當方紅梅和王加根的工作單位發生變化，生活環境改善，經濟條件明顯好轉的時候，遠在千裡之外的白素珍卻一切如故。她還是在保定制線廠當工人，并且一直穩定在包裝車間。

包裝車間實行計件工資制——每人每天定額五千個。完成定額任務拿基本工資，超任務百分之二十以上才能得獎金，如果完不成定額任務,還要扣錢。白素珍每天上班，就像機器人一樣不停地幹，但還是很難達到定額任務。年齡不饒人啊！她畢竟是四十大幾的人了，不如那些二三十歲的年輕人手腳利索。

為了換崗位，她多次向車間主任申請，還找過生産科長張瘸子，找過副廠長嶽威和“一把手”龍廠長，但别人都是敷衍和搪塞。尤其是嶽威，态度相當冷淡，語言極其生硬。

“你一會兒嫌這苦，一會兒嫌那累。你自己說，你究竟想幹點兒啥活計？”嶽威惱火地問。

白素珍老老實實地回答，想去當自行車看管員，因為她以前在沖剪機床廠就是幹這個，比較有經驗。

嶽威猶豫了一會兒，答複道：“廠裡的自行車棚還沒有修好，等修好了再說吧。”

可是，等自行車棚和職工浴池建好後，白素珍的工作崗位還是沒有變動。看自行車的、看澡堂的、掃大院的一共安排了七個人。這七個人都比她年齡小。見到這情況，她心裡自然不平衡。年紀大的人幹苦重活兒，年輕力壯的人幹輕松活兒；能夠勝任的工作不讓你幹，幹不了的活兒偏要你幹。哪有這樣的道理？這明擺着就是欺負人。

到了暑假，她把閑在家裡的馬穎帶到廠子裡，幫忙她幹活。兩個人包裝的數量，計在她一個人身上。她不僅能夠完成定額任務，還能多拿獎金。

這種做法又引起别人的非議。車間主任明确地告訴她，定額任務必須由她一個人完成，不能讓其他人幫忙。

白素珍才不管這些呢！

“你們既要我幹重活兒，又怕我多拿錢。豈有此理？”她拿定主意，對别人的風言風語置之不理。

直到一九九二年建軍節，白素珍才接到通知，調她到制線廠質檢科。此時，她遠在湖北的兒子王加根已經調到孝天城，在A銀行孝天市支行辦公室試用。

母子倆相繼調換工作，可謂“雙喜臨門”。王加根進A銀行，是參加社會公開招聘實現的；白素珍為什麼能夠從包裝車間調到廠質檢科，原因卻不得而知。可能是制線廠領導動了恻隐之心，也可能是她固執地讓小女兒幫忙幹活兒，車間主任覺得不好管理。還有一種可能性，就是生産科長張瘸子被免職，新任生産科長幫她說了話。

到質檢科報到時，白素珍非常高興，而接待她的質檢科長卻比較冷淡。這也難怪，她畢竟年齡大了，視力不好，更不懂技術，當然不受别人的歡迎。質檢科長故意冷落她，一直不給她安排工作。好幾天，她隻能在質檢科裡坐冷闆凳，無所事事地閑在那兒。

這情形，比在包裝車間做苦力還要難受。

她去找新任生産科長和包裝車間主任，提出還是想回包裝車間，但别人都鼓動她留在質檢科。

“他不給你安排工作，你就在那裡玩！質檢科又沒有定額生産任務。隻要你不遲到、不早退、不曠工，哪怕天天坐在那裡，他們還是得給你開工資。怕啥？”車間主任給她打氣。

話雖這麼講，但如果什麼活兒也不幹，當個吃閑飯的人，白素珍臉面兒上挂不住。她于是主動去找質檢科長彙報思想，情真意切地溝通，并保證在最短的時間裡學會一門技術。

交涉了好幾次，質檢科長才勉強答應，讓她跟着别人學習做色卡。

“給你半個月時間。如果你學不會做色卡，就回你原來的包裝車間。”質檢科長警告道。

“行！”白素珍信心滿滿地答應。

值得慶幸的是，她遇到了一個好師傅。别人手把手地教她，而且極有耐心，真正到了誨人不倦的地步。她學得也很賣力。十幾天時間，就能夠獨立完成工作了。她做出的色卡，質量一點兒也不比師傅差。在畫線、粘樣品這些工序上，甚至比師傅做得還要好。

就這樣，她的考勤正式轉入質檢科，成了機關工作人員。工作上的事情總算在向好的方面轉變，二女子馬紅又來給她添堵。

八月下旬，暑假快過完的時候，馬紅兩口子一起回娘家來了。這本來是一件很正常的事情。張國強在南京政治學院進修學習，回保定過暑假。小兩口的住處距父母所在的幹休所不遠，相互來往很方便。但是，從張國強回來到現在，一個多月了，僅來過幹休所一次，也就是剛放假的時候。今天是第二次，可能是因為假期快結束，來向老人道個别。

白素珍對此習以為常了。盡管張國強在她面前表現得很乖巧，見面總是滿臉堆笑，非常熱情的樣子，媽前媽後地叫着，甚至恭維她是“最開明的老人”“世界上最偉大的母親”，但她知道這些都是假的，故意裝出來的。因為她有意無意間看過一封張國強寫給馬紅的信。在信中，張國強把她罵得一錢不值，說她是妖怪，是法西斯，是名副其實的“千年蛇精”。她當時氣得渾身發抖，怒發沖冠，可又不好發作，畢竟偷看别人的信件，也不是一件光彩的事情。從這之後，她就看清了張國強的本來面目，知道張國強是當面一套、背後一套的小人，是見人說人話、見鬼說鬼話的滑頭。

張國強進門時，又是滿臉谄媚的笑容，對丈母娘問長問短。他拎着一大塊豬肉和一瓶香油，說是過來包餃子。

馬紅跟在他身後，手裡提着一網蔸蘋果、葡萄之類的水果。

見張國強和馬紅如此破費，又表現得那麼熱情，白素珍猜想他們是黃鼠狼給小雞拜年——沒安好心。果不其然，一家人團團圍坐吃餃子的時候，張國強咄咄讷讷地說出了今天來的真正意圖。

“我馬上就要回南京上學了，考慮到馬紅一個人住在部隊太孤單，也不安全，希望二老同意讓馬紅搬回娘家來住一段時間。”

老馬和馬穎沒吭聲，等着一家之主表态。

白素珍自然很為難。事實上，張國強去南京政治學院上學後，馬紅曾搬回娘家住了近一年。那段時間，她們母女相處得并不好，大小争吵就有上十次。後來馬紅又回軍人俱樂部的家裡住了。從内心裡講，白素珍不希望馬紅再次搬回來。她怕馬紅惹是生非，怕她在父母之間挑撥離間，也擔心她們母女之間繼續鬧矛盾、生意見。可是，如果不答應張國強的要求，不讓馬紅回娘家住，她一個單身女子住在軍人俱樂部也不安全。萬一馬紅有個三長兩短，她又沒辦法向家人交待，内心裡也不得安甯。委屈求全吧！反正張國強還有一年就要畢業了。到那時，馬紅肯定會回部隊軍人俱樂部她自己的家裡。

“搬回來住當然沒問題。不過，醜話說在前頭，我得給馬紅約法三章。”白素珍萬分不樂意地表态，提了附加條件，“第一，每月向家裡交六十元生活費；第二，主動承擔家務；第三，下班後按時回家。”

“堅決同意！”張國強笑着表示贊成。

馬紅白了丈夫一眼，默不作聲。

“如果确實在外面有事不能按時回家，必須事先告訴我們，但不準在外面過夜。”白素珍進一步補充強調。

馬紅忍氣吞聲地答應了。

馬紅搬回幹休所沒幾天，老馬看門的南市區稅務局從老城區搬到了新城區。因為上班的路遠了，沒以前方便。老馬每天得很早就出門，而且二十四小時不能回家，沒辦法幫家裡買菜。買菜這差事就落到了白素珍身上。

工作剛剛輕松一點兒，家務又增加了，看來她就是個勞碌命。忙就忙吧！隻要心裡痛快，多做點兒事情也累不死人。這期間，最讓她鬧心的，還是小女兒馬穎。

馬穎今年十四歲，在部隊幹休所對面的保定市第十六中學上初二，學習成績一塌糊塗。語文、數學、外語、物理、化學、政治這幾門中考必考的課程，沒有一門行，每次考試成績在班上倒數。為什麼會這樣？她和加枝加根是一娘所生，為什麼加枝加根學習成績那麼好，而她卻總是開不了竅呢？

白素珍真的想不通。她弄不明白，馬穎為什麼不刻苦學習？為什麼要留長指甲？為什麼要把一些電影明星的照片貼在日記本裡？趁馬穎不在家的時候，她也翻看過小女兒的日記本。她發現，馬穎特别反感她經常提加枝，不願意大人拿她與加枝相比，更不喜歡大人指揮她做這做那。白素珍因此感到很困惑，不知道該如何是好。她心裡清楚，馬穎是個自制力很差的孩子，對電視又特别迷戀。如果她不管，馬穎會把大量的時間花在看電視上。不能不管啊！

中秋節臨近，看到别人家的孩子都在給父母準備禮物，白素珍觸景生情，想起了家裡那些在外工作和生活的孩子——加枝、加根、馬傑和馬軍。有誰還記得他們兩個老的？别說寄錢寄禮物，連信都不給他們寫一封。

正在她傷感的時候，六歲的孫女欣欣來了一封信。欣欣彙報自己的學習和生活情況，祝爺爺奶奶節日快樂，寫得還蠻像那麼一回事。欣欣剛上小學三年級，信就寫得那麼有條理，語句通順，沒有錯别字。這讓白素珍感到很吃驚，在馬穎面前對孫女大加贊揚。

“肯定是哥哥嫂子教她寫的！他們家兩個老師輔導，哥哥又是作家，她當然寫得好啊！”馬穎不以為然，噘着嘴巴子叨叨。

白素珍趁機提議：“那你給欣欣寫封回信呗。”

“不！我才不寫呢。她又不是給我寫的信。”

白素珍好說歹說，馬穎怎麼也不肯給欣欣寫回信。沒辦法，她隻好拟了個回信草稿，叫馬穎抄寫一遍。并且扯客觀說，自己那稻草把子一樣的字的确太對不起觀衆。

“我不抄！”馬穎予以拒絕。

白素珍于是從口袋裡搜出五角錢，在馬穎眼前晃了晃。說：“隻要你把信抄寫一遍，這五角錢就是你的。想買什麼随便！”

馬穎這才攤開紙，拿出筆，磨磨蹭蹭地開始抄信。

信抄完後，白素珍粗略地看了一遍。錯字、掉字随處可見，有的地方連整個句子都漏掉了。她生氣地更正過來，讓馬穎重新抄寫一遍。這次倒好，馬穎竟然連名字都抄錯了！白素珍又着急又好笑。

一個初中二年級的學生，怎麼連一封簡單的書信都不會寫？連抄信都抄不利索呢？要說馬穎不聰明吧，這孩子又善解人意。對媽媽特别體諒，和媽媽相處得很好。知道白素珍喜歡瓊瑤的小說，她就從學校圖書室借了一本《瓊瑤自傳》，帶回家裡給媽媽看。還有一點，也是讓白素珍既感動又欣慰的。那就是在她們母女倆發生沖突時，無論誰對誰錯，馬穎總是委屈求全，不與她唱對台戲。

有一次，是個星期天，吃過午飯，馬穎說，她下午要去學校辦闆報。

“行！那你辦完闆報早點兒回家。”白素珍叮囑，然後一個人騎着自行車去上班了。

到了下午六點鐘，白素珍下班回家時，屋裡空無一人。

老馬去稅務局值班了。馬紅還沒有下班。馬穎幹什麼去了呢？辦闆報未必需要這麼長時間？辦到現在還沒回來？白素珍本想去十六中學裡找馬穎，但晚飯還沒做，走不開。先把晚飯做了再說吧！

晚飯做好後，六點半都過了，馬穎還是沒有回來。白素珍慌了，趕緊換衣服出門。正在這時候，馬穎從外面回來了。

白素珍沖上去，不問青紅皂白，擡手就抽了小女兒一耳光，大聲質問：“為什麼這麼晚才回來？”

馬穎捂着被打的臉龐，撲通一下就跪在地上：“對不起！我和同學看電影去了。請媽媽原諒，媽媽别生氣了。”

白素珍退坐在沙發上，喘着粗氣，殺氣騰騰的樣子。

馬穎從地上站起來，走到媽媽身邊，給媽媽捶腿，拂胸，再三請求媽媽不要生氣，說自己以後再也不敢偷着去看電影了。

看馬穎認了錯，又表現得那麼乖巧，白素珍的氣慢慢就消了。

還有一次，馬穎參加學校組織的秋遊，到晚上七點多鐘沒回家。白素珍支使老馬去十六中探聽消息。學校守門的老頭說，春遊的學生下午四點多鐘就回家了。老馬回家把這一情況告訴老婆。

白素珍一聽，頭嗡地就大了，第一反應就是女兒會不會出什麼意外，吓得渾身篩糠一般地發起抖來。她解下圍裙，準備去十六中找學校領導，看究竟是怎麼一回事。

正在這時，馬穎卻出現在了家門口。

“你為什麼到現在才回來？我還以為你死了呢！”白素珍生氣地質問，“你們學校的門衛講，春遊的學生下午四點多鐘就回家了。你跑到哪兒去了？”

馬穎耐心地解釋，下午四點多鐘回來的是其他班的學生。他們班回得晚一些，晚上七點鐘才到保定火車站。

聽完這話，白素珍知道自己錯怪女兒了，心生歉意。見馬穎并不在意她的惡言惡語，還向她說對不起，她感動得眼淚都快掉下來了。這事要是擱在加枝身上，肯定會大吵大鬧，搞得家裡雞犬不甯。

馬穎在處理母女關系上，顯然做得比加枝好。可是，在學習和愛整潔方面，又沒辦法與加枝相比。加枝對學習時間抓得特别緊，分秒必争。她學習的地方，總是弄得幹幹淨淨，東西擺得整整齊齊。而馬穎呢？書包、書、文具橫七豎八地扔在桌子上。三個抽屜被亂七八糟的東西塞得滿滿的，跟垃圾箱一樣。

白素珍不明白，馬穎為什麼會養成這樣的壞習慣。說了無數次，絲毫也不起作用。

有天傍晚，她和小女兒一起散步。馬穎突然說：“媽媽，今後我一定要好好學習，再也不貪玩了。”

白素珍望着小女兒，不知道是什麼意思。

馬穎小心翼翼地告訴媽媽，這次期中考試考得很不好。英語和數學都沒及格，其他幾科的分數也不高。

“媽媽你不要生氣！我今後一定好好學習，把成績趕上去。”

白素珍聽說女兒考得這麼糟，心裡難過極了，可馬穎已經承認錯誤，并表示今後要好好學習，她又不忍心責備。

唉，這丫頭真是個小精怪啊！

一九九二年快過完的時候，馬軍退役回家了。

三年前，他從高中辍學去部隊當兵時，還是非常高興的。想到去部隊後就不用坐在教室裡聽課，不用每天完成作業，不用參加那些燒腦的考試，還可以結交很多新戰友，痛痛快快地玩耍，他樂不可支，心花怒放。在他的想象中，軍營生活也充滿了神秘色彩。氣派的軍裝，整齊的步伐，嘹亮的軍歌，就像電影電視裡常看到的那樣。

直到他來到位于河北省清遠縣的駐軍部隊，才發現軍營生活與他的想象相差甚遠。嚴肅緊張，枯燥乏味，單調無聊，如同電腦編好的程序，每天的日子過得都差不多。早晨六點鐘起床，疊被子，出早操，洗漱，做衛生，吃早飯。七點鐘開始訓練，排隊，報數，立正，稍息，齊步走，正步走，跑步。午飯後休息個把鐘頭，又開始隊列訓練和體能訓練。俯卧撐，仰卧起坐，單腿深蹲，單杠引體向上，投彈，射擊姿式。下午六點鐘吃晚飯，自由活動一會兒。七點鐘集中收看中央電視台《新聞聯播》，接着訓練到晚上九點鐘，洗澡睡覺。晚上九點半一過，整個營房宿舍就熄燈了。

新兵的生活千篇一律，每天過得差不多。分到連隊後，除了常規訓練，還要分專業學習文化知識。這讓馬軍非常失望，有一種上當受騙的感覺。他是怕讀書才離開學校來部隊當兵的，結果當兵同樣要讀書，同樣要聽課、做作業、參加考試。

這不是剛離開龍潭，又進入了虎穴？

另外，部隊循規蹈矩的生活和嚴格的組織紀律也讓散漫慣了的他很不适應。他三天兩頭挨批評，受處罰，關禁閉。有一次，他因為晚上翻院牆到外面買酒喝，還受過一次記過處分。今年春天，馬軍被部隊确定為退役人員，灰溜溜地離開了軍營。當兵三年多，他沒有得過一次表揚和獎勵，更談不上立功，唯一的收獲就是部隊發的三百多元複員安置費。

回到保定的家裡，他又遇上一個新難題——沒地方睡覺。家裡隻有三間卧室。大卧室是父母的，馬紅和馬穎分别占用了一間小卧室，再隻剩下客廳、廚房和衛生間。廚房和廁所肯定沒辦法睡覺，馬軍隻能提出在客廳的沙發上睡。由于沒有更好的方案，老馬和白素珍算是默認了。結果，因為這事，家裡又掀起一場不大不小的風波。

挑事的是馬紅。

馬紅看到弟弟晚上睡沙發，最開始以為是暫時的，可過了一個多星期，見馬軍還是每晚在沙發上睡，心裡就很生氣。趁白素珍和馬穎出門不在家的時候，她怒氣沖沖地質問老馬：“你們是不是早就商量好了，讓馬軍一直在客廳裡睡沙發？”

老馬吃驚地望着女兒，又看了看站在身邊的兒子，不知道該如何回答。

馬軍見姐姐為他打抱不平，顯出非常委屈的樣子，噘起嘴巴子，嘟哝道：“從明天開始，我晚上去同學家裡睡覺。”

“不行！”老馬馬上反對，“你晚上不能睡在别人家裡。”

“可我睡在沙發上不舒服！”馬軍回應道，“既然你們不讓我去别人家裡睡覺，那你們就想辦法給我安排個地方。”

老馬沒有哼聲，過了好半天，才說：“這事等我和你媽商量之後再定。”

當天晚上，老馬就把白天發生的事情講給老婆聽，小心翼翼地征求白素珍的意見。

“在客廳裡睡沙發不是馬軍自己提出來的麼？現在怎麼又變卦了？”白素珍反問。

“他說在沙發睡久了不舒服。”

“什麼不舒服！就是馬紅故意惹事，挑撥離間！”白素珍一針見血地指出。

老馬默不作聲，兩眼茫然地望着老婆。

“這事既然他們提出來了，我們也不能置之不理。”白素珍思忖片刻，用商量的口氣對老馬說，“現在唯一可行的辦法，就是讓馬紅和馬穎睡一個房間，騰出一間房給馬軍。你覺得怎麼樣？”

老馬笑着說：“你說咋辦就咋辦，我沒意見。”

“我就是擔心馬穎不願意。”

吃過晚飯，白素珍把小女兒約出去散步。路上，她開始做馬穎的工作，勸說她和馬紅睡一個房間，騰出一間卧室給馬軍。

“不！我一個人睡慣了，不願意和馬紅擠在一張床上。”馬穎噘起嘴巴子，不高興地予以拒絕。

白素珍又苦口婆心地講了好半天道理。

“我不管這些！是你同意馬紅回娘家住的。馬軍為什麼不能睡沙發？我有個女同學的哥哥一年四季睡沙發，都好幾年了。馬軍為什麼就不能在沙發上睡？”馬穎振振有詞地反問，理由一套一套的。

白素珍覺得小女兒的話也不是完全沒道理。她不想繼續散步了，轉過身子往回走，打道回府。

回家之後，看到馬紅的房間裡亮着燈，白素珍就讓馬穎回房間寫作業，自己徑直去找馬紅。