“可，我不是聽說，周羨芸和周惆之都是先皇後所出嗎？那為什麼……”
“荀皇後與太子前後崩逝，皇帝又昏庸整日紙醉，太傅荀仁謙看不過，曾多次上奏勸解，然無果，氣憤之下便引咎辭官了，雖定居于錦官城内，卻已多年不理朝政，但朝中各部官員中，不伐他曾提拔的親信或門生，這些人依舊以太傅馬首是瞻的，但不知因着何種原因，他們似乎都不太看的上象王，故一直在朝中保持着中立，并不偏向任何一方”
“哦…想來是先太子過于優秀，這位象王殿下并不能夠達到這些老臣的預期，所以不願輔佐吧”說着指着另外一個，問道：“那，最後這個呢？”
“這個是炀垵皇帝的勢力”
“炀垵皇的勢力？”
“對，自元澤二年，周愽明戰死之後，炀垵皇便更少過問政事，這也是炀垵國朝局之亂的源頭之一，雖他做盡荒唐事，但還是有一如既往忠心他的臣子、心腹，這些人都是他在潛龍時期便跟着他的，也隻唯炀垵皇之命行事，不參與懷王與象王之間的黨争”
“周愽明？炀垵國先太子？這個人我之前聽府中下人說過，好像是個在國内比皇帝的聲勢、威望還大的太子，也可以算是，史上少有之能人”褚律文說着便是一臉贊歎之色
“嗯，他生與炎熙六年，是先皇後與皇帝的第一個孩子，也是集萬千寵愛于一身長大的，他自小便早智，聰慧又好學，所以當時很受炎熙皇帝的喜愛，炎熙一十八年老皇帝駕崩前夕，還留下了一旨，特封他這個皇長孫為太子的诏書”
聞言褚律文不禁覺着有些諷刺，道：“這老皇帝，該不會是看中了自己這個長孫，才把皇位給這個兒子的吧”
沈斌聞言冷笑一聲，道：“世人也皆做此等猜想，大約，炀垵皇也做這般猜想，方才有了太子的早逝吧”
“什麼意思？他不是戰死的嗎？”
看着褚律文疑惑的表情，沈斌歎了一口氣，道：“你當真是什麼都不知道？”
聞言，褚律文嘀咕道：“我七歲上山，又在山上呆了近十年，這些事，我倒是有渠道能知道啊”
沈斌先是眯眼看了看褚律文，半晌後，喝下一口茶“那今日我拜你同你好好說說吧”接着解釋，道：“這事還得自玄啟二年，也就是炀垵皇登基的第二年說起
當年，有人說他是為穩固皇位，所以仗着國庫充足，想借戰事重新掌控朝堂，也有人說他故意挑起三國事端，為的就是讓太子上戰場送死”
“十幾年前的那場戰役，是炀垵國挑起的？”褚律文驚訝道
“算是個火引子吧，那年他無故傳令，命邊軍不斷騷擾朔雪邊境，還将朔雪皇側妃的母親吊死在了邊境線上”
“朔雪皇側妃？”
“對，也就是從前的郭華榮，就是現在的朔雪皇側妃，她是炎熙五年，與朔雪國和親的時候送過去的，說起來朔雪皇和炀垵皇還算是連襟呢”
“啊？”這倒是讓褚律文越聽越糊塗了
“當年朔雪軍犯境，炀垵國不敵，便送書求和，除了金銀田糧，朔雪皇還要求娶公主，但炎熙皇帝獨女，淩玥公主不願，皇帝無奈，隻得下诏尋求變法
也就是在此間，那時還不是相國的郭子成，上奏提議，用自己的庶女郭榮華代公主嫁過去，條件便是将自己的嫡幺女，也就是現在的郭貴妃，懷王的生母，嫁與當時的太子，也就是現任炀垵皇”
“那炀垵皇此舉是為報複郭家？”
“當時還是太子的炀垵皇，其實有一門青梅竹馬的親事，兩人感情甚笃，郭子成當堂提議之時，他便立即駁下了，并且同時向炎熙皇帝請旨求娶荀家女”喝了一口茶，繼續道：“也因着炎熙皇帝，對太子的那門婚事很是滿意，所以并未對太子此舉有實質性的責罰，之後也隻允了郭家女，一個太子側妃的位置，作為郭家替嫁的回報”
“那，這郭相國，明擺着是拿自己女兒的前途命運，來換郭府的前程嘛”說着褚律文面色染上了一似怒氣，似是想到什麼繼續問道：“那他的嫡女當真是願意嫁給太子的嘛，那，那朔雪皇帝多大年紀？淩玥公主是為何不願嫁的？”
端詳着褚律文，似是對他的提問有些不大理解，但卻也不甚在意，這段時間接觸下來，這位褚家小公子，或許是因着久不問世事的原因，思維與行為，同自己認知裡的那些世家貴公子卻有不同
試探性的問道：“你覺得，郭子成不應該以兒女婚事，為郭府前程鋪路？”
“當然！他們都是人啊，活生生的人，為了那勞什子的虛名，什麼冠冕堂皇的為了國家、為了家族，憑什麼就要犧牲她們，這些做法與綁架、販賣人口，有何區别？”轉頭看見沈斌此時看着自己的眼光，微微蹙眉思考着是不是自己方才說錯什麼了
沈斌看着他此刻認真，且理直氣壯的模樣，心中閃過一種不明所以的情緒，低着頭，把弄着手中的杯子，小聲道：“或許這就是他們的宿命吧”
“什麼？”褚律文沒聽清他的話，開口問道
沈斌看着他，心不在焉似，道：“淩玥公主之所以不願嫁，應當是因着當時的朔雪皇帝，年紀同他父皇差不多吧”
“我就知道，那郭子成是不是因為促成這件事之後，就官運亨通啦，難怪能坐上相國的位置呢，真是一手的好算計！”
“但，那位郭家庶女也算有些腦子，不若，也不會成為現任朔雪皇最受寵的皇妃“沈斌開口道
聞言，褚律文卻不以為意，道：“身處異域，無親無故，苟欲求生，唯有放棄底線”
此言一出，不僅坐在褚律文身邊的沈斌一愣，就連在隔壁聽着牆角的，喻天韻主仆四人，面上皆是一副若有所思的神情
沈斌為褚律文斟上茶，道：“公子所言，卻也有理”
“那朔雪老皇帝求娶的明明是公主，換一個臣家庶女他就沒意見？難道不覺得丢份，人送去後就沒再找麻煩嗎？”
聞言，沈斌臉上又挂上了那副不明所以得笑意，道：“若非得已，誰也不願輕易去起一場戰事，開戰不僅勞民傷财，而且若有不甚，便如周愽明之類一般殒命戰場，不管朔雪皇帝知道真相與否，隻要錢糧之處不見纰漏，或此事不被人宣揚開來，公然抹了他的面子，他便不可能因着此等小事，再起戰事”
“所以，所謂的求公主不過就是為的一個虛名，或者說是折辱他國的一個方法，在他們眼中，女子甚至都不如那些銀糧來的重要，但卻要她們陪上一生？”
沈斌見着褚律文此刻的怒意不似作假，尴尬的低磕一聲，因為在此之前，他卻也沒有想過這些，對他而言，這些好像不過平常，此刻他竟不知該如何作答
轉移話題，繼續道：“未免出現纰漏，朔雪國和親隊伍進炀垵國的前三日，炎熙皇帝将郭家庶女郭華榮，請進皇宮小住，先是賜名周容華，後又封了榮華長公主
出發前一夜，周榮華還特去面見了皇帝，為其生母求旨請封，那日，她出勤政殿不過半柱香，皇帝便連夜下旨，将其生母封了三品夫人，更是将其扶正，成了郭子成的續弦妻子”
沈斌看了一眼此時怒氣未消的褚律文，繼續道：“次年，當時還是太子的元澤皇帝，便請旨求娶了荀家女，兩人于第二年，便誕下了周愽明，之後更是如膠似漆，更有傳聞，炀垵皇曾宣稱要與荀家女一生一世一雙人”
“既如此，那郭貴妃呢？”
“炎熙六年，他在多方壓力下，隻得奉旨納了郭家嫡女為側妃，但兩人卻一直未同過房，之後荀太子妃又為他誕下了小公主周羨芸，至此之後太子東宮，除了虛設的側妃與荀太子妃外，便再沒有過别的女子”
“那懷王又是怎麼一回事？”
“此事，年代久遠，我所了解的也不甚詳盡，隻聽傳聞，炀垵皇在先皇後生下周羨芸之後，說出過“得此二子足矣，嗣續之事，今後不複所求”的言論，至此多年，東宮卻也再未有所出”
“但，不知為何，炎熙一十六年，太子府先後有兩位孩子降生，一位是郭側妃所出炎熙皇帝賜名周勉之的懷王，一位便是二公主周星容，她的生母是太子妃的貼身女侍，因難産而亡，後周星容便被一直養在太子妃身邊”
“啊？”
“自此經年，東宮未嘗有新人入，亦未見太子再入誰人之門。直至炎熙皇帝崩，方複入先皇後之寝殿。次年正月，三皇子周惆之誕生。然，炀垵國上下未見喜色，隻因荀皇後生此子時遭遇難産。雖在帝威之下，太醫局竭力保得母子平安，然荀皇後聖體日漸衰微，于月子期間崩逝，後元澤皇帝追封其為慧賢皇後，更昭皇榜于天下，以彰其賢德之行
至此之後，元澤皇帝便性情大變，不僅對先皇後拼命生出的象王不聞不問，對于朝中諸事也不甚關心，也正因如此，太子才攬下重擔，安撫前朝、處理政務，僅隻用了一年的時間，便做出了遠超其父的政績”
“所以皇帝是因為嫉妒，設計将周愽明害死？”褚律文一臉不敢相信
“或許吧，可能覺着自己的皇權被人威脅了”
“當真是可笑，自己不問朝政，卻又因私欲、顔面，無故害死無辜之人，還為此挑起三國混戰！”褚律文說完握拳敲了一下桌子，半晌似是想到什麼，繼續問道：“那郭家對于夫人被吊死在邊境線上，難道便沒有什麼意見嗎？他又是如何将人拖去邊境線的？”
“吊死的那位郭夫人，本就不是老實的性子，加之自己女兒在朔雪得勢，便在府中日漸猖狂，郭子成也深受其擾”
“呵……該不會……”
“這，我便不得而知了，但是吊死了她，雖郭子成沒說什麼，但郭側妃自是不幹的，所以每日纏着朔雪皇為其母親報仇，又加之邊境一直被騷擾，炀垵皇還放出話，要讓朔雪皇将郭榮華送回來受死，朔雪皇也是便惱了，便開始集結兵力全力反擊，兩國之戰由此拉開”
“那怎麼會牽扯到绾鹄國的呢？”
“這……”說着有些為難，喝了口茶，繼續道：“此事，你回去後問問老侯爺，就知曉了，我，不便多言”
“好吧，那依着你先前的說法，這一個月一來，成天追殺我們的，便是那懷王殿下的手筆了？”褚律文轉念又想：“不過，我怎覺着，這次的刺殺有兩股勢力，其中一方，好似還是沖着我來的，一副要置我于死地的樣子，招招都直擊要害”
“依着使用的器械和武功路數來看，追殺的确是有兩撥人馬，不過為何要置你于死地，倒也是我至今不解的”沈斌放下茶盞微蹙着眉頭，接着道：“不過，公子休要怪在下多嘴，李老将我放在你身邊也是為了讓在下确保公子的安全，如今切不可卷進這炀垵國的黨争中了
你須知道，即便不是為你擋下這一箭，她自己早晚也是會死在各種暗殺或刺殺中，懷王如今有相國府做支撐，象王的外祖如今也不問朝事，象王一黨遲早是要被清洗的，無非早晚罷了”
褚律文知道沈斌的擔憂，開口寬心道：“先生所言，我自是明白的，我也本無意參和任何政治鬥争，不說别的，便是為了褚家，我也會把握分寸的”
“嗯，公子心中有數便好”
“不過，她既是因為我擋下毒箭，如今身受重傷昏迷，那眼下我便不能不顧及她的安危，随意丢下她自行離去”何況那日她彌留之際，所言之事我還未搞清楚，自是要再等等的
就在沈斌還想勸解什麼的時候，鈅兒推門走了進來，道：“公子，芸公主醒了”
褚律文聞言站起身，拍了拍沈斌的肩膀給了一個安撫的眼神，邊往外走着，邊說；“我這就過去，你們兩個就不用跟着了”