證聖元年七月，吐蕃寇臨洮，皇帝命王大将軍出兵讨之。十月，突厥大可汗默啜降大周，是為歸國公。至此，突厥、吐蕃聯合大軍持續寇隴西已達三年。

西域不穩，猶如附骨之蛆揮之不散，時時侵擾着大周神經。默啜的歸降，為西域和隴右道的安甯注入了一劑定心丸。

十一月，元白跟随蘇平域入宮，開啟了長達一個月的閉室談判。大概是怕元白無聊又或是其他原因，他被特許安排入國子監讀書，對外宣稱是崔博士幼子。

這日，課堂枯燥，元白在書舍外的園圃中折了一截粗壯的枯枝下來，偷偷藏在書桌下削起了肖像。這次他削的是最前排一位同窗的肖像，雖然不知道他叫什麼名字，但元白覺得他長得圓圓胖胖的很是讨喜，便忍不住對他下手了。

由于此同學面相實在可人，元白在課堂上忍不住笑出了聲，惹得大博士和同窗們齊齊側目。後果便是元白被老師趕出書舍在園子裡吹了一個時辰的冷風。散課後，此同學糾集一幫高門子弟将元白團團圍住，雙方互毆打了個鼻青臉腫，是崔博士聞聲趕來這才喝止了一衆糾纏在一堆的少年。

随後的半個月裡，元白被處處針對，書舍傳聞他是崔博士在外和私妓生的私生子，被偷偷塞進國子監讀書。少年們時常在課後将元白圍堵在書舍外的廊庑角落，對他拳打腳踢，圓圓胖胖的同窗甚至叫嚣要回去告訴時任刑部尚書的父親，告他們藐視唐律越級入學，可叫嚣了好幾日，最後也不了了之。

于是同窗們漸漸和元白疏離開來。元白也樂得自在，将座位搬到了書舍的最後一排，時而翻翻書，時而望着窗外發發呆。

後來有一日，圓圓胖胖的同學突然被大博士罰跪了整整一天，膝蓋腫成蹴鞠那麼大才被家仆扶回去。也是這一日，蘇平域從紫薇城出來，将元白接進了宮裡。

“本不必和他們争執的。”蘇平域看着元白臉上的青腫，心疼的将一個小小的藥盒遞給他。

“沒事，反正我也無聊。”元白捂手打了個哈欠，他望着一路上對稱工整又華麗宏大的宮殿和宮牆，開始分神思考起枝頭的鳥兒們會不會飛不出這人類的巨大工事，又或者在這些鳥兒的認知中，紫薇城已經是整個世間。

“那也不要傷害自己的身體。”蘇平域難得的直白的關懷，讓元白渾身有些不自在。他悄悄側目，發現這位大周武邑縣公的肩背不知何時悄悄地塌陷了一些，歲月亦不依不饒的在他臉上上留下了絲絲裂痕。

“好的。。。阿耶。”元白輕聲道。

旁側的肩膀一滞，随即加大了步子朝前走去。元白面上一熱，輕腳跟在其後。在路過武成殿外時，元白瞥見一紫一绯兩位官員正徐徐往殿内去。

穿過永巷，路過一衆華麗又森嚴的宮殿，元白跟随蘇平域來到了一處偏僻的稍顯樸素的院子。

“這幾天先暫住這裡，最遲三日，我帶你回家。”

蘇平域安頓好元白後，門外來了一位清瘦的内侍官。二人剛交談幾句話，就聽屋内傳來元白的呻吟。

“疼，疼疼疼。。。”元白捂着心口，痛苦的倒在榻上。

“大郎！”蘇平域着急忙慌跑進屋裡，隻見元白已經表情猙獰滿臉通紅。蘇平域滿眼心疼，立即握上他的手安撫起來，待他好不容易平靜下來後才将他身體放平蓋上錦被，跺着步子出了屋。

“大郎突發胸疾我需在此照看，梁王之邀請。。。”門口隐隐傳來幾句話，元白豎着耳朵聽了幾句，見蘇平域有回屋之勢，便趕緊牽了被褥将自己蒙頭蓋住。

急促的腳步聲從被褥外傳來，随後是不可察覺的一聲輕歎。

“大郎堅持一下，我這就去請示聖人找個醫工過來。。。”

腳步聲再次響起，門啪地一聲關上。元白揭開被褥大口呼吸一番，随後看着屋内陳設又陷入了神遊。

一個時辰後，蘇平域端來了一碗藥湯。

他剛走到門口，旁邊突然出現一個人截住了他。元白伸着脖子努力朝外看，隻隐約見到一個侍衛模樣的人站在門邊。

“範禦史又進言了更立皇嗣之事。。。聖人好像心情不太爽利，把旁邊的梁王殿下臭罵了一頓，範禦史則因谏言不當被貶出京城擇日去衛州任職。幸虧方才少将軍沒去武成殿。。。”

“知道了，快回去吧。”

蘇平域端着藥朝裡屋看了看，随即緩緩越過屏風走到後面。

“太醫署隻送來了這個，祛風解表，大約是可以緩解你的胸悶。”蘇平域溫柔道。

“唔。。。胸口好像又不那麼疼了。。。”元白心虛的接過藥碗，一口悶下去。

蘇平域微微笑着搖了搖頭，隻道一聲好好休息，便出去了。

翌日，元白睡到日上三竿才醒來，蘇平域沒有來叫醒他，叫醒他的是兩個面無表情的羽林衛。

元白吓了一跳，畢竟榻前突然出現兩尊羅刹，誰都會心悸一番。

“請小郎君随我們走一趟。”其中一個羽林衛道。

“什麼事情？”

“在下隻是奉命行事，其他一概不知，還請小郎君配合。”

“我不去。”元白嫌棄的打了個哈欠，正欲倒頭裝睡，誰知羽林衛一把将其撈了起來，裹上袍子就往外帶。

七彎八拐之後，他被扔進了一個灰暗的，冰冷的地窖裡。

地窖四周堆滿了大大小小的剛采集的冰塊，牆壁滲着水，滴滴答答流個不停歇。元白被一個内侍小官反綁雙手，吊在了半空，他的腳下，是一潭不知深淺的水池。

“咳咳。。。”帶頭的内侍官清了清嗓子，正欲開口，就見元白蹬着腿，在半空說了句話，驚得他腳下一個踉跄。

“咦？真的有這麼大的冰窖呢。。。神奇。。。”

内侍官嘴角扯了扯，道：“今日請小郎君前來，是想讓小郎君幫奴一個忙。”

“幫什麼忙？幫你傳宗接代？恕在下沒這個志願。”元白翻了個白眼。

“你！”内侍官深吸一口氣，壓住怒氣道，“請小郎君幫忙在陳詞上畫個押，奴好向上面交差。”

“畫什麼押，陳什麼詞？啊切！”元白吸了吸鼻子，不耐煩道。

“蘇平域與韓王在逃幼子私下會面，意欲謀反。。。”

未等對方說完，元白呵呵笑了起來，道：“我說，你們不至于愚蠢到這個地步吧？蘇家造反，讓我承認，然後把我們家一網打盡？我自己畫押，把自己弄死？”

“你！上面說了，小郎君尚年少，隻要迷途知返大義滅親，可留小郎君一命。”

“什麼勞什子韓王，我不知道，我隻見過你，要說謀反麼，那我就勉為其難跟内監你一起謀反吧。”

“伶牙俐齒！那就不要怪我了！”内侍官擡手示意，麻繩突然一松，元白忽感身體懸空，進而垂直掉入寒潭！

錐心刺骨的寒冷瞬間包裹全身，元白大呼一聲，冰水狡猾地鑽入其喉嚨，将他的眼淚逼了出來，混入水泡之中。

“咕噜噜。。。”元白在冰水裡掙紮，可他越掙紮，灌入口鼻的水就越多，在他頭暈腦脹之時，咚的一聲，他整個身體被提出了水面。

身體散發出淡淡的冰寒之氣，将元白周身包裹。他虛睜着眼睛，口鼻裡不斷冒出水來。

“寒冬臘月的誤入冰潭，蘇小郎君怎麼這麼不小心啊，啧啧。。。”内侍官鼻子哼出幾聲嘲諷。

“在下、咳咳、在下眼瞎。。。缺心眼呗。。。”元白開始咳嗽起來。