最終，在紅輪西沉之前，第零班三人、愛之助和早治村的兩名村民一起踏上了去往山洞的路途。

“你們兩個太不自量力了，敵人可是忍者，你們去不僅幫不上忙還會拖後腿的！”愛之助嗓音尖細，不住對旁邊的兩位村民翻着白眼。

“你這個混蛋，把我們的孩子都搶走了，還在這邊冷言冷語！”

同行的兩名村民是在村長的默許之下再三堅持才加入的，他們年輕力壯，對誘拐村中孩子的愛之助十分痛惡，如果不是日差攔着，他們恨不得把愛之助打掉一層皮。

“日向大人，他們又兇我！”愛之助扭捏着身子往日差身上一靠，孔武有力的雙手攀附着日差的胳膊，眼睛一眨一眨看着日差的側臉，古銅色的皮膚上浮起嬌羞的紅暈。

又來了……

日差猛一下僵住身子，被攀住的胳膊上上下下、裡裡外外、密密麻麻地起了一地的雞皮疙瘩，他強冷着一張臉，不怒自威地朝愛之助一瞥，才把愛之助悻悻地吓退了。

“你不要去挑釁兩位大哥了，沒将你就地正法已經是寬宏大量了，還不識相着收斂點！”日差冷冰冰地警告愛之助，眉眼裡盡是寒霜般的威嚴。

“可人家說的是實話嘛，他們連我都打不過，就算去了也隻是絆腳石而已，會給日向大人添麻煩的！”愛之助不服氣地噘着嘴，聲音顯得更加尖細了，他邁着碎步跑開，一邊跑一邊用委屈的哭腔喊道：“日向大人這個大笨蛋！”

日差無奈地歎了口氣，不理睬愛之助。愛之助雖然陰陽怪氣的，但說得倒是不假。村民們擔心孩子心切，村長也勸不住他們，隻能默許他們同行。可普通人哪是忍者的對手，到時候交起手來他不得不分心保護他們，無形中給他添了麻煩。

對方忍者的實力也不甚清晰，日差在心中盤算一圈隻覺得事情棘手，他胸中升起些許煩悶，便打開腰間的竹筒罐小飲一口，随即又滿含期待地看向走在前面的兩個弟子的背影：東流、鼬，這次的任務要依靠你們大展身手了。

日落時分，雜草掩映處，一個幽深的洞口在昏黃的光線下明明滅滅。

一行人來到了孩童的交換地點。

日差做個警惕的手勢，神經松弛的隊伍立馬變得緊張起來。屏住呼吸，大氣也不敢亂出一個，咕咚，其中一個村民下意識咽了一口口水。

“愛之助，今天換了誘拐對象嗎？我可沒記得讓你綁架木葉的忍者。”

黑色的兜袍，白色的鷹嘴面具，一個不明身份的忍者出現在洞口。

“大人，您可以收手了嗎？收集的小孩已經夠多了，把早治村的孩子還給他們吧。”愛之助被那兜袍忍者一點名，竟然雙腿一軟，撲通一聲跪到了細碎的石子地上，“大人您冠宏大量，愛之助跟您保證，隻要您歸還孩子，這邊的木葉忍者是不會跟您計較的！”

“哦？你這是威脅我？敢違抗我的命令，忘了身上的咒縛術了？”

兜袍忍者帶着玩味的語氣，直聽得愛之助渾身一顫。他仰望着兜袍忍者，驚恐的雙眼寫滿了求饒的信息。

兜袍忍者不理會愛之助，他繼續說着，戲谑中帶着一股深深的幽寒冷厲，“而且，死了的人要怎麼還呢？對了，我給你們指條路，去得早的話說不定可以從野獸口中搶回來一兩具全屍。”

“你這……混蛋——”聽到如此說法，站在隊伍最後的一位村民忘記剛才的緊張，竟然憤怒地吼着直接沖了上去。

“哐”，電光火石間，三發苦無冒着微黃的火光被打偏激射出去。

“冷靜！”日差打掉朝村民射來的苦無，一手把他們護到身後，嚴厲地說道：“沒腦子地沖上去會丢掉性命的，戰鬥時請站在我的身後，保護好自己。”

說話間，日差已經開了白眼，眼睛四周頓時青筋暴起，“鼬、東流，加上山洞裡面的敵人一共有六個，你們對付三個，我來解決三個。”

“日向一族的嗎？真是令人羨慕的血繼界限呢。憑白眼的話拖住我們這邊三個人或許沒有問題。”兜袍忍者輕蔑道：“不過，你确定你隊伍中的那兩個小鬼，能抵抗得了這邊的攻擊嗎？”

日差聞言輕笑一聲：“你還是擔心一下你的同伴吧，我的弟子可是很優秀的！”

“動手。”

互相試探的聊天已經結束，晚霞的餘晖中，暗沉沉的樹林裡面瞬間殺機四伏。

鼬和東流背靠背并站在一起，果然與日差所言無差，說話間洞窟裡面又出來五個忍者将他們團團圍住。

東流微微咽了口口水，握刀的手不自覺緊了緊，空曠的胸腔清晰地傳來心跳的聲音。被綁架後第一場以命相搏的戰鬥，對手還是根，道不清害怕更多還是憤怒更多。

“沒事，我會保護你的。”

一陣晚風緩緩拂過，鼬輕柔的聲音在她耳畔響起。

“哼，我也一樣。”