喻天韻出宮前夕慈甯宮内
“母後此話當真？”聽太後說完，喻天韻有些激動的站起身
見狀，太後拉過喻天韻的手，安撫道：“你莫要激動”說着拉她坐好，繼續道：“國師還囑咐，此事關系重大，慎勿外洩，韻兒定要謹記，今日你知曉之事，切勿洩露于他人”說着眼神認真的盯着喻天韻，等待着她的回應
看着太後難得如此嚴肅的模樣，喻天韻先是一愣，稍後回過神，乖巧的點了點頭“嗯，母後，兒臣知道了，此事定不會告知他人”
聞言，太後眉宇間仍舊帶着一絲憂慮，雙手緊握着喻天韻的手，眼神認真卻不乏關切，對着喻天韻輕聲，道：“韻兒，母後對你的信任不曾動搖，但此事關系重大，實是非同小可”說着太後稍作停頓，笑着拉上喻天韻來到慈甯宮的偏殿，對着供着的先皇排位，繼續道：“母後要你，今日在此，以你父皇的英魂為證，鄭重起誓，無論未來發生何事，你都不會将此事洩露給任何人”
喻天韻有些錯愕的看着太後，見她神色認真，心有雖說有些别扭，卻還是乖順的照做，跪在先皇的牌位前，舉起右手，鄭重起誓，道：“我，绾鹄國長公主喻天韻，請父皇英靈為證，在此對天地鄭重立誓，絕不将今日所知之事，洩露于他人之耳，若違此誓，願受蒼天責罰”
誓言完畢，喻天韻擡眸看着太後，隻見太後欣慰的對她點了點頭，将她扶起，道：“韻兒，你以後會明白母後的苦心的”
然而，内心不似表面平靜的喻天韻，并未對此有所回應，或是心緒飄遠，根本沒聽清，又或者是聽見了，卻因着内心深處的抵觸不願作回應
喻天韻自是知道此事非同小可，她也明白母後的謹慎與顧慮，但内心深處，卻不免湧上一絲難以言說的失落
太後似是也注意到了她此刻的異常，想要說些什麼，最後卻隻能化成一聲長歎了，握着喻天韻的肩膀，接着道：“此次前去，須得留心褚府在宮中之立論，務必善加利用，以籠絡褚律文之心。當察言觀色，揣摩其意，尋得合适之機，以言辭誘導，使其歸心我朝。如此，方能收其才智，為我所用，共謀大計”
“孩兒明白，定不負母後重托”喻天韻應承道
太後抓過喻天韻的手，語重心長道：“孩子，母後這些年總是虧欠你多些，也虧得你自小聰慧早智，方才未吃太多苦頭，可，母後終是有愧于你啊”
喻天韻聞言微微蹙眉，盯着太後似是在探究什麼，半晌後，開口道：“母後此話，倒是羞煞兒臣了，父皇早逝，皇弟年幼，母後的難過與委屈，這些年，孩兒也是瞧着過來的，相比起母後，兒能做的甚少，一切不過是為了喻家朝堂，兒不委屈的”
“好孩子，此番前路未蔔，定多安排些人手，小心着些”說完滿眼不舍的看着喻天韻
“嗯”沉悶的一聲，有氣無力的模樣，不難看出還在因方才之事郁結
時間回到兩月後的慈甯宮寝殿
深夜月明星稀之時，慈甯宮卻依舊燈火通明，地上跪了一地的宮人，隻見宮殿主位上，坐着一位穿着明黃廣袖長袍的少年
“母後身體究竟如何，怎的又會突然暈倒了，爾等若當真如此無能，便也不必留你們了！”小皇帝怒目圓瞪，盯着面前一個個面露難色的禦醫
聞言，太醫署衆人紛紛跪地告饒，為首的太醫令，上前道：“陛下恕罪，太後的病屬實蹊跷的緊，脈象時強時弱，時常還會出現氣血虧虛之脈，臣等先前已然為娘娘，開了幾副補氣益血的方子，可卻還是……”
"一群飯桶！廢物！朕養你們這群沒用的東西有什麼用！"伴随着怒吼聲響起，龍椅之上那位年輕的帝王，猛然站起身子，滿臉怒容地擡腳，踹在跪眼前的太醫“起開！”被踢倒在地的太醫，連滾帶爬的避開，恐再觸帝怒
皇帝滿臉怒容，徑直邁步走出大殿，站定在殿門口張望了半晌，轉身對着一旁的内侍，厲聲，道："國師人呢？你們究竟是怎麼辦事的！這麼久了，為何還沒有把人請來！"
看着跪倒在地的衆人，一個個皆是唯唯諾諾、藏頭縮尾的“烏龜”模樣，半天竟無一人敢上前答話，皇帝怒不可遏，伸手死死揪住一名侍衛，正欲大發雷霆之時，忽見一道身影從暗處緩緩走近
來人身着一襲淺紫色道袍，似閑庭信步一般，整個人散發着，渾然天成的儒雅氣質，然而，在這片嘈雜混亂的氛圍中，他不出意外的如鶴立雞群一般引人注目
當他踏入皇帝視野的瞬間，時間似乎都為之一滞，突如其來的雨夜，也變得不再嘈雜紛擾，此間，仿佛隻有他的存在才是如此真實
他的出現，給這個躁動不安的夜，帶來了一抹獨特的甯靜，那種溫潤如玉的氣質與周圍環境形成鮮明對比，但又莫名地和諧融洽
男子似是沒見着衆人的異常，面色平靜的走上前，對着皇帝行了個拱手禮，道：“參見陛下”
皇帝看着眼前人，仿佛是溺水之人見着了浮木，忙上前，道：“國師，你可來了！”急切的将人往内殿拽，一邊拉着他一邊唠叨着，道：“自皇姐走後，母後這身子便不似從前那般硬朗了，面容也日漸消瘦，這些天，朕請安時也曾詢問過，但母後卻都強說無事，今日同朕用晚膳時，人便直接暈死過去”轉頭看着此刻還跪在地上的太醫們，語氣中帶着些告狀的意味，道：“這些庸醫，卻探究不出任何緣由……”
還不等皇帝話說完，國師停住腳步，回應了個安撫的眼神，開口道：“陛下，先且放寬心，待我為太後仔細瞧過”
聞言，小皇帝連忙點頭，道：“好，那就有勞國師了”
國師聽完颔首，道：“還勞煩，陛下在外殿等候”看着外面跪着的衆人，繼續道：“我為太後診治，還須得靜谧，陛下讓無關之人都下去吧”
皇帝此刻在國師面前，與先前判若兩人，似孩童一般很是聽話，聞言連忙點頭應是，轉頭對着人吩咐，道：“李全，你将人都一幹人等都帶出去吧，還有這些個庸醫都清出去！”
看着李全将人都帶了下去，轉頭隻見國師，已經款步走進了内殿，自己便徑直走到外殿的坐榻上乖乖等着
封禦一進内殿，便瞧着半倚在床榻上，面色有些難看的太後，上前行了一禮，開口道：“皇太後殿下，這又是何苦呢”
雖然來前已然蔔算過，心中也有所預備，不過如今瞧着躺在床上面色鐵青、嘴唇泛白的人，心中不免還是有些惋惜
“皇兒終究還是勞煩你了”說着面上有些歉意
封禦面上瞧不出什麼表情，自顧從懷中拿出先前準備好的瓷瓶，遞上前，道：“這是家師新煉制的丹藥，溫水送服，您的情形會有所好轉，但，雖面上與尋常無異，可如今殿下壽元已損，即便家師親臨，隻怕也是無力回天的”
太後笑着伸手接過丹藥，眼眶紅潤的點了點頭“煩勞國師與道長挂心了”說着接過封禦遞來的溫水，不見猶豫，仰頭便将丹藥吞服下，捏着茶杯，低着頭，小聲問道：“本宮，還有多少時日好活，還請國師據實以告”
聞言，封禦不禁輕輕長歎一聲，默默地轉過頭，凝望着窗外那片越來越大的雨幕，雨水如珠簾般傾瀉而下，敲打着窗戶，發出清脆而有節奏的聲響
望着窗外的雨珠，沈斌回想着，這近一個月的追殺之路，又看了看正被鈅兒扶上床的周羨芸，眉間已然皺成川子
褚律文等人經曆了近一個月的追殺、逃亡，如今周羨芸更是重傷昏迷不醒，無奈之下，隻得落腳在炀垵國與绾鹄國交界的祥豐城内客棧
廂房内，褚律文看着因救她，身受重傷昏迷的周羨雲，道：“鈅兒，你暫先在此守着，我與沈斌分頭去城内尋找醫師，來為其救治”
“是公子，你們也多加小心”
“嗯”
說完與沈斌兩人相□□頭示意，随後轉身離開廂房，冒着雨夜，分頭去尋找醫館，随着雨聲漸大，鈅兒在二樓的窗邊，看着二人的身影，漸漸消失在黑夜中
“主子，就是前面這家客棧”馬車上，夏珠指着鳳祥客棧，對着喻天韻禀告道“依據京繡衛上報，他們是昨夜戌時抵達，随後，褚小公子親自去城中請的郎中“
“郎中？”
“是，此行，他們遭遇了兩路人馬追殺，周羨芸帶出來的侍衛，都因護主就義了，屬下進城後查問了為其看病的郎中，依着他口中所述詳情，屬下推測受傷之人是乃周羨芸，幾人逃亡途中受了重傷，如今已然昏迷不醒”
“兩路人馬？”
“一路是炀垵國懷王的手下，自過河内便一直跟着，伺機刺殺，還有一路……”說到這裡，臉色也變得愈發凝重起來，聲音漸漸低沉下去
看着夏珠此時的表情，喻天韻大約也猜出了，另一路大約是宮裡來的，轉頭對着冬枚吩咐，道：“冬枚，即刻飛鴿傳書回宮，禀明近日事情原委”
“是！”
客棧内，褚律文正站在二樓窗邊，滿臉嚴肅的查看着附近的行人，街對面不遠處，喻天韻等人自馬車上下來，朝着鳳祥客棧走近
與此同時，沈斌推開了褚律文的廂房門“你來了”褚律文轉身的同時，與擡頭看着祥豐客棧的喻天韻失之交臂
沈斌走近後，自顧的坐到了圓桌前，熟絡的端着中間擺放的茶具，給自己和褚律文各倒上了一杯，便自顧的喝了起來，似是很久沒喝水一般
“你房間沒水了嗎？怎麼感覺你這麼渴”褚律文一臉不解的坐下說道
隻見沈斌猛咽了一口水，道：“今早出去在附近查看了一下，連一口水都沒來的及喝！”
“查看？如何？可有何發現？”
聞言沈斌又倒了一杯，搖了搖頭，繼續想案上的魚兒的一般，汲取着水分，半晌後，放下茶盞，認真的看着褚律文，開口問道：“褚公子，接下來有何打算？”
聞言，褚律文也端起茶盞，面色如常，不假思索的答道：“等周羨芸身體恢複一些，把她送過郁水，交于炀垵的駐軍之後，我們再離開，這樣我也好安心些”
隻見沈斌拎着已經倒不出水的茶壺，微微蹙眉，将茶壺放下，繼續道：“你可知，若你當真将此時的她送過郁水，則無異于，親手将之送去了閻王殿”見褚律文一臉不解樣子，沈斌解釋道：“前方炀垵國郡守乃是她的死對頭懷王的手下”
“懷王？”
“對，懷王，你不知其中之道？”微微蹙着眉頭疑惑問道
“不曾了解，還請指點一二”
聞言，沈斌沾着她杯中的茶水，在桌子上劃上了四個方框，接着道：“這四個框，分别代表炀垵國的四方勢力”指着其中一方，繼續道：“其中，懷王周勉之的勢頭最盛，其麾下的勢力，以他的外祖，相國郭子成為首，餘下便是郭相國的門生以及族親，前方炀垵國的邊境郡守，便是郭子成的門生之一”
“那周羨芸？”
指着其中另一個框，接着道：“這個框代表着象王周惆之，也就是周羨芸嫡親弟弟的勢力，其主要依仗，便是周羨芸親植之幽影衛，他們負責收集各府官員的罪證，在必要時用于脅迫，以此幫助象王”
“那，還有兩個呢？”
順指着周惆之的左邊一個，說：“這個是先太子遺留的，先皇後母族荀府的勢力”