“若此次弈兒被尋回，他是嫡長，又一出生就曾被定為世子，你們這一侯門兩世子……如何是好？”

“兄長歸位，世子之位自然是他的，”霍凜嘴角一牽：“到那時我就跟諸位師父去遊曆山河。”

付珏大笑：“好！”

二人行至霍府門前，付珏揮手示意霍凜可回，無庸城他不是第一次來，有師妹贈予的侯府通行手令，在城中也可自由出入，且他一壯年男子何須小輩護送，被其他師兄弟知道非笑掉大牙不可。

“快去陪你心上人吧！”付珏催促。

霍凜身形一頓：“我心上人？”

付珏見霍凜面露疑惑，更意外了：“原來那崇嫣丫頭竟不是凜兒心上人嗎？是五師父眼拙了！”

霍凜覺得自己仿佛在鑿壁，鑿着鑿着，隐隐有微光從那頭透來，某些想不清的東西逐漸豁然開朗，仿佛什麼幼芽從土裡漸漸冒出尖兒，弄得心中微癢，他從未見過這般少女，能屈能伸，率直中帶有狡詐，他每每因她之事總會做出自己也不知道的行動來。

但，這就是心上人？

“若一女子總能給你帶來新奇體驗，五師父會将她視為心上人嗎？”霍凜眨了下眼，認真請教。

“那要看是什麼樣的體驗了，若是被毒殺的體驗自是視為仇敵，可若是……”付珏遙望着栖雲院隆起的屋脊，掩住神色中的落寞，笑一聲，轉頭點點霍凜心口：“若是你此處會被那女子揉捏，時而發痛，時而激蕩，就是将她視為心上人了。”

霍凜垂眼思索。

“少年人，慢慢想罷，師父我去攜雲坊找舞姬風流快活喽。”付珏走下台矶，與一打馬前來的霍家軍将士錯身。

付珏輕瞥過去，隻見那霍家軍将士不徑直入内找霍侯，而是在霍凜耳邊低語幾句，台矶之上，霍凜神情幽冷。

這少年傾注他山門之力培養，不出三年，定然會成西北新的獅王。

隻可惜，付珏心中怅然，時局傾軋，等不了三年，霍氏終難幸免。

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已入夜，商行前卻人流如織，停在門前的馬車上挂着燈籠，商人曲腿坐在貨堆裡，高聲叫賣。

付珏穿過被價錢吸引而湧過來的人群，步入商行後再往裡走，穿過一個四四方方的院落便是供往來商隊休整的客棧，到了這裡漸漸聽不到前面的喧嚣聲。

付珏無聲無息地上了二樓，從容進了天字号客房。

一進門，腳邊便是一具死狀凄慘的屍體，屍體的面皮已被剝下，而窗邊，姜少娴負手執筆描畫着什麼，付珏定睛一看，赫然是一張人皮。

付珏隻覺得涼意透體，他定了定神，神色如常地關上了房門，跨過屍體，在離姜少娴三尺處停下，不遮擋燭光，垂手而立。

蠟燭如淚，良久，姜少娴擱了筆，将人皮拿起，冷風從牗窗罅隙吹進來，吹在人皮上，讓人隻覺得腥風撲鼻。

他屏了一息，閉了閉眼，再睜眼，陡然對上一雙幽深眼眸。

陰冷，西廠廠公姜少娴有一副好樣貌，可付珏覺得他好似毒蛇，表皮越美麗，内部越毒，周身散發着陰冷之氣。

付珏心頭寒意叢生：“督主！”

姜少娴卻已轉了身子：“我有個主意，若我剝了世子霍凜的面皮做面具，以此僞裝成他将西北收入囊中，如何？”

“督主神通廣大，可此處是西北，在霍侯掌控的城中殺霍凜，非明智之舉，況且，霍凜自幼長于父母身側，乖張肆意，實難僞裝。”

姜少娴點點頭：“也是，若要僞裝，還是選霍弈。”

付珏吐出口濁氣，将今日在霍府獲知的消息告知姜少娴，霍弈很可能十年前就身死了，這就難怪無論霍氏或者西廠怎麼找都找不到。

可若随便找個人來僞裝，又難過侯夫人那一關。

“靛青抹額……”姜少娴沉吟一聲，打開手邊匣子，匣内各式玩意兒都沾着血，其中，赫然有一條破破爛爛的靛青抹額。

付珏神情震動，他自然不會覺得姜少娴是霍弈，隻是他聽說，西廠廠公姜少娴有一嗜好，會取下他殺的印象深刻之人身上之物收藏。

弈兒……

低笑聲從姜少娴口中發出：“原是那個不知死活的小乞丐，時也，命也，早知今日，當初就留他一命，養做棋子。”

“督主，督主曾言，若我投了西廠，便放過我師妹，且不把山門其他人扯進來，可是當真？”付珏覺得喉嚨似火燒，幹澀得很，師妹給他手令是對他的信任，可他卻用此将姜少娴領入無庸城中，此舉是背叛，正是因為走出了背叛的一步，他才更想要份保證。

他是為了師妹，亦是為了師門其他師兄弟，付珏在心中強調。

見姜少娴點頭，他隻覺自己仿佛靈魂出竅，那張嘴擅自一開一合，出賣着師妹一家：“霍侯隻知打仗，倒是凜兒日漸長成，是個威脅，霍家軍将領甚至向他彙報消息先于他父。”

“我今日見了凜兒，冠軍侯世子并非絲毫沒有弱點。”

“他正值少年，春心萌動。”

“那令他春意浮動的女子，叫崇嫣。”