為了調換工作崗位，白素珍請嶽威和張瘸子來家裡吃飯，又先後兩次上龍廠長家送禮。

按她的想法，自己也算花了血本，領導應該答應她的要求。更何況，她隻是想當個看門的、門市部賣東西的或者幼兒園看孩子的，又不是去廠機關坐辦公室，領導沒理由拒絕。可結果呢，領導們對她的要求置之不理。

她接連找過龍廠長好幾次，每次都是碰一鼻子灰。

龍廠長有時敷衍，說那些崗位都有人了，不好調整；有時指責她挑三揀四，提無理要求。

“全廠三百多名職工，如果都像你這樣，今天想幹這，明天想幹那，我這個廠長還怎麼當？”

她覺得，這些都是推托之辭。想到自己花了那麼多錢，卻沒起作用，她心裡就堵得慌，特别生氣。

這些人飯照吃，禮照收，事卻不給你辦。現在的人，怎麼都這麼厚臉皮？等着吧！老子總要找個機會，出出這口窩囊氣。

正在她為此耿耿于懷的時候，老馬又整天在她耳邊聒噪，說馬軍讀書成績不好，升學沒希望，不如家裡拿點兒錢，找找關系，托人走後門送他去當兵。

“花錢可以，但你要保證事情能夠辦成！”她滿肚子是火地警告，“别和我在制線廠一樣，錢做錢花了，問題也沒有得到解決。如果花了錢，馬軍最終又沒當成兵，那我絕不會放過你！”

老馬嗫嚅道：“這事誰也沒有百分之百的把握。”

“沒有百分之百的把握，你就莫起這個心！”白素珍怒氣沖沖地吼道，“你這人辦事，總是不靠譜。當初叫你不來保定當幹休所所長，你不聽。任職期間，又不把我和孩子們的工作安排好。你不與我商量，連招呼都不打一個，就糊裡糊塗地申請提前退休，結果錯過了授軍銜的機會，每個月少拿八十多塊錢。如今既沒官職，又沒地位，連累老婆在社會上受人欺負！你能不能辦成一件像樣兒的事情，證明你還是個男人？”

老馬氣得吹胡子瞪眼，又不知道如何反駁。

白素珍重新回到她的工作上，認為在制線廠越聽話，勞動态度越好，就越受人欺負。上班時，羅班長一會兒叫她去搬大盤滌軸線，一會兒派她去打民用線，一會兒又讓她去交箱子。總而言之，什麼活兒髒，什麼活兒累，什麼活兒别人不願意幹，羅班長就安排她去幹。她簡直成了麻将牌中的白闆，聽用！她一直咬着牙，任勞任怨地幹着那些髒活和累活。心裡想，如果等到工資調級時，再不給她往上調，她就堅決要求病退，不在廠子裡受這窩囊氣。

未來的路她也想好了，先去大城市當保姆，攢下錢在國内旅遊，然後想辦法去美國，争取找到大女兒，修複母女關系，重建母女之情，尋求精神上的寄托與安慰。她甚至想好了去哪幾個大城市當保姆。

這天中午，包裝車間的工人們都下樓去上廁所，準備吃午飯。白素珍沒有帶飯來，看到車間隻有她一人，就放下活兒，回家吃午飯。

下午十二點半上班，她十二點二十分就趕到了，提前十分鐘開始工作。沒想到，張瘸子卻來對她講，她上午提前兩分鐘下班，要扣一元錢工資。

白素珍不服氣。她每天都看到工人提前下班，從來沒有聽說誰被扣錢。為什麼她提前兩分鐘就要扣錢呢？更何況，她下午提前上班，工作時間超過了八小時。豈有此理？欺人太甚！

整個下午，她都為這事耿耿于懷。下班回到家裡，腰疼、胳膊疼、尾骨疼，隻好進房間休息。剛躺下，聽到在客廳裡有人與馬軍講話，似乎是女婿張國強。

“你明天去徐水高炮團報到吧！軍務科長答應接收你了。”張國強對馬軍說，“這事暫時保密，先不要告訴外人。你讓同學幫你向老師請個假，随便扯個理由，說你不能上學。等去部隊報了到，過一段時間，再告訴老師實情。”

聽說馬軍當兵的事情辦妥了，白素珍一骨碌兒從床上爬起來。

為這事，家裡花了八百元錢，現在終于有了結果。她穿好衣服走出卧房，與女婿打過招呼，又吩咐馬軍去稅務局頂替老馬看門，讓老馬買點兒菜回，晚上做點好吃的，慶祝慶祝。

第二天，白素珍吃過早飯就去單位請假，準備送馬軍去當兵。當她返回家裡時，老馬也下班回來了，在廚房裡洗碗。

“馬軍呢？”白素珍問。

“沒看見。”老馬回答，“我回來時家裡的門是鎖着的。一個人也沒有。”

“未必馬軍走了？”白素珍着急起來，“我說給他做床單和枕套，布還沒有買回呢。”

她一邊說，一邊打開抽屜拿錢，準備去買布。當她走到幹休所大門口時，遇到了鄰居劉管理員夫妻倆。

劉管理員說，剛才看到好一大群學生，還有四五個女生，圍着馬軍吵吵嚷嚷，似乎是來為他送行的。

白素珍一聽就非常生氣。這孩子怎麼回事？張國強說當兵的事要暫時保密，不要到處張揚。昨天吃晚飯時，大家千叮咛叮萬囑咐，叫他不要告訴别人，他怎麼就是不聽呢？

她匆匆忙忙買好布，回家用縫紉機做成床單和枕套。再把馬軍換洗的衣服，以及牙刷、牙膏、毛巾等生活用品裝在一個灰色大提包裡。拎起提包，讓老馬騎自行車帶上她，趕往張國強上班的地方。

進入軍人俱樂部大院，看到馬軍正與同學依依話别，打情罵俏。

老馬氣得滿臉通紅，又不好發火。他把自行車停好後，就氣沖沖地去找女婿張國強。

去張國強的住處，必須穿過大禮堂，還要翻過大禮堂裡面一個兩米多高的平台。因為停電了，大禮堂裡漆黑一片。老馬從明亮的外面走進去，霎時眼前一抹黑，什麼也看不見。他根據記憶，摸黑往女婿住的地方走。上了十幾步台階，經過那個平台時，突然一腳踏空，從平台上掉了下去。

緊随其後的白素珍聽到一聲悶響，馬上驚叫起來，趕緊問：“老頭兒，你是不是摔着了？”

沒有回音。

白素珍慌了，趕緊扔下手裡的提包，翻過樓梯欄杆，試着到平台下面去找老馬。她雙手抓着欄杆，整個人吊在空中，腳卻沒辦法着地。由于不知下面有多高，又不敢松手。她使出全身力氣，向右挪動雙手，挪了兩三米的樣子，腳尖才觸碰到地面。落地之後，她伸出雙手，盲人摸象一般，到處搜尋老馬，嘴裡還不停地喊：“老頭兒，你在哪兒？老頭兒，你在哪兒？”

摸了好一陣兒，才碰到老馬的身體。她蹲下身子，抱着老馬的腦袋，大聲呼喊：“來人啊！救命啊！這裡有人摔着了。張國強，快來啊！你爸摔着了。”

過了好一陣兒，才進來幾個當兵的。他們手裡拿着手電筒，在漆黑的大禮堂裡到處照，總算來到了出事的地方。他們把老馬扶起來，架着他的胳膊，攙扶着，慢慢地往外走。

白素珍一路走，一路哭。來到張國強的住處，看見幾個女學生，她沉下臉，生氣地問：“誰讓你們來這兒的？你們來這兒幹什麼嘛？”

女學生們驚慌地躲開，退到房間外面去了。

把老馬扶到椅子上坐下後，白素珍問他感覺怎麼樣。看到他的後腦袋摔破了，正在流血，白素珍就叫張國強趕緊去找車，送老馬去醫院。她擔心老馬顱内出血，更怕摔成腦震蕩。

張國強答應着，一刻也不敢耽誤地出去了。

白素珍扶着老馬，看着他流血的傷口，痛哭流涕。

這時馬軍不知從什麼地方出來了，白素珍朝他撲過去，掄着拳手捶着他的肩膀，随後拉着他的手，号啕哭訴：“馬軍呀！你是我兒子。我把你從三歲養大成人，你為什麼不聽話呀？當兵的事叫你不要到處聲張，你偏要弄那麼多人送你，氣得你爸摔成這樣。他要是死了，家裡怎麼辦呀？你去當兵了，可以不管家裡，可馬穎還那麼小，叫我們娘兒倆怎麼活呀？”

馬軍吊着個臉，默不作聲，自始至終面無表情地冷眼旁觀，如同冷血動物。

白素珍嗓子哭啞了，人也哭累了，張國強還沒有回來。她擔心時間拖得太久，延誤了治療，趕緊到軍人俱樂部辦公室打電話。

電話接通部隊幹休所之後，她向武所長哭訴事情的經過，央求武所長趕緊派車來，送老馬去醫院。

武所長答應着，放下電話就去安排了。

白素珍謝過幫她挂電話的人，又返回女婿的住處。結果，她剛才離開的時候，張國強找到車子回來了，送老馬去醫院了。

這事辦的！

她隻得推上自行車，到軍人俱樂部大門口等部隊幹休所的車。

沒過多大一會兒，幹休所那輛黑色小轎車就來了。

她對武所長和司機簡單講了事情的經過，又向别人道歉，叫他們回去，然後騎着自行車趕往駐軍部隊衛生科。

軍醫為老馬清洗了傷口，縫了針，簡單包紮了一下，就說沒事了。

張國強準備送老馬回家。

白素珍見老馬臉色難看，堅決要求去二五二醫院拍片子，打預防破傷風的針。

“不去二五二醫院！”老馬帶着哭腔說，“回家休息一下就好了。”

既然老馬這麼倔，白素珍也隻好依了老頭子。

回到家裡，把老馬扶到床上躺下後，張國強就回部隊去辦馬軍入伍的手續了。

白素珍看已經過了中午十二點，就騎車去廠子裡請假。

在制線廠，她每見到一個認識的人，都要放聲大哭，絮絮叨叨地講述老馬摔倒的經過。

聽她哭訴的人都唏噓感歎，深表同情。幾個關系比較好的同事，還說要到她家裡去看望老馬。

白素珍向車間主任請過假，回到家裡，見老馬還醒着。

問他想吃點兒什麼，老馬說什麼也不想吃。

白素珍還是勉強給他沖了一杯麥乳精。

老馬坐起來喝完後，說腦袋還是疼得厲害。

白素珍見他的頭和臉都腫了，又趕緊到幹休所衛生室，把梅醫生請到家裡來。

量血壓，聽心率。梅醫生認為問題不大，不過，保險起見，他還是建議到二五二醫院住院治療。

“如果在家裡，晚上病情惡化，那就麻煩了。”梅醫生說。

白素珍認為梅醫生的話有道理，就讓梅醫生開轉院證明，又去找武所長要車，送老馬住進了二五二醫院。

拍片，打針，拿藥，輸液……白素珍樓上樓下跑，在住院部病房裡進進出出，忙了兩個多小時。

趁老馬打吊針的空當兒，她準備回家一趟。因為晚上陪床需要帶一些東西，還要找人給家裡的馬穎作伴兒。

天已經黑下來了。

白素珍回到家裡，見馬穎一個人在家裡急得團團轉。

她什麼情況都不知道呢！

白素珍又開始痛哭流涕，把老馬摔傷和送醫院的經過講給小女兒聽，叫她去找個女同學，來家裡和她作伴兒。

“我去總機室吧，與值班的女兵一起睡。”馬穎提出。

把小女兒安排妥當後，白素珍急着返回醫院。正準備出門，馬紅和張國強來了。聽說老馬住院了，他們也很着急，跟着白素珍一起去醫院探望。

路上，白素珍又讓張國強去郵局，給馬傑發電報，通報老馬摔傷住院的事情。

馬傑自那次回家要錢沒有要到，惱羞成怒地離開後，就再也沒有與家裡聯系。老馬和白素珍主動給他寫信，也得不到回音。按說，他中專早就畢業了，也不知分配到了哪裡，與李夢甜結婚沒有。

所有這些，家裡人一無所知。

“馬傑太可惡了！身為長子，不為老人分擔一點兒憂愁，不對家裡盡一點兒責任，隻知道向家裡要錢。因為老人沒給錢，他就想與家裡一刀兩斷，不管老的小的死活。他想得太美了，做夢！”白素珍氣憤地想，“我來這個家時，他才十二歲。是我把他和馬紅馬軍撫養長大，是我侍候他父親，将來還要安葬他父親。如果他想以此逃避責任，我絕不會輕饒了他。”

白素珍讓張國強發電報，就是要看看馬傑還有沒有良心。如果知道老馬住院了，他還無動于衷，她就要去找他算賬。哪怕是想天法，也要找到馬傑，讓他履行贍養老人的義務，要求他每個月給家裡寄錢。要是馬傑不照此辦理，她就去法院控告他。

過了一個禮拜，老馬的病情依然沒有好轉，每天都叫腦殼痛。

醫生診斷後認為，可能是腦震蕩引起的，還得住院治療和觀察一段時間。

白素珍内心非常不安，又到單位向羅班長請假。

羅班長說：“我無權批假，你去找車間主任。”

她又去找車間主任。

車間主任說：“請假得去找張瘸子。”

她又去找生産科長張瘸子。

張瘸子說：“請假必須找廠領導，你去找嶽威。”

嶽威沒有繼續擊鼓傳花，卻顯得很不高興：“你來我們廠不到一年，就請了那麼多假。制線廠是個承包的大集體單位，養不起閑人。更何況，你幹不了幾年就要退休……”

白素珍聽到這兒，心裡犯嘀咕：這還是社會主義的工廠嗎？你們這些當廠長的，眼睛裡怎麼隻有一個廠子？思想那麼狹隘，完全不想履行一點兒社會責任。老馬是革命一生的老軍人，摔成腦震蕩，他家屬請假去護理，身為廠長，你們不僅不支持，連起碼的同情心都沒有。政治水平也太低了吧，簡直不可思議！

無論“葉廠長”說什麼，她還是堅持要休假。除了照顧老馬，家裡的雞要喂，菜地要澆水，馬穎要吃飯，确實少不了人。

休假的第二天，白素珍和小女兒在家裡吃晚飯的時候，突然聽到門鈴唱起歌來了。

馬穎蹦蹦跳跳地跑過去開門，見是馬傑，一下子楞住了，連招呼都沒打，扭頭就返回了客廳。

白素珍見到馬傑，悲從中來，忍不住放聲大哭。

馬傑呆呆地立在大門口，不知道該如何是好。

“回家了，你還不進門呀！”白素珍一邊抽泣，一邊抹着眼淚，“你進來坐吧！我有話對你講。”

馬傑于是走進家門，坐在客廳的沙發上。

白素珍坐在他對面，委屈地哭訴：“我到你們馬家十五年了，每天起早貪黑，為這個家操碎了心，頭發都操白了。老的病了，我日夜守在床前；小的病了，我喂水喂飯。可是你這個沒良心的，還罵我嫁兩個男人，不是好東西。說你們不是我養大的，是你爸的錢養大的。我在上班的路上摔得尾骨脫位，誰都不理不管，隻有加根從湖北郵來五十元錢。你不但不寄錢，連問候的話都沒一句。兩年多了，你不給家裡任何人來信，到底是什麼意思？今天請你明确地告訴我，你到底是不是我兒子？”

馬傑含着眼淚點點頭。

白素珍不依不饒：“你說，到底是不是？”

“是。”

“是我兒子，你就給我跪下！”

馬傑遲疑片刻，還是從沙發上站起身，跪在白素珍面前。

“老實告訴我，你到底結婚了沒有？”

“結了。”

“還是那個李夢甜？”

“不是……是另外一個。”馬傑一邊回答，一邊從上衣口袋裡搜出一張照片。

白素珍接過照片一看，那女人起碼有三十多歲，懷裡還抱着一個小男孩兒。

馬傑說：“她離過婚，那小男孩兒是她和前夫生的，四歲了。”

“你一個大小夥子，幹嘛要找離過婚的女人？還帶着個娃娃？”

馬傑沉默不語。

白素珍很生氣，但生米已經做成熟飯，再說什麼也沒有用。想到馬傑千裡迢迢地趕回家，路上一定很辛苦，她又心軟了，站起身，把馬傑扶起來，進廚房做飯。

因為有馬傑護理老馬，白素珍第二天就去單位上班。正好趕上發工資，她共領到了六十一塊錢。

“怎麼會這麼少？”她去找羅班長詢問。

“我不管你幹了多少活，我隻管你請了幾天假！每月滿勤二十五天半，請多少天假，就扣多少天工資。你這個月有五天病假，九天事假，一共要扣十四天。廠裡規定，請假超過十二天，當月不發自行車磨損費。你自己去算算，是不是這麼多錢？”羅班長一五一十地報完賬，怼得白素珍啞口無言。

下班回到家裡，老馬已經去稅務局上班了。馬穎還沒有放學。桌上有馬傑留的一張字條，說他去火車站買票，可能會晚一點兒回家。

白素珍于是開始煮飯。

飯熟了，菜炒好了。馬穎回家了，但馬傑還是沒有回。

母女倆隻好坐在客廳裡，一邊看電視，一邊等馬傑。

快七點鐘的時候，門鈴響了。

白素珍忙去開門，結果看到了張國強、馬紅和馬傑三個人。

他們進門就說，馬傑的車票已經買好了，明天坐火車返回柳州。

“馬傑，你走之前，就沒有什麼話要對我講？”白素珍突然問。

馬傑果斷地回答：“沒有。”

“沒有？如果連話都沒有對我講的，那你就别走了！”白素珍生起氣來，把他裝行李的提包拿到大卧室裡，鎖上房門。

馬傑挑釁地問：“你希望我對你講些什麼呢？”

“講些什麼？你兩年多如同人間蒸發了一樣。我摔傷了你不管，你爸摔傷了你不管，馬紅出嫁你不管，馬軍找工作你不管。這次發電報讓你回，就是要你安排老的和小的。你是家裡的長子，是弟妹們的兄長，應負什麼責任？俗話說，生身的父母放一邊，養身的父母大于天。我不是你們的後媽，是你們的養母。我養了你們小，你們就應該養我老！我現在身體不好，經常生病，制線廠的活兒也幹不了，我準備病退了。你們必須按月付我營養費。你是老大，你不給，他們都不會給。你必須帶這個頭。”

“不給！不給！就是不給！”馬紅率先表示反對，“你是為加枝才來到這個家的，你去美國找加枝養你老！”