落日将隔扇窗染得通紅，幾縷餘晖從窗縫溜進花廳内，映在廳内侯夫人的臉上，她鳳眸微眯，靜靜地聽着少女的陳述。

坐于她身畔的霍侯擔憂地伸手，牢牢與侯夫人的柔荑相握。

“……如此，死去的崇舟應是貴府大公子，霍弈。”侯夫人下首，崇嫣沒有落座，而是立于廳内緩緩陳述，她怕驚到對方，盡可能講得委婉些，可令她感到奇怪的是，霍侯與侯夫人應是初聞此訊息，有了霍弈消息，卻得知霍弈已經身死，她曾試想過二人多種反應，怎樣都不應像現在這般，平靜得不可思議。

這麼平靜，隻有一種可能——

“侯爺和侯夫人似是不信崇嫣？”

侯夫人擡指攏了下鬓發，眼神輕飄飄掃過倚在花廳角落未動的霍凜，她這兒子親自将崇嫣引入花廳已經夠讓她納罕，更令她沒想到的是，他竟倚着廳柱不走了，像是圍觀事态發展，實則是隐隐保護的姿态。

思及今早城外得來的傳訊，姜少娴帶着選定的上京貴女已在無庸城外三十裡，暫被霍家軍喬裝的人馬絆住，可也隻能絆住一時，進城不過這幾日的事。

不到萬不得已，她不願強逼兒子草率娶妻，可若兒子有中意的女子就好辦了。

侯夫人眸光閃動，對崇嫣揚起婉約的笑：“崇姑娘，我自是信你心如璞玉，且你也無騙我之動機，大約事有誤會。”

“其實，我們已有弈兒消息。”

此話如一聲驚雷，炸得崇嫣有些發蒙：“有消息是指……”

“自是霍府大公子還活着的意思。”上首還未發話，從花廳側間就轉出一中年男子，一身寶藍長衫，手搭在腰間佩劍上，粗眉闊臉，氣宇軒昂。

他視線越過崇嫣落在角落的霍凜身上：“凜兒，别來無恙。”

霍凜上前抱拳見禮喚師父，侯夫人兩邊介紹，道崇嫣乃武隆镖局镖師，極得镖局當家信重，而中年男子則是她五師兄，亦是霍凜五師父，付珏。

付珏眯了眯眼：“即便是二師兄、三師兄信重之人，亦不可無憑無據就言弈兒已死，方才我在側間也聽了個大概，崇嫣丫頭，你說你那死去兄長崇舟即是弈兒，證據就是崇舟身上那靛青抹額，那請問，靛青抹額在何處？”

崇嫣搖搖頭，神情落寞：“他身死時，身上已無抹額。”

她除了自己的記憶，也無其他憑證可證實崇舟即是霍弈，除非找到抹額，可這無異于大海撈針，至于崇舟的屍骨，怕是早就化作了枯骨，也不能為證，崇嫣想到水漂，忙擡眼道：“崇舟教我的水漂，與霍凜打出的一模一樣。”

霍侯聞言，似有動容，他年輕時忙于軍務，尤其霍弈幼時陪他甚少，打水漂還是去上京述職時教他的，為的卻是讓他能自娛自樂，别擾他公務。

想到曾經，霍侯大憾，弈兒他丢失時不足四歲，是他心中永遠的痛，隻恨他得鎮守西北，無法分身去尋兒子！

待有了次子霍凜後，不禁想把霍弈缺失的父愛彌補到次子身上，誰知這冷心冷肺的兔崽子一點不比他阿兄兒時可愛，居然嫌他老子惡心！

想到被親兒嫌棄的舊事，霍侯不由得把虎目瞪向次子。

“帶鈎子的水漂雖難，還不至于成獨門絕技吧，竟以此為據，未免太天真，”付珏朗雙肩聳聳，歎息着搖頭，仿佛崇嫣說了個大笑話一般。

被人如此質疑，少女面色不愉，卻一時間想不到反駁之語。

付珏已轉向侯夫人：“師妹，我此次來無庸城除了看看你們，就是知會師妹你，弈兒消息有了些眉目，真假如何，須你這當母親的親自出城探一探。”

“師妹，一個小丫頭片子無憑無據的話不足為信……”

“崇州藥房！”崇嫣插言，廳内幾人都将目光投在她身上。

“崇舟當年将抹額剪開，取了金線用作診金，西域金線珍貴稀少，崇州藥房或有記錄。”

付珏動了怒：“都說了弈兒行蹤已有眉目，你這丫頭跟霍家有何仇，竟口口聲聲咒弈兒死嗎？”

崇嫣絲毫不懼地迎着付珏目光，脆脆道：“既有眉目，付大俠為何不幹脆将那霍弈帶回？”

“我……”付珏一時啞口：“路途畢竟遙遠，萬一不是……”

“也就是說，付大俠也不能肯定是霍弈喽？”

付珏沉了口氣，隻沉沉注視着崇嫣，侯夫人起身道會兩面查，師兄的消息她親自去，另會派親信查崇州藥房記錄。

付珏入無庸城後住在商行中，侯夫人邀師兄暫居侯府，被付珏以住不慣為由拒絕後也不強求，隻喚了霍弈送付珏出府。

霍凜支起身，目光在崇嫣身上一頓。

“凜兒，還不去？”侯夫人拉長了聲音，柔聲催促。

霍凜收回視線，領了母命帶付珏離開花廳，崇嫣欲跟在二人身後退下，身後卻傳來挽留聲——

“崇姑娘，請留步。”

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天色幽幽，付珏同霍凜沿着抄手遊廊行走，他手搭在劍上，摩挲着劍柄上的紋路：“凜兒，聽你母親講，你前些日子失蹤，去探了匪幫？”

“左右在無庸城無事可做，看沙匪礙眼，便去治一治。”

付珏揚笑：“治到中毒被擡回來？”

霍凜：“……”

“剿匪是西北世子應做之事，你父侯母親還當你是幼子不欲你插手，五師父支持你，隻是——”付珏歎息一聲，拍拍霍凜肩膀。