進了興龍寺暗道！”

“什麼意思，阿古拉？”小珠丹不解。

“雖然不知道這個暗道有多大，藏了多少人，但我隐約覺得，我們被騙了！”悉多祿瞥了一眼面前的帷帳，“對面的人疫病看起來并沒有開始那麼嚴重了，最近也沒有屍體被運出，如果隻是簡單的病坊，為什麼要運那麼多糧食到寺院外，這些糧食夠我們吃大半年的。。。”

“這裡不止疫病的人，還有其他人？沙州的兵？方才來信城裡起了戰事，是不是他們來救我們了！”小珠丹小聲道。

“嗯。但目前為止寺外還沒有動靜，恐怕這次襲城遇上困難了。”悉多祿道。

“城裡不是死了大半的人嗎，入城應該很容易的。”小珠丹抓緊了彩珠，好像已經猜到一些不好的結果了。

悉多祿朝大殿内望了望，道：“要是這些人沒死，悉數藏進了興龍寺呢。。。請君入甕再伏擊我們的軍隊。。。”他一拳砸在木闆上，轉過頭看向小珠丹，眼裡是複雜多變的情緒，“小珠丹對不起，我不該帶你來這裡。”

“阿古拉。。。”小珠丹抓着悉多祿的手臂，“我們是不是中計了？我們的軍隊是不是出事了？”

“我。。。”悉多祿面帶痛苦。

“是。你們的軍隊敗了。”

迎面走來一個披着外袍的高瘦男子，他頭上插着一根簡易的木簪，肩膀上落了一些雪。悉多祿不敢直視他，垂下了眼。

來人面容白皙如雪，眼神冷峻如冰錐：“偷雞摸狗之事，曆來世人唾之罵之。”

小珠丹驚恐地後退了兩步，嘴裡喃喃道：“元郎中，你怎麼。。。”

“幾日不見，小王子安好。”元白冷着眼道。

眼前的人像突然變了一個人，全然不似前些日子一起和歌踏舞的溫柔郎中。小珠丹有些驚吓到，一手扶在木闆上，嘴裡喊着悉多祿。

“請小王子跟我走一趟。”元白道。

“不，休想帶走他。”悉多祿搶先一步攔在小珠丹跟前。

元白橫刀出鞘，直抵悉多祿脖頸。

“你覺得你攔得住？”元白持刀冷冷道。

“元、元郎中，你怎麼知道我們。。。求你放了阿古拉。。。”小珠丹眼裡噙着淚。

“放了他也行，隻要小王子告知我你們的計劃。”元白目光轉向小珠丹，“若有欺瞞，我倒是不介意給你阿帕和阿嫲送條胳膊過去。”

元白的語氣裡滿是不容商量，果斷又無情。小珠丹一瞬間甚至覺得眼前的人是不是被惡鬼附身了，為何突然變得如此冷漠。

“我、我說。。。”小珠丹哭着道，“我們這次出來是準備搶奪瓜、沙州糧食和金銀。”

“嗯？”元白鼻子裡哼出一聲，手上一緊，刀刃逼近半分。

“還、還有。。。”小珠丹望着眼前的白袍郎君，聲音已經顫抖。

“小珠丹！住口！”悉多祿猛地擡起左手，他的手臂粗壯有力，一招就将元白手中的橫刀挑開！隻見他快速伸出右手作鎖喉狀，幾乎就在一瞬間抵達元白的喉嚨！

元白比他更快，他順勢斜身轉一圈呈劈砍式，手起刀落，一陣鮮血噴湧到小珠丹的臉上！

右臂整個斷落！悉多祿大喊一聲滾倒在地。

元白一隻烏靴踩在他臉上，橫刀刀尖複抵住其脖頸，隻稍稍用力，刀尖便能将其捅穿。

“西域！”小珠丹滿臉驚恐，眼淚被生生吓斷，“攻的是西域！求你、求你放過阿古拉。。。我們不是已經成為朋友了嗎？”

“我要你們的具體計劃。”元白冷冷道。

“我、我不知道。。。”小珠丹顫抖着跪下伏在悉多祿身邊。

刀尖入喉半分，血流如注。

悉多祿整個人已經疼得蜷縮成一團，快要失去知覺。

“有人知道！”小珠丹胸口劇烈起伏着，“有人知道。。。有支王城軍會配合吐谷渾部聯合圍攻豆盧軍。檗戈力不清楚的事，王城軍都清楚。。。”

刀尖抽出，元白将橫刀入鞘。