接近下午兩點鐘，外交部開門了，她趕緊進去咨詢。

别人告訴她，出國留學生方面的事情應該找國家教委外事局。

于是，她又乘公交、轉地鐵，趕到了國家教育委員會。

國家教委外事局工作人員聽過她的訴求，開始查詢留美學生的檔案資料。翻完所有的卡片，卻沒有找到張德林的信息。

工作人員安慰道：“你女兒女婿不會有事的。如果他們在美國出了惡□□故，中國駐美大使館會通知我們。他們沒有給家裡寫信，可能是因為學習工作比較忙，也可能是在美國生活得很好，不想被外界打擾。還有一種可能性，就是他們居住的新奧爾良市正在鬧罷工，信送不出去。”

這樣的答複不能讓白素珍信服和滿意，她還是纏磨着讓别人想辦法聯系。

工作人員隻好向她提供了中國駐美大使館的地址，說過段日子如果還沒有張德林的消息，可以寫信到中國駐美大使館問一問。

白素珍把寫有地址的紙條收好，這才告辭離開了。

西邊的太陽已快落下地平線，必須考慮晚上住宿的地方了。她沒怎麼細想，就準備去北京農業大學，拜訪加枝的班主任趙老師，希望能否從趙老師那兒打聽到加枝和張德林的消息。

結果卻讓她失望了。

趙老師說，她也很久沒有收到加枝的來信。

白素珍在趙老師家住了一宿，就垂頭喪氣地返回了保定。

這趟北京之行什麼收獲也沒有，基本上等于白跑，她本來就很沮喪，回家後又聽小女兒馬穎講，馬紅那天下班後，确實是去看電影了，但不是和男朋友一起，而是約的王娜。

白素珍一下子火冒三丈。

王娜與他們同住一個幹休所，但這女孩兒名聲不好。因為她在男女交往方面比較随便，老是打着戀愛的旗号，與男人鬼混。幹休所大院裡的大媽們談起這女孩就是一副鄙夷的神情，說她輕浮，行為不檢點。白素珍平時在家裡談起王娜，也噴這丫頭不知廉恥，不懂得自重。囑咐馬紅少與王娜來往，免得受不良影響，被帶壞了。

馬紅與王娜既不是同學，又不是同事，沒什麼交往，見面隻是點個頭，給個笑臉，打聲招呼，關系談不上好，也談不上壞。可當她聽到白素珍老說别人的壞話，又産生了與王娜交往的想法。

從小到大，白素珍總是規定這規定那，讓馬紅煩透了。雖說那些“清規戒律”聽上去都很有道理，但是，人怎麼可能老是在劃定的條條框框裡生活，不越雷池半步呢？那樣中規中矩地過日子，該有多麼枯燥乏味，多麼不自由啊！更何況，其中有些規定馬紅也不認可。

比方，馬紅上班後，白素珍就要求她向家裡交錢，說是幫她存起來，以後出嫁時全部返還，并等額送她嫁妝。現在剛參加工作的年輕人，誰不是把錢留在手裡花？那幾十塊錢的工資，自己用都嫌少了，為什麼要交給家裡？再比方，白素珍見不得她買衣服買化妝品。

“愛美之心，人皆有之。我穿幾件時尚衣服怎麼了？我塗脂抹粉擦口紅又怎麼了？現在的年輕人誰不是打扮得漂漂亮亮？又有幾個不化妝的？未必非要我向你們這些老古董學習，一件衣服穿幾十年？一床被子蓋幾代人？我偏不！偏不服從你管理！我要按自己認為正确的方式去生活。”有了這種逆反心理，馬紅對白素珍的說教就置若罔聞，逐步發展到敵對和仇視的地步。

她與朋友聊天時，也經常表明對後媽的反感：“隻要她喜歡的，我就不喜歡；隻要她不喜歡的，我偏要喜歡。本來我對某樣東西或某件事情蠻感興趣，一看她喜歡，我就感到心煩，故意表現得不喜歡。”

白素珍囑咐她少與王娜交往，她就偏要把王娜當成好朋友。她主動去找王娜，兩人一起唱歌跳舞，逛街吃飯。

最開始，她隻是偷偷摸摸地與王娜玩兒，怕白素珍知道。時間一長，便無所顧忌，兩人明目張膽地在幹休所大院裡打羽毛球。

白素珍看到後，暴跳如雷，對馬紅破口大罵，還打了她幾巴掌。

馬紅才不在乎這些呢！她把頭一揚，繼續去找王娜。得知王娜未婚先孕，她還陪王娜去醫院做了流産手術。

馬紅現在的想法很簡單，就是要與白素珍作對，與她的教導背道而馳，幹她不喜歡的事情，就是要氣她，讓她鬧心，不舒服，不快活。

馬紅與繼母針鋒相對，還得到了哥哥的贊許和支持。

馬傑因為暑假期間與陳凱勇交往，被白素珍教訓，憤然離家，随後就寫信給弟弟妹妹，表達了對繼母的不滿，字裡行間滲透着咬牙切齒的恨。他叫馬紅盡快找個男朋友，早日嫁出去，離開這個家，遠離毒蛇一般的白素珍。

這封信被馬穎發現，就交給了媽媽。

白素珍看過信，氣得要吐血。想起自己來到馬家十二年，為了撫養和教育老馬與前妻生下的三個孩子，不知付出了多少辛苦勞動，流了多少汗水和淚水。如今他們長大成人了，對她無半點兒感恩之情，還把她看作肉中刺、眼中釘。

她真後悔啊！

當初她準備嫁給老馬時，很多人都打破，善意地提醒，叫她要慎重考慮，因為後媽實在太難當。撫養别人生的孩子，吃力不讨好。你對他們一百個好，他們不會記在心上；你對他們有半點兒不是，他們就會記恨一生。這些逆耳的忠言，自己為什麼就沒有聽進去呢？

認識老馬之前，别人曾給她介紹過好幾個對象，有的還是未婚男青年，她都沒有答應。而嫁給老馬，很大一部分原因就是因為同情他的三個孩子，沒想到同情的卻是幾個沒良心的東西。唉！世上找不到後悔藥。已經錯過了十二年，有什麼辦法呢？看在老馬忠厚老實的份上，隻有耐着性子陪他度過餘生。等他百年歸西，我還是去找親生兒女，遠離馬家這幾個忘恩負義的混蛋！

白素珍讓馬穎把那封讓她寒心的信放回原處，并囑咐小女兒，裝作什麼都不知道，沒必要為媽媽打抱不平。

随後好長一段時間，白素珍沒怎麼管馬紅，聽之任之，随她怎麼弄。反正她過了十八歲，是成年人，應該對自己的行為後果負責。

母女倆暫時“和平相處”，白素珍與馬軍産生了矛盾，而且沖突更為激烈。

馬軍中考落選，沒有考上高中。十五歲，學曆低，工作自然不好找。報名參軍，眼睛又近視，沒有錄取。

家裡人急得如熱鍋上的螞蟻。托關系，找熟人，求爺爺，告奶奶，最後總算找到了一所願意接收他的普通高中。

送他去高中報到時，白素珍囑咐繼子：“你不是正式錄取的，已經輸在了起跑線上。既然基礎比其他同學差，就要多下功夫，付出更大的努力。笨鳥先飛，才能迎頭趕上。從現在起，你必須和馬穎一樣，每天早晨五點鐘起床，晚上十點鐘睡覺。”

“五點鐘我醒不了。”馬軍噘着嘴巴子抗議，“我六點鐘起床，晚上十一點睡覺。”

白素珍想了想，表示同意：“也行，隻要保證一天學習的總時長不變，睡眠時間控制在七個鐘頭以内。”

作息時間表排好後，馬穎基本上能夠按要求執行，馬軍隻堅持了三天，就恢複到“困了就上床，睡到自然醒”的狀态。

見馬軍如此言而無信，白素珍自然不高興，也不允許。她每天早晨和晚上都要到馬軍的房間檢查。如果馬軍早晨六點之前沒起床，她就會掀被子，督促馬軍起來背課文、記單詞；如果馬軍晚上十一點之前睡覺了，她同樣會掀被子，把馬軍從床上揪起來，逼迫他看書。馬軍有時實在太困了，看不進書，她還是不準他睡覺，坐也要坐到深夜十一點。

馬軍因此産生抵觸情緒，覺得繼母管得太嚴，要求太高，不讓睡覺是剝奪他的人身自由，對他進行非人的折磨。

“不能保證充足的睡眠，身體垮了，學習再好有個屁用啊！”他惱羞成怒地抗議道。

白素珍認為習慣是靠意志力堅持才能養成的，強迫馬軍執行“朝六晚十一”的規定。

馬軍簡直要崩潰，但他懼怕繼母，又不敢反抗，就坐在椅子上打瞌睡。坐長了，還是困，一旦煙瘾上來了，那就更難受。

這裡弱弱地透露一下，馬軍上高中不久就有同學給他遞香煙。抽過幾次之後，就有點兒上瘾了。他沒錢買香煙，一直是抽别人的，有時還死乞白賴地找别人要。晚上一個人在家裡，煙瘾來了就隻有忍着，或者強迫自己睡覺。

現在繼母不讓睡覺，困乏和煙瘾的雙重折磨，讓他有那種生不如死的感覺。

老馬離職退養後，攬了個門衛的活兒。按要求，門衛必須全天二十四小時守在門房裡。老馬的一日三餐，有時是家裡人送給他，在門房裡吃，有時是家裡人來頂替看門，他回家吃。每天晚上，老馬雷打不動地到門房睡覺。

馬軍給父親送過幾次飯之後，覺得門房這地方不錯。如果在這裡睡覺，就能擺脫繼母的監視，想什麼時候睡就什麼時候睡，想什麼時候起就什麼時候起，還能放心大膽的抽煙。他于是向白素珍提出，晚上由他頂替父親看門，在門房裡過夜。

白素珍聽後，自然知道他意欲何為，堅決不同意。

馬軍的如意小算盤就沒有打成。

兩個月後，事情又出現了轉機，原因是老馬在一個冬夜突發急性闌尾炎，被送到醫院做手術。

白素珍不得不安排馬軍晚上去門房裡睡覺。

老馬出院後，門衛的工作就由他們爺兒倆共同承擔。白天老馬負責，晚上則交給馬軍。通常情況下，馬軍吃完晚飯就去換父親。老馬次日淩晨來開大門，燒開水，收發牛奶，馬軍則可以一覺睡到大天亮，然後起床回家吃早飯。

白素珍再也沒有提出異議。老馬這次晚上患病敲響了警鐘，她擔心老馬長期一個人睡在門房不安全。

在管教子女和留住丈夫兩方面，她當然覺得後者更重要。