中秋節放假，剛分配到鄒崗工商所的臘梅來到牌坊中學，興奮不已地向姐姐姐夫講述上班之後的感受。
鄒崗是孝天市最落後的鄉鎮之一，堪稱窮鄉僻壤，不過，工商行政管理部門還是讓人非常羨慕的單位。不談别的，就那一身草綠色制服，猛一看像司法人員，威風凜凜，又氣派，又精神。
臘梅說，鄒崗工商所總共五個人，所長、副所長和三個辦事員。主要負責鄒崗鄉工商企業的登記注冊，核發《營業執照》，收取個體工商戶和農貿市場上小攤兒小販兒的管理費。到了三月十五号——國際消費者權益保護日那天，裝模作樣地搞一搞“打假”宣傳活動。至于經濟違法違章行為，以及經濟往來活動中一些扯皮拉筋的事情，他們一般不主動介入。除非接到投訴了，或者遇到上級工商行政管理部門來檢查督辦，才去處理。
“蠻清閑，管得蠻松。”臘梅開心地笑着，“所裡每天隻要保證有人值班就行了，不值班的人可以幹私事，或者聚在一起打麻将。”
聽到這些，王加根和方紅梅感慨萬千。同為中專，财貿學校比師範學校強多了。師範畢業基本上都是當教師，而财校畢業選擇就比較多，工商、稅務、銀行、保險、經貿，都是讓人羨慕的好單位。
有一天，臘梅看到欣欣想去隔壁看電視，而鄰居家的小女孩一個勁地把欣欣往門外推，還舉起拳頭打欣欣。她不清楚這兩家之間的恩怨，強作笑顔勸歡歡：“你是姐姐呗，莫打妹妹唦！”
“你算哪根蔥！教訓起了我閨女！”程芸從屋裡沖出來，指着臘梅的額頭，“跟你姐一樣不是東西，一個媽生不出兩樣的貨！”
臘梅哪兒見過這陣勢？她氣得滿臉通紅，與程芸争吵起來。
方紅梅聞聲也從家裡跑出來，護着妹妹。
這正中程芸的下懷。她就是想引出“老冤家”，好好地奚落和痛罵。她說方紅梅兩口子教書都不中，被學校從初三拉下來了。說他們一家人在牌坊中學臭不可聞，學校領導要趕他們走，他們又死皮賴臉地賴在這裡……
“我們家就是有錢！就是天天吃魚吃肉！饞死你個賣□□的。我家的電視就是不讓你們家小婆娘看！有本事自己也去買一台！”
……
接下來罵得越來越難聽。
紅梅臘梅甘拜下風，窩着一肚子火，拉欣欣回家。
王加根氣得滿臉通紅，又無可奈何，勸她們不要去惹那隻母老虎。
“還是想辦法調走吧，離開這個鬼地方！”方紅梅聲淚俱下，“我是一天也呆不下去了。”
王加根沒接話茬兒。
調？往哪兒調？從去年鬧到今年，一會兒律師事務所，一會兒卧龍高中，一會兒卧龍法庭，鬧去鬧來都沒有結果。
“你不是講，他們同意調你到牌坊鄉法庭麼？”方紅梅有理有據地提出新建議，“反正現在我也走不了，你幹脆去牌坊鄉法庭。要是牌坊鄉法庭有房子，我們就可以搬到花園鎮去住，免得在這兒跟隔壁的打結。如果住在花園鎮，欣欣還能上幼兒園。”
對呀！這也不失為一條好路徑。之前怎麼就沒有想到呢？
王加根有點兒後悔，上次祝副鄉長問他願不願意去牌坊鄉法庭時，他不假思索地拒絕了。事到如今，他也管不了自己适不适合做行政工作，不奢求進孝天城。隻要能夠離開牌坊中學，去哪兒都行。
說辦就辦！他揮戈南下，再次來到孝天城。找周菊鳳，找祝副鄉長，找曹庭長，找曹雲安書記。
曹雲安書記為他寫了一封推薦信。
他又拿着這封信去找孝天市法院院長。
市法院院長答應把他安排在牌坊鄉法庭，還說，牌坊中學和牌坊鄉法庭都在牌坊鄉，同一個鄉内部調動，不需要市法院給市教育局出《商調函》。隻要牌坊鄉教育組願意放，牌坊鄉法庭願意接，牌坊鄉黨委或政府領導說句話就行了，比較簡單。
這真是太好了！王加根趁熱打鐵，迅速從孝天城返回花園鎮，直接到牌坊鄉法庭，見到了慈眉善目的樂庭長。
樂庭長說，他已經接到市法院院長的電話。聽說王加根懂法律，文章也寫得不錯。他們就是缺少他這樣的人，非常歡迎王加根來牌坊鄉法庭工作。
“我們這裡的辦公條件還可以。新辦公大樓是今年七月份建成的，剛投入使用。”樂庭長轉動着腦袋，自豪地介紹。
王加根微笑着點點頭，問：“單位安排住房嗎？”
“暫時有點兒困難。”樂庭長警覺起來，回答道，“不過，将來也有可能建宿舍樓——這要看财政給不給錢。你不是住牌坊中學嗎？那裡離我們這兒不遠，騎車上下班蠻方便。”
告别樂庭長，走出牌坊鄉法庭，王加根的心情比較複雜。
第一次實地考察，喜憂參半。喜的是，這裡的工作環境和辦公條件的确不錯，比牌坊中學強，而且是在花園鎮中心地帶；憂的是，暫時無法搬家，還是得住在牌坊中學，與程彩清一家子打交道，也解決不了欣欣上幼兒園的問題。
去？還是不去？他非常矛盾。憑心而論，他還是喜歡教書的，性格也适合從事教師這個職業。幾年努力，他在孝天市教育界做出了一定的成績，已經小有名氣。就這麼在牌坊鄉教書，業餘時間寫小說，和老婆孩子厮守在一起，其實也挺好。教師工資雖然低，但維持基本生活還是不成問題。況且國家倡導尊師重教，教師的待遇正在逐步改善。安貧樂道沒什麼不好，隻是得不到老婆的理解和認同。
隻要他不思進取，方紅梅就會猛烈地抨擊：“你這是懦夫行為！是沒有志氣的表現！是想逃避男人的責任！俗話說，人往高處走，水往低處流。人生在世，也就那麼短短幾十年，我們應該努力地活得更精彩。人生就要拼搏和奮鬥！道路也許是崎岖的，難免遭受挫折和失敗，但我們要做到問心無愧。滔滔大海，有了狂風巨浪才顯其磅礴氣勢；茫茫大地，有了風雲變幻才使其絢麗多彩。你未必願意平平淡淡地在牌坊中學這麼個鬼地方生老病死？願意擁有如此黯淡無光的人生？就算你願意，我和欣欣也不答應。你别忘了，你現在不是一個人。還有老婆和孩子！”
方紅梅的這些破理論，不能說沒有一點兒道理。他也不願意當個窩囊廢。隻是這“高處”的确太難尋，有時候甚至讓人分不清。就說眼下吧，中學教師和法庭工作人員到底哪個是“高處”？他對法庭工作人員兩眼一抹黑，什麼情況都不了解，糊裡糊塗地作出取舍是否過于草率？這與當律師不一樣。律師職業發展前景是公認的，而且有湯正源作參照物，他會義無反顧地去追求。去牌坊鄉法庭他能幹什麼？了不起搞個書記員，或者當個跑腿兒的，端茶、倒水、傳接電話、送往迎來。有什麼意思？
想到這兒，另外一個聲音又在問王加根：你現在自在麼？暢快麼？你目前的處境，程芸做了小結。雖然話有些難聽，但現實就是這樣的。别人都不待見你，你在牌坊中學呆着又有什麼意思？還是走吧！隻要能離開牌坊中學，到哪兒去都行。也管不了“高處”還是“低處”，即便是火坑，先跳下去再說。反正明年你還可以考律師，還有爬出火坑的機會。
他做出了去牌坊鄉法庭的決定。同時，也定了個原則。那就是，這次調動嚴格按程序去辦，能調則調，不能調拉倒，決不亂花一分錢。前幾次跑調動，花光了家裡的積蓄，讓他傷透了心。那些貪得無厭的家夥，胃口大得很。他拿不出錢去喂他們，不願意再去做那些蠢事。
從今往後，他得勒緊褲腰帶攢錢，盡快買台電視機，而且要買台彩色的，讓女兒天天看動畫片。欣欣的童年夠可憐的了，他必須滿足女兒這一基本需求。
王加根調牌坊鄉法庭的事情，最終還是沒能辦成。原因是牌坊鄉教育組組長劉福民不同意。
王加根百思不得其解。他和方紅梅申請調卧龍高中時，劉福民答應得很爽快，而現在他調牌坊鄉法庭，劉福民為什麼要從中作梗？
樂庭長分析，劉福民是想借機敲詐勒索，從中撈好處。他勸王加根上劉福民家的門，破點兒費。
王加根死牛頂牆，一百個不願意。之後，他又去找丁勝安。
丁勝安的分析與樂庭長差不多，建議他去送禮。
“憑什麼？”王加根把腦袋一揚，“從今往後，我不會為個人的事情花一分錢！”
丁勝安笑了笑，無可奈何地搖搖頭：“現在都是這個樣子，不花錢是不可能把事情辦成的。”
“那就不辦呗！在牌坊中學教書又餓不死人。”
春節臨近，白素珍接連寫來兩封信，邀請加根一家三口去保定過年。王厚義也托人寫來一封信，同樣叫他們到漢江農場過年。還有白大貨來信，說春節過後準備送千秋到牌坊中學讀書，叫王加根提前給學校領導打聲招呼，安排一下插班及學籍檔案的事情。
除了這些親人的信件，他還收到了地區文聯寄來了“獲獎通知書”和榮譽證書：他的小說《男人的眼淚》榮獲一九八九年孝天地區文學創作一等獎。還有幾封信，是熱心讀者梁雯寫來的……
從收到梁雯的第一封信算起，他們的書信聯系持續了大半年。在信中，梁雯對王加根無話不談，包括她她的身世和家事。
梁雯的家在黃陂縣農村。家裡除父母親外，還有一個哥哥、一個弟弟和一個妹妹。哥哥已結婚，和嫂子侄兒另立門戶。弟弟妹妹都在上中學。
梁雯在信中說，與王加根通信，成了她大學生活非常重要的一部分。如果長時間收不到王加根的來信，她就失魂落魄。聽不進課，看不進書，學不進任何東西，連打排球都集中不了注意力。她性格本來比較開朗，活潑好動，可現在不知怎麼回事，尤喜歡獨處，經常一個人在校園裡漫步，或者坐在圖書館發呆，懶在宿舍胡思亂想。
“我這是怎麼了？”她在信中問，“難道這就是成長的煩惱？每一個人成年之後，都會變得這樣多愁善感？王老師你能不能告訴我，這究竟是因為什麼？我怎麼會變成這個樣子？”
她還向王加根發出邀請，有機會來孝天城，就到地區師專去看她。
不過，王加根一次也沒有赴約。
有時，他走到孝天師專大門口，又有些猶豫，最後還是理智地離開。作為過來人，他知道梁雯正在經曆情感危機，而且陷得比較深。梁雯寄給他的信箋上，時常可見斑斑淚痕，把字迹弄得模糊不清。這樣的情形，隻有在戀人之間才會發生。王加根因此惶恐不安，不知道該如何應對眼下這種局面。
梁雯說，還有一學期就要畢業。關于畢業分配，她一直拿不定主意。由于中小學教師學曆水平整體提高，師專畢業生分工大不如從前。能夠留在城市裡的很少，基本上都是分配到農村，而且多數在初中任教，進不了高中。如果她不提出申請，很有可能分回老家黃陂縣。
這些情況王加根當然知道，也比較認同梁雯的觀點。
實行中小學教師職稱評定制度之後，學曆真正在教師群體中熱起來了。就拿他們牌坊中學來說吧！二十多個教師，除了門衛老甯和食堂的三個炊事員，幾乎所有的教師都在想方設法奔文憑。要麼上電大，要麼讀函授，要麼搞進修，要麼參加自學考試。王加根剛到牌坊中學時，同事中沒有大學畢業生，而現在，已經分配來了四個師專畢業生。
本科教高中、大專教初中、中專教小學的格局正在逐步形成。梁雯對當前教育改革和未來形勢發展的分析還是比較客觀的。像她這樣的師專畢業生，将來未必能夠留在城市，也不一定能夠教上高中。可是對于畢業分配，王加根又能夠給她提出什麼建議呢？
很明顯，梁雯是在試探他。這姑娘很有可能想到牌坊鄉工作，就委婉地征求他的意見。
王加根當然不能眼看着這個頭腦發熱的女大學生自毀前程。他現身說法，把自己在牌坊中學工作的經曆和困惑，以及一次次調動失敗所受的打擊講給她聽，讓她做出明智的選擇。
這封信他寫了又撕，撕了又寫，耽擱了好些時日。
轉眼就到了元旦。放假的前一天，牌坊中學組織全體教職工及其家屬吃團年飯。
初三（2）班教室改成了臨時宴會廳。兩張課桌一并，鋪上塑料餐布，再圍上四條闆凳，就算一桌宴席。教室裡一共擺了六桌。
下午快放學的時候，教職工家屬陸陸續續到來。有的在宿舍裡休息，有的在操場上轉悠，都在等待着那個喜氣洋洋時刻。
王加根回家脫下滿是粉筆灰的外套，換上黑色新呢服。方紅梅拉着女兒洗了手臉，又細心地梳妝打扮了一番。正當他們準備出門的時候，家裡來了不速之客：梁雯。
王加根先是一怔，顯得有點兒慌亂。不過，他馬上鎮定下來，露出滿臉笑容，對客人表示歡迎，又吃力地向老婆作了介紹。
方紅梅大度地笑了笑，什麼也沒有說。
梁雯肩上挂着小□□，手裡拎着個紙盒子，莞爾一笑，擡手把紙盒子遞給王加根：“王老師生日快樂！”
生日？加根的生日不是今天呀。如果算農曆，是冬月二十八，已經過了四天；如果算公曆，是元月一日，還差兩天。
“我們學校今天放假，就過來看看你們一家子。提前訂做了一個蛋糕，為王老師祝壽。”梁雯娓娓道來，顯得非常認真和慎重。
“謝謝！謝謝！”王加根接過蛋糕，放在客廳的小桌子上，“我們正準備去吃年飯，學校教職工聚餐。要不，你和我們一起去吧！”
梁雯有點兒猶豫，擡眼望了望女主人。
“一起去吧！那麼多人，加一雙筷子而已。”方紅梅表示贊成。
梁雯于是抱起欣欣，随加根夫婦一起前往初三（2）班教室。
路上，她顯得很大方，無拘無束，時不時用疑惑的目光，瞄一瞄女主人。入席就座時，她選擇在方紅梅母女之間。衆目睽睽之下，她不怕任何人的直視，也不像第一次來牌坊中學時那麼拘謹，見到生人不再感到難為情……
團年飯散席後，梁雯留在牌坊中學沒走。她先是到後院子，幫王老師澆菜地，扯菜、揀菜、洗菜。接着幫方紅梅涮衣服，後來又帶着欣欣到操場上玩皮球，去學校辦公室裡看電視。
女大學生梁雯的突然出現，在牌坊中學引起了不小的騷動。
教師和家屬們議論紛紛，不知道這個漂亮的女孩子是加根家的什麼人。她顯然不是方紅梅的妹妹——臘梅來過多次，大家都認識。未必是王加根的親戚？怎麼從來沒有聽他說起過？這女孩兒那麼大方，無拘無束，坐過席吃過飯之後還不肯走，似乎與王加根特别熟，他們究竟是什麼關系？
大家帶着滿腹狐疑相繼離開，回家享受元旦假期了。校園裡隻剩下王加根一家三口和那個女大學生。
天黑下來了。
王加根開始做晚飯。因為中午吃得太飽，晚上沒什麼食欲。可家裡來了客人，不做晚餐似乎又不太好，他有點兒糾結。
方紅梅看了看客廳桌上的紙盒子，提議：“晚上就吃點兒蛋糕算了！免得又去開火。”
欣欣高興得跳起來：“吃蛋糕！我要吃蛋糕！”
梁雯也表示贊成。她非常麻利地把紙盒子打開，取出裡面的紙盤和塑料叉，又把蠟燭插在蛋糕上。
“有沒有打火機？”
王加根忙不疊地到廚房裡拿來一盒火柴。
梁雯劃火柴點燃蠟燭，叫王加根許願，然後帶頭唱起了《生日歌》。她先用中文唱，再用英文唱，唱得特别動情，眼眶裡淚光點點。
“祝你生日快樂！祝你生日快樂！”方紅梅和欣欣也附和着，一起唱了起來。
接下來就是吹蠟燭，切蛋糕，吃蛋糕，顯得其樂融融。
王加根說，他還是第一次這麼浪漫地過生日。
“我們同學過生日，都是這個樣子！”梁雯顯得非常驕傲。
“謝謝你！”方紅梅對女大學生表示感謝。
晚上，梁雯在他們家留宿，睡在客廳後面夾層的小床上。
第二天早晨，天氣突變，下起了瓢潑大雨。
早飯過後，雨依然下個不停，梁雯卻堅持要走，收拾好東西，向王加根夫婦告辭。
“等雨停了再走吧！反正放假了，又不上課。”方紅梅勸阻道。
梁雯背起她的小皮包，執意往大門外面走。
方紅梅找出自己的雨靴，要梁雯換上，又拿起家裡的雨傘，叫王加根把客人送到花園火車站。
王加根接過那把黑布面雨傘，猶豫片刻，又把傘遞給梁雯。
他抱歉地說：“我昨天酒喝得太多，人不舒服，渾身酸軟無力，沒辦法送你。你自己去火車站吧！傘和雨靴你可以放在市副食品批發公司，交給我小舅子。他叫方敬文。”
梁雯沒有接雨傘，也沒有換雨靴，默不作聲地離開了。她頂風冒雨，穿着那雙半高跟黑皮鞋，一哧一滑地消失在茫茫雨霧中……
目送梁雯遠去的背影，王加根閉了閉眼睛，長長地籲了一口氣。
依常理，他是應該去送送客人的。把梁雯送上車之後，他可以把傘和雨靴帶回來——這很簡單，也合情合理。可他卻選擇了逃避，以至于造成眼前這樣的尴尬局面。
送走梁雯，方紅梅一直面無表情，異乎尋常的平靜。
這讓王加根比較吃驚，同時，又有點兒失望。他原以為，老婆會醋性大發，大吵大鬧，甚至尋死覓活。沒想到，她竟然不在乎他與别的女孩子交往。是寬宏大量？還是根本就不在意他？
随後幾天，他私下裡觀察和揣摩，卻沒有找到答案。說實話，他大膽包天地與梁雯交往，多少有些報複的意思。
你方紅梅不是看不上我麼？你不是瞧不起我麼？你不是把我說得一無是處麼？你不是遭賤我沒有享受愛情的資本和條件麼？我偏要讓你看看，除了你方紅梅，還有女大學生崇拜我！
現在，他又有點兒自責，覺得這些小把戲太小兒科、太孩子氣。不論老婆發過什麼樣的牢騷，說得多麼過分，他也不應該去計較，更不應該用荒唐的行為以牙還牙。她畢竟是你老婆啊！你怎麼能夠傷害最心愛的女人呢？更何況，她還是你孩子的母親！
自那以後，王加根開始主動疏遠梁雯。收到梁雯的來信，他不再回信，甚至懶得拆開來看。時間一長，梁雯也不再給他寫信。
兩人慢慢地就斷了聯系。