宣旨使團回京，自南薰門入城，過護城河，踏上熱鬧的銅鑼街，兩旁商鋪林立，各種商品陳列在店鋪前，從錦布、絲綢、青瓷到各種稀奇的東西，琳琅滿目
坐在隊伍最末馬車裡的馬赫，看着眼前繁華的場景，心中充滿着好奇與憧憬
路上行人的談笑，與車輪滾動聲交織在一起，在他聽來便如同優美的樂章，自逾城一路到揚州府，他見識了很多繁華，更加堅定了他此行的決心“不論付出什麼樣的代價，我也一定要留在這裡”
随着馬車繼續行駛，車馬來到了銅雀門，一入銅雀門便是内城，銅雀大街的寬敞與繁華，與外城相比似乎更多了些貴氣，街道兩旁的秦磚瓦黛，飛檐翹角更顯宏偉與壯觀，商鋪也更為密集，内城的人穿着愈加華麗，店鋪門庭愈發赫奕
馬赫還在感歎之時，車馬便已經緩緩停下，隻見前方使團衆人，已然紛紛離開座駕，側立于宮門前
好一會兒，慕铎的身邊的侍衛走了過來，站在馬赫面前，道：“我家公子讓我傳達，前方乃天子皇城，地方官員，無诏不得擅入，故請馬縣令整衣冠，立于宮門外靜候”
馬赫聞言連忙回禮，自袖中掏出一兩銀子遞上前，道：“多謝尤侍衛”
“縣令不必多禮，在下先告退了”說完指揮着車夫跟着前方的車架一道往左側偏門去了
看着人都走遠了，馬赫理了理自己的官服，将頭上的進賢冠正了正，帶着些興奮，跟着使團隊伍一道向前走去，行至銅雀門前，恭恭敬敬的站在一旁，視線不自覺地，随着此刻大搖大擺的慕铎探了進去
隻見銅雀門裡，長長的宮道兩邊，伫立着兩列手持長矛的黑甲衛兵，宮道盡頭是約莫有五丈之高的城樓，青石牆面正中有一個大約一丈左右的拱門
随着慕铎漸漸消失在視線所及，馬赫也慢慢不舍得收起貪婪的眼神，低頭幻想着有朝一日，自己也能由此上殿，與皇帝一道談論天下大事
皇宮大殿矗立在皇宮中心，周身以黑色瓦石鑄造，彰顯了它的莊重與肅穆，屋頂有金龍與翡翠裝飾，在陽光之下熠熠生輝，皇宮門前兩側的石獅子，栩栩如生，豆大的眼睛直視前方，盡顯莊嚴與威儀
大殿之上，小皇帝正襟危坐在龍椅，身後是一片珠簾，太後此刻正端坐在珠簾後，細酌着手中的茗品
階梯之下一丈處，左右兩旁分立着，同樣穿着深色朝服的文武大臣
雖兩方服飾，遠看瞧不出太多不同，但左手邊，廣袖長袍上繡着花鳥山水、頭戴冠玉的文官，相較右側的武官更顯尊貴文雅
“陛下，褚斌叛國之事，已逾數月，大理寺已将其供詞及罪責悉數上呈，證據确鑿，鐵證如山。叛國之罪，實乃不赦，臣懇請陛下，今日務必為其定罪，以儆效尤”左仆射祝子揚上前道
“臣附議，陛下英明神武，斷不容此等奸佞之輩，望陛下速速決斷，以安民心，以固國本”殿中尚書賈鶴绶上前附議道
就在還有人想要上前之時，殿外統領，跪地大聲通報道：“報！傳旨使團回京，殿中員外郎慕铎，殿外求見”
衆人聞言，都不自主的看着立在最前面慕太師與他身後的慕之杭，隻見慕家父子并未有所動作，便也都不再繼續開口，隻一同低首等着上面的人發話
太後喝了一口茶，微微擡手，緩緩開口，道：“宣進殿吧”
聞言，一旁的内侍官，對着殿外高聲，道：“宣，殿中員外郎進殿！”方才站出來的左仆射與殿中尚書也紛紛退回原來的位置
随着内侍官聲音落下，隻見慕铎身穿黑色直裾長袍大步走了進來，上前跪地行禮，道：“臣慕铎，叩見皇上、太後，吾皇萬歲，太後殿下千歲”
太後放下手中的茶盞，輕輕應了一聲，道：“愛卿平身”
“謝陛下，謝殿下”
“員外郎此番前去邊城一路勞頓，瞧着似是有些消瘦了”看着慕铎起身後，小皇帝率先開口問道
聞言慕铎心中便覺苦悶，剛想訴苦，便被回頭看着他的慕之杭瞪了一眼，急忙收斂神情，道：“臣愧于陛下，不敢言苦”說着又跪了下去
“哦？此話何意啊？”太後擱下手中的珠串，雖說動作不大，與木桌碰撞的聲音卻似是穿透了整個大殿，珠簾之後的威壓，一時間，讓慕铎早将想好的說辭忘光，此刻急的手心發汗
慕铎吞了口口水，餘光瞥着一旁自若的慕太師，顫巍巍的回道：“臣實不敢欺瞞陛下、太後聖明。此番承旨，出使逾城，以宣陛下之旨意。然，臣登門拜訪，卻未能見褚家小公子一面，臣深感失職，懇請陛下、太後聖裁”
“不在逾城？”見慕铎點了點頭，慕太師模樣淡定的捋了捋自己的胡須，走出來繼續問，道：“是何時知曉不在城中的，可知人去往何處？”
“這，下官屬實不知，隻知登門之時，逾城褚府早已人去樓空，便是連一個看家護院之人也未曾留下”
“為何不早作禀報，在逾城一月有餘便都不知曉嗎？”慕太師繼續開口問道
“臣惶恐！使團方至逾城之時，長公主便有命，褚家宣旨一事，全有有她一人主持，下官唯聽命而已”
“那公主呢？怎的不見與你一道回京？”慕之杭上前問道
“長公主是一月半前留下書信，離開了逾城的，那時臣隻當，公主受命先行處理旁的事情了，随後拿着聖旨欲往褚府宣旨，方才得知褚家無人”
聞言，慕之杭還想佯裝斥責，卻不料，太後率先開口打斷，道：“韻兒裡開逾城之行，本宮已然得了信，此事怪不得你”說着走了出來，繼續道：“員外郎先起身吧”轉頭對着慕之杭，道：“慕尚書也不比如此苛責”
聞言，慕之杭急忙拱手，道：“是，太後說的是，老臣方才也是心急了些，畢竟這是他第一次辦差，隻盼莫要因着他，出了什麼岔子才好”說着轉頭對着剛起身的慕铎，問道：“你方才說到，褚家公子離開逾城，事後你可查問清楚，他往何處去了？”
“禀太後，那日，見院中半晌無人響應，我便查問了褚府附近個商販，他們都說回京前月初七午後，褚家小公子，帶着侍女、侍衛離開後，便再未回府，之後臣去尋逾城縣令，想問褚府在城中是否還有别處院子，不料恰好撞上馬縣令帶着消息來尋我，聽他說，那褚家公子是和炀垵國細作走了！”
話音剛落，一位文官在慕之杭的眼神示意下，躬身上前請禮，道：“陛下、太後，如此看來褚家當真與那外敵有所勾連，臣請陛下下旨懲處褚家，以儆效尤以、正視聽！”
見狀，五兵尚書徐澤洲顧不得旁邊的人阻攔，上前對着那人，道：“放屁！”
“你，你，你怎……”
不等他話說完，繼續上前，對着太後皇帝行了一禮，接着道：“陛下明察，褚府一門忠烈，自高祖時便立下赫赫戰功，此等叛國之事絕無可能出現在褚府，還望陛下明察，萬不能不由分說，枉了忠臣啊，陛下”
聞言，慕铎心中暗喜，不等上位說話，開口道：“臣深知此事關系重大，便也不敢偏信、妄言，所以此次回京，臣便帶着馬縣令一道回來，此刻人已在宮外，等候陛下與太後的傳問”好在自己回京前傳過家書，家公讓我提前做了準備，至此，自己的任務也算圓滿完成了
見狀，太後眼神示意皇帝身邊的老宮人，随後，重新坐回珠簾之後
宮人得了指令，對着宮外宣，道：“傳——逾城縣令馬赫，殿前觐見”
“傳，逾城縣令馬赫觐見”
“傳，逾城縣令，馬赫……”
“傳……”
随着領路的宮人帶着，馬赫一路緊張的低着頭，戰戰兢兢跟在身後走到了殿外，見宮人停下，四下張望正準備擡腳進殿時，一把便被同行的宮人攔了下來，細聲提醒，道：“在此處行禮即可”說完重新退至一旁
馬赫先是稍稍一愣，随後在宮人無聲的擠眉警示後，連忙跪在殿外行禮，道：“下臣，逾城…交州下轄南郡下轄逾城縣令馬赫，參見皇上、太後，願吾皇萬歲，皇太後千歲”
待人行完禮，皇帝才緩緩開口，道：“嗯，擡起頭來回話”
“是”說完略帶着些興奮，直愣愣的盯着皇帝，卻被一旁的大臣喝道：“混賬，竟敢如此直視天顔，找死！”說着擡起腳就要踹過去
殿中侍郎見狀上前笑着阻攔，道：“程将軍，這是作甚，這般小小的下等官，怎敢勞着您親自動手呢”說着抱拳對着上座“何況陛下與太後還未發話，你這一腳下去，隻怕此人不死也得落個傷殘，不知道的還當您是為褚府殺人滅口呢”
然此時，在一旁的慕之杭，則是瞪着慕铎，小聲問道：“這些你沒同他說過嗎？”
“我當然說了，而且這種事情，不該是都知道的嗎”慕铎被瞪着有些無語的小聲嘀咕道
此時殿前的馬赫，早已吓得背濕一片，慌忙道：“陛下恕罪，太後恕罪，臣，臣絕無任何不敬之意，還請陛下開恩”
小皇帝微微蹙眉看着他，半晌，見太後為發話，随着殿外，淡淡開口，道：“拉出去，打十闆再上前回話吧”