唐澤不置可否地皺了皺眉。桑原本因坊那個太過“倒反天罡”的提議因為激進程度超出棋院接受範圍而被暫且擱置，天野這麼一提，董事們才想起似乎确有此事。

由于聽出了天野的潛台詞，桌邊的每個人瞬間臉色大變。

“你是說……不行！唯獨‘那個’不行！”

“事關棋院百年傳統，就算我們幾個同意了，其他職業棋士也不可能同意！”

“無稽之談。”

還是一緻強烈反對啊。

“是嗎……真可惜……”天野表現出一副很猶豫的樣子，實則在一旁添油加醋，“私以為，對待人才，就得拉滿待遇才有效果。我擔心再這麼磨磨蹭蹭下去，超新星會被可疑人士拐走。據我所知，關西棋院也對進藤很感興趣，政府□□那邊還打算以進藤為中心舉辦一場圍棋科普講座呢。”

出版部這麼說自然有數據的支撐，天野故意停頓了幾秒，似乎在給對面的決策者留出反悔的時間。

會議桌設計成長得看不見盡頭，是為了彰顯權威、營造疏遠的心理距離。

此刻，誰也看不清處于逆光角度的董事們的臉色。

十秒過去了，坐在最靠窗位置的唐澤掏出胸前口袋裡的銀色打火機，點了一根煙。

“一個人太高調了。去把塔矢亮也叫來。”

兩周後，日本棋院東京總本部。

會館頂層大會議室外。隻有這一層的裝修與樓下天壤之别，鋪滿地毯的走廊讓皮鞋走在上面都悄無聲息，就像高級酒店，讓人極不習慣。

進藤光用還是小孩的手指費勁地整理着不聽話的領帶，但技術難度有點高，不對着鏡子果然還是會歪。由于注意力太過集中在近處，他一不留神就跟對面走來的塔矢亮撞了個大眼瞪小眼。

“——唔哇！塔矢！你走路都沒聲音的！”

“進藤。”亮今天也穿着筆挺的西裝，布料是他最喜歡的淺紫色，搭配難度堪稱地獄，也就他這張百無禁忌的臉能撐得起來，“你也是被突然叫到這裡的嗎。”

光歎了口氣。他放棄了繼續搗鼓麻煩的領帶。就這樣吧，醜一點又不會死。

“嗯。莫名其妙就收到一封文件，措辭還很正式，搞得我匆匆忙忙借了一件舊西裝就過來了。”

“難怪不合身。”

“喂！你就不能說點好聽的嗎？‘第一次見到進藤穿正裝的樣子，竟然還有點帥氣呢，難怪都說人靠衣裝馬靠鞍’之類的。”

光炸毛的樣子讓佐為忍不住噗噗笑了起來。

亮也毫不客氣指出了他修辭的問題：“這句怎麼都不算好話吧。”

“重點是前半句啦！前半句。”

光一個大白眼甩了回去。他就是想聽那個不苟言笑的塔矢誇自己帥氣而已！不過這後半句他死也不敢說出口就是了。趁着最後還有一點時間，亮走上前去幫他随手擺正了領帶。同樣是常年下棋、關節有老繭的手指，怎麼他就能操作這種細工慢活。

這家夥，總在奇怪的地方十分熟練呢。是因為家教如此嗎。光不自覺擡高了下巴，免得被對方的指尖戳到。

吱呀——

沉舊的厚重木門徐徐打開，兩人這才站穩雙腳，直視前方。

明明不是第一次來這裡，進藤光卻還是滿頭大汗得一句話都說不出來。也是，雖然次數不多，但無論來多少次，這裡都是極度緊張的氣氛，畢竟聚集在此處的，沒有一個是在役的職業棋士，而是棋院的“經營者”。

真正決定棋院生死的人，是他們。

“你們來了。那麼，事不宜遲。”一個渾厚有力的嗓音從遠方傳來，在那尊深棕色長條辦公桌的盡頭，頭上抹着均勻發膠的中年男人翻開了手邊資料的第一頁，“關于進藤光、塔矢亮兩名新初段的特别定段賽，請各位耐心聽完以下說明。”

光一瞬間就傻眼了。

“特别定段賽？”

完全陌生的詞彙出現了！那是什麼東西？

聞言，一貫冷靜的塔矢亮也露出了微微訝異的神色。

“請問……具體是指？”

“嗯。這是桑原老師提出的建議。以你們的棋力，留在低段區持續匹配三段以下的對手進行手合賽、并不能得到有效提升，所以明年三月的段位授予儀式上，幹脆直接頒發更高段位的證書給到二位，以便盡快獲得參加各類賽事或活動的資格——前提是，二位能通過棋院組織的特别考試。”

唐澤解釋的聲線格外平穩，仿佛這事是早就定好的，但其實直到上個星期，在場所有人都不相信它真的會成為現實。哪怕是他如此陳述的現在，在座也有人依舊對此抱有反對之意。

佐為早已驚喜地露出“好厲害”的笑容，在光身邊滴溜溜打轉。

但光還是不太相信自己聽到的信息量。

“桑原本因坊……？”

他馬上聯想起了在因島佐為和桑原的對局，是因為那時桑原感知到了佐為的存在，還輸了棋，才對進藤光另眼相看嗎。

但是……“特别定段賽”什麼的……根本就聞所未聞啊！他上輩子在棋院做了十一年職業棋手，這個詞語也從未出現在進藤光的職業生涯裡！

好奇寶寶佐為已經開始問東問西了：“小光，這難道不是好事嗎？”

“與其說是不是好事，這根本就沒有先例吧！讓這群老頑固破例可不是那麼簡單的！”