“長福，長福？你聽得我的話了麼？”

章老頭見他不出聲，以為觸了章景痛楚，語氣都帶着小心。

“聽到了，放心吧爹，我會把錢袋送回去的。”

章景最終選擇了妥協，命運似乎總喜歡開玩笑，他不敢将白池的事告訴章老頭，怕章老頭念起舊事生悲。而白池恐怕不是表面那般簡單，就算是舊人，防人之心也不可無，還是盡早歸還錢袋，斷了聯系為好。

得到了章景的回話，章老頭深嵌的眉頭終算松懈，叮囑他收好錢袋。

章景應付了幾句，估摸着章老頭肚子也空着，轉身去了後廚煮飯。

前天引水入渠，草塘的魚長得肥美，章景特意放了竹簍蹲守了一個時辰，竟然得了兩尾鲫魚，剝去内髒鱗片後放陶鍋中慢火炖煮，隻放半勺鹽巴做調味，再切了蕨菜燙熟，鮮香的味道直撲鼻腔。

章景特意把米飯煮得稀軟，不是因為自己愛吃，而是章老頭去年秋日起，牙齒開始脫落，到如今隻剩零零散散幾顆，連芹菜都咬不下嘴，實在可憐。

把魚刺挑完了，章景盛了碗乳白的湯，泡了飯晾不燙才遞給章老頭，自己則撈了半碗蕨菜泡飯，蹲在門檻吃的津津有味，也可能是累着了，連着又盛了一碗，目光呆滞地盯着不知何時跑出來的花母雞。

看來得重新做一間雞圈了，那間舊雞圈還是母親遺留下來的，受了春雨泡打，發了點點白黴，木耳喜陰，趁着幾日光景也肥嘟嘟冒出幾朵，待章景發現時，已被啄成稀爛。

罷了，後日餘施派人來取錢，他收拾下也該把雞賣了，再收回村北那塊兒地的租金，剛好湊齊借款，改日再去登門感謝餘施。

待一切忙完後，再尋個機會把錢袋送回去，不過切不可再與白池碰面，最好找那兩個侍從穩妥些，屆時隻需交了代話，離人遠遠的就好。

章景越想越覺得合适，咽下最後一口飯，燒兩壺水，難得泡了一回煎水澡，水汽将他的肌膚熏得如同熟透的桃兒，鎖骨和臉頰都泛着酡紅。

章景許久沒注視自己的身材了，一年前，北疆的氣候惡劣，勞役的頭子是個霸道的主，把他一個文秀的人放在砌石宮的溝壑，風霜裹挾着泥沙，很快将他身上的軟肉劃開皴口，不知不覺間，也長了勻稱肌肉出來，手臂的青筋凸起，撐起薄薄的肌膚。

“我這副樣子，估計會吓到耳錢。”章景摸了摸下巴，麥茬般的胡子微微紮手，他向來不注重外表，怎麼舒服怎麼來，白池那小子眼光也尖銳，認定了他不肯松手，看來态度還需再惡劣些才行，讓他趁早斷了相認的念頭。

囫囵擦完了身子，章景拿了一面銅鏡，端坐在桌前，從抽屜裡摸出一柄短刀，襯着塊破布，将胡子刮了。

銅鏡中，一個英俊的男人模樣顯現出來，兩鬓的濕發貼在臉頰，柔和了他硬朗的面部線條，晦暗的眸子下，略帶烏青的淚溝為他平添了分滄桑，窗紙蒼白的光從挺直的鼻梁而下，一張臉陰陽割昏曉。

何曾幾時，他也是鄉裡出名了的俊秀後生，所至之處，皆是驚歎。不過那些風光，也随着泡沫被風吹散一般，像是上輩子的事了。

——

苦崖村有戶屠夫，嗜酒，生性暴躁，愛貪圖便宜，名氣令人生畏。

屠夫做生意，從不管是黑錢白錢，收了東西換成銀子兒，轉眼送到鎮上的酒肆統統換成酒水，喝得酩酊大醉，任誰來了都叫不醒，若是擾人清夢，屠夫便會指着人鼻子破口大罵，一張橫肉的臉漲得通紅，鼻孔翕張，唾沫橫飛，宛如羅刹。

可就是這樣的人生意也不斷，隻因為那一副剔骨的手藝無人可敵，村裡每逢紅白喜事、過節殺豬都會恭敬将屠夫請了，陪着笑把人伺候舒服，屠夫下手也好利落。

章景換了件粗布短後衣，借了碧春家的牛車，駛在崎岖的土路上，車轱辘碾過碎石子兒幾陣颠簸，能将人的膽汁抖出一樣。

好不容易到了屠夫家附近，章景把牛車停靠在榕樹下，把裝雞的麻袋拎出來，抗在肩頭朝那戶掩着門的石頭房舍走去。

屠夫剛剛宰了頭豬，汗淋淋的像是剛從河裡撈出來的，春寒料峭，村中人都還未脫下薄襖時，他就敞開了衣襟，袒着胸口，一口酒未入肚，門前的雞鳴率先打破了甯靜。

“誰啊，滾出來。”

屠夫怒喝一聲，手中的竹杯被他砸到門楣上，米酒灑了一地，章景的臉也未能逃脫。

“高叔，好久不見。”章景放下麻袋，沖他招手。

見到來人是章景，屠夫的怒氣才收了一點，章老頭與他也是舊相識了，雖然章景不争氣成了孬種，可孝順不假，于是把剁骨刀朝案闆上一甩，道：“王八羔子，來我這兒做甚？”

章景踢了腳麻袋，道：“自是來請高叔收些家禽，換些錢用。”