行刑之日，劊子手砍了一批又一批的人，刀刃卷了，換把刀接着砍。這些劊子手一日砍的頭比旁的劊子手一生砍的都多。地上的鮮血彙成了水窪，觸目驚心。即便後面下過一場雨，也沒有将那片猩紅沖刷幹淨。

随着武陽大君的死，皇上的身子肉眼可見的不好了，纏綿病榻。甯國長公主和安國公主時常入宮侍疾。所有大臣都清楚，皇上這次是真要不行了。

如今所有的朝政大事都是由瑞王主持，倒是将大周治理得井井有條，甚至更勝從前。大臣們對瑞王的治國能力有口皆碑，心悅誠服。尤其是瑞王一旦做了決定，将差事交給了某一個官員後就會全心信賴，讓人盡情施展。當真是用人不疑。這讓許多官員大受鼓舞，少了戰戰兢兢，鉚足了勁要将差事辦好，不能辜負了瑞王的信重。

有一些人卻是極為不安。南魏剛剛出了個女帝……瑞王上馬可平亂，下馬可治國，又手握大權重兵，會不會……

這些人觀察着丞相，覺出了些東西……

這一日休沐，皇上召瑞王單獨面聖。

顧晨知道皇伯之前是在強撐，算不上是回光返照，但其實差不多。這次召她進宮，很有可能是為了立儲之事。出府前，她去見了清滢。

顧清滢得知父皇召見顧晨，有了同樣的猜想。正準備去找她，人已經進了屋子。

二人視線相觸，心領神會。

“清滢，我這就去宮裡。你放心，答應你的事，我會做到。”

顧清滢反倒有了一絲猶豫。

“怎麼了？可是有什麼不放心的？”

顧清滢穩了穩，還是選擇将那絲猶豫放在了心底。終于到了這一步，這不正是自己和母後一直期盼的嗎。

“沒有不放心。隻是沒想到會這麼快……”說出的話帶着難言的傷感。

顧晨握住她的手，溫聲道：“皇伯……我也沒想到會這麼快。我私下讓李太醫将皇伯的脈案給阿笙看過，阿笙也無能為力。接連的打擊，皇伯的身子能撐到現在，還是因為服用過杏林藥墨。阿笙說就算再給皇伯服用杏林藥墨，奇珍異草，也是回天乏術。”

她歎了口氣，低落的道：“我也難受。可能是因為我已經經曆過母妃和父王的離去，又在戰場上見過太多生命的消逝，所以我看起來會有些冷血……”

顧清滢皺了下眉，道：“莫要如此說。你隻是接受了本應接受的事實。你若是冷血，便不會為逼宮時死去的無辜之人歎息。快去吧，父皇正在等你。”

顧晨騎馬趕去皇宮。

顧清滢又提起那絲猶豫，不斷的問自己，這樣做，真的對嗎……

果然如她們二人所想，皇上正是要商議立儲之事。

皇伯在說打算立顧昀為太子，顧晨卻敏銳的察覺到皇伯有了疑慮。她明白這份疑慮，對于顧昀，她也有同樣的疑慮。可事到如今，還能如何？而且，皇伯雖然有疑慮，但看得出對顧昀依然偏愛。

“咳……晨兒，你如何看？”

“皇伯，立儲是國事，但也是家事。說到底，還是要由皇伯決斷。”

顧敬看着她的雙眼，沉默片刻，道：“你覺得煦兒如何？”

顧晨早已打定主意等這事結束就遠離朝堂，遠離京城。她答應過清滢會擁護顧昀。顧昀現在是有不足，但若得良臣輔佐，匡正扶持，還來得及。即便抛開這些，立顧煦為儲君也不可行。顧煦在朝中沒有任何倚仗，就算登基，帝位很可能會坐不穩。朝堂會陷入混亂，社稷恐難以安定。

“皇伯，主少國疑。”

顧敬還要再說些什麼，卻咳嗽不止，直咳出鮮血。

“皇伯！劉淮，叫太醫！”

顧敬喘着氣，說不出話。

李太醫現在常住在宣德宮的偏殿，很快趕了過來。他已是無能為力，隻能讓皇上靠藥吊着。

顧晨見跟着李太醫進來的太監端着藥碗，立即拿了過來，一匙一匙喂給皇上。

顧敬慢慢的平複了一些，吃力的道：“朕……明白你的意思了。你先回府吧。朕……唉……讓清滢明日來看看朕吧。”

顧晨紅了眼眶，再是如何接受現實，眼見着親人如此，還是會難受。她答不出話，喉間發哽的點頭。

顧敬看着顧晨離去的背影，眼中有慈愛，有無奈，有愧疚……

兩日後，皇上要上朝，并傳旨讓安國公主和九皇子到文和殿偏殿等候。衆人明白，這一天到了。

文武百官躬身立于殿内，靜候陛下到來。皇上還沒到，口谕先到了，命安國公主和九皇子顧煦入文和殿正殿。

顧清滢和顧煦領旨，出了偏殿，進入正殿。文官們依次挪動，讓兩位殿下站到前方。顧清滢看了顧昀一眼，顧昀讓出位子，讓皇姐站在他的前面。顧煦站在了顧昀的後面。三皇子顧晟已經完成了出使南魏，正在返回的路上，還要三四日才能抵京。

過了一會兒，傳來了動靜，衆人低眉瞧去。

皇上坐在肩輿上，由四個太監擡進了文和殿。劉淮跟在旁邊。肩輿從中間而過，停放在了禦階之下。

顧敬掙紮着站了起來。

劉淮上前攙扶，被皇上嚴厲的眼神制止，向後退開了一步。

顧敬費力的站穩，看着眼前的台階，視線最後落在龍椅之上。他做了将近三十年的太子，一路曆經萬難，才踏上禦階，一步一步走到高處，坐于龍椅之上。他在位十六年，今日将是他最後一次踏上禦階，最後一次走完這段路，最後一次坐在龍椅之上。這最後一次，他必是要獨自完成。

顧敬強擡起腿，踏上了禦階。隻登上兩階，身子便開始搖晃。

劉淮急道：“皇上！”說着就要上前。

顧敬喘着粗氣，撐住身子，再次用眼神制止了劉淮。

劉淮在皇上身邊服侍多年，最是懂皇上的心思。他垂下頭，心中酸澀不已。

顧敬竭力想挺直腰身，卻無論如何都做不到了。彎着脊背，艱難的又上了一級台階，汗如雨下，力氣全無。

不甘心呐！這最後的一段路，真的走不到了？

有人穩穩地扶住了他。

顧敬以為是劉淮，轉頭剛要呵斥，卻發現是顧晨。

顧晨躬身在旁，雙手扶住皇上的右臂，用力撐起了皇上的身子。

顧敬看着顧晨低垂着的側臉，幾息後，抓緊了顧晨的一隻手。他終于挺直了脊背，在顧晨的攙扶下，一步一步，沉穩的走向了龍椅。