“陛下，賀府的賀老夫人求見。”張嬷嬷進來通報時，順帝正捂着胸口，風雪鸢攙扶着他為他順着氣。

“不見！讓她回去！賀家的人誰都别想替這個罪婦求情，連同賀家朕也要一并治欺君包庇之罪！”

風雪鸢轉念一想這事不對，他已吩咐了曲蕭和看好宮禁，可賀老夫人又如何得知今夜之事，又如何進宮的，便問張嬷嬷：“賀老夫人是如何進得宮的？”

“回陛下，公主，賀老夫人是從西門進來的。”

風雪鸢暗自記了下來。

殿外，賀老夫人請罪的聲音在寂靜地夜空下顯得壯烈又滄桑。一個年過半百的老婦人，為了整個家族隐忍了二十多年，如今又要為了賀家抛開臉面将一切都攬到自己身上。

“陛下，妾身要告發皇後娘娘殺害嫡長姐，冒名頂替入宮！”

順帝聽見了賀老夫人的話，饒有興趣地說：“本以為賀家是來人保你的，不過想想也是，你害死了賀老夫人的親生孩子，她定恨你入骨，想必你每次回府之日也不好過吧。傳賀家老夫人進來問話，朕倒要看看你們這一家内鬥的樣子。”

賀老夫人雙手舉着訴狀，跪在了順帝面前：“陛下，妾身要告發皇後娘娘殺害嫡長姐，冒名頂替入宮！”

“一家人有什麼告發不告發的，你别以為先過來揭發皇後，賀家就能免罪！”

“妾身不敢，請陛下先容妾身說完事情的來龍去脈。二十二年前，陛下有意與賀家結親，選定了妾身所出的嫡女賀華棠。可孫姨娘的庶女賀華禮因愛慕陛下，不惜将患了天花的人所用的茶具拿給棠兒用，害死了棠兒。還請陛下将皇後娘娘繩之以法，還妾身的孩兒一個公道。”

順帝不禁笑了起來：“你這個做母親的，作怪得很。明明知道害死自己親手孩子的兇手是誰，卻包庇了二十二年，還捧了殺死仇人上位，現在東窗事發了又來求真還你公道，你這簡直是…是…婊子立牌坊！”順帝說得難聽，但話糙理不糙，賀老夫人如此說很難讓順帝信服，“老侯爺與賀大人全然不知此事？你不要把事情都攬到自己身上！”

“陛下，當年事發時，老侯爺與賀大人正在北境練兵，根本不在府中，真的不知此事，請陛下明察！”

順帝仔細想着二十二年前，說道：“二十二年前，是天盛二十八年，那年…朕記得那年元宵，朕去賀府老侯爺與賀大人用了膳，下午他們就出兵北境了。”

“他們回來時，皇後娘娘已經入宮了。”

賀皇後撲到順帝面前，抓着順帝的衣角道：“陛下她胡說！賀華棠死後，阿耶和哥哥曾偷偷回來過，就是他們逼我頂替賀華棠的！”

“陛下！妾身手上是孫姨娘的供詞，裡面詳細說了當年她和皇後娘娘母女二人聯絡賀府夥夫胡大，從一戶患了天花的人家裡買了一套白瓷壺配六套茶盞，并讓棠兒使用使其染上天花。事後孫姨娘來求妾身，說賀華禮一心仰慕陛下這才行錯了路。還說隻要讓對外稱賀華禮也得了天花，不治而死，棠兒九死一生活了下來，讓賀華禮頂替棠兒的身份，自己願以死謝罪。老夫便與她立了字據，保證她死後為她的女兒保守秘密。妾身當時為了保住賀府的榮耀，保住與陛下的婚事，又想清理掉賀府的妾室，就答應了她……此事全是妾身一人所為，請陛下降罪！”

賀皇後急得一直扯着順帝的衣角哭喊：“陛下！不要聽信她的話，臣妾的母親一輩子小心翼翼從不敢在侯府搶什麼争什麼，更不可能害人啊。此事都是臣妾的主意，是臣妾讓夥夫買來的茶具，是臣妾故意讓賀華棠看到，引她來争奪的。都是臣妾的錯，與阿娘無關！阿娘是被他們給逼死的啊！當年是阿耶與哥哥私自回京讓臣妾頂替的，老夫人她是為了保住侯爺，保住侯府才故意這麼說的！陛下你要相信沒有哪個母親會允許殺了自己孩子的仇敵當上皇後的！”

順帝接過賀老夫人手上的口供和訴狀，一字一句簽字畫押清清楚楚，即便賀皇後說得再有理，也拿不出證據。

順帝看完了口供，順手給了風雪鸢。風雪鸢仔仔細細地讀了一遍，裡面措辭謹慎地很，将賀老侯爺與賀華亭撇得幹幹淨淨。

口供的紙張也已泛黃，是有些年頭了，看來賀老夫人在當年逼死孫姨娘的時候，就留了這一招。

賀老夫人将頭上所戴的诰命鳳冠取了下來，輕輕地擺放在身前，叩首道：“請陛下降罪！”

順帝正思量着該如何處置賀皇後與賀老夫人時，一陣達達的馬蹄聲與一聲緊急軍報響徹了皇宮。

“緊急軍報！南風大捷！陽庭大捷！”

風雪鸢的手一抖，那一紙口供輕飄飄地落到了地上。

傳令官一路暢通，無人敢攔，三步并作兩步就登上了萬聖殿前的台階。順帝連忙讓張嬷嬷将傳令官帶進殿來，迫不及待地打開了軍報。

“好！太好了！賀禮賀禧不負衆望，擊退了陽庭郡外的齊軍，又乘勝追擊收複了德益、赤霞二郡，這場仗打了一年多，終于一舉反敗為勝，賀禮賀禧功不可沒啊……”順帝說着說着為難了起來，看着眼前跪着的賀老夫人與賀皇後陷入了兩難。

一邊是剛立了軍功需要封賞的賀家将士，一邊是欺君罔上互相包庇互相攀咬的賀家婦人，順帝兩眼一黑，向後倒了過去。