六月上旬，加根接到媽媽的電話，告訴他加枝已經回國了。

“她沒帶孩子，一個人回的。在北京轉了幾天，前天回的保定。”白素珍在電話裡說，聲音聽起來有點兒憂郁，“你姐身體不是很好。不光牙病，頭疼的毛病也沒治好，還有嚴重的神經衰弱症。她又黑又瘦，怕吵，怕風。真不知道她這些年在美國是怎麼過的！幾年不見，白白胖胖的她怎麼就變成了現在這個樣兒？看上去憔悴不堪。”

聽到這兒，加根的心情也比較沉重。看來，姐姐在美國打拼确實不容易。

“她說後天動身到湖北看你們，到時候你到花園火車站接她。”白素珍最後囑咐道。

聽到這個消息，加根興奮起來。放下電話，他抑制不住内心的激動，第一次和餘豐新談起了姐姐。

“來早了。”餘豐新回應的語氣有些遺憾，“如果你姐再晚來一個月，等你們搬進了新房子，那就方便多了。”

“是啊！再過一個月我們就可以搬家。”王加根應和道，“不過沒關系。我們還是會帶她來銀行看看新房子。”

中午回家，王加根又把這一好消息告訴了老婆和女兒。母女倆也是高興得喜笑顔開。午飯後，一家人還特意去花園火車站，查看從保定到花園的車次及到站時間。

接下來的幾天，他們開始為迎接作準備。把家裡能挪動的東西全部搬到大門口，搬不動或者搬起來比較麻煩的東西，就用舊報紙蒙上。在竹篙上綁上掃帚，打掃房頂和牆面上的揚塵。掃地，拖地，抹家具，重新擺放。接着又開始洗窗簾、洗床單、被單和蚊帳，刷鍋碗瓢盆和壇壇罐罐……鄰居笑他們就像要過年似的。

“比過年還高興！”王加根回答，“春節一年一次，我姐八年才回國一次呢！還是第一次來我家。”

“那是得慎重一點兒。”鄰居也笑了。

經過兩天的忙碌，家裡煥然一新。他們又去買各種各樣的食品，把冰箱塞得滿滿的。

星期一上午，王加根上班時接到媽媽的電話，說加枝突然感冒了，發燒，頭疼，身體出了狀況，不準備到湖北。

“她已經買好了這個月十三号的飛機票，要返回美國。”

怎麼會這樣？王加根疑惑地問：“姐不是說至少要在中國呆一個月麼？怎麼這麼快就回美國？”

白素珍沉默了好半天，突然抽泣起來，哽咽着悲歎：“你姐姐變化很大！你沒有見過她，根本想象不到她現在是怎樣一個人。”

加根非常驚訝。究竟發生了什麼？怎麼會這樣？母親與姐姐之間會不會有什麼誤會？僅聽母親的一面之詞，很難作出正确的判斷，他決定與姐姐談談，于是用平靜的語氣對媽媽說：“您把電話給姐姐吧。我跟她講幾句話。”

白素珍遲疑片刻，還是放下話筒，去喊加枝聽電話。

“弟弟，你好嗎？我是姐姐……”聽到話筒裡傳來加枝的聲音，加根心髒怦怦直跳，“這兩天，我突然特别想念兩個孩子。加上身體不舒服，不準備在國内呆得太久。非常抱歉！這次來不及到湖北。請你們原諒。”

絲毫也聽不出感冒的症狀，王加根不知道該說些什麼，無話找話地提到了招商引資。

“這事我考慮得還不夠成熟，加上情況發生了一些變化，以後再談吧！”加枝說完，便挂斷了電話。

聽着電話裡傳出的忙音，王加根好半天回不過神來。姐姐這是怎麼了？聽口氣似乎是對他有意見，并非身體不适。放下話筒後，他開始了激烈的思想鬥争。算起來，他們姐弟已經十二年沒見面。人生能有幾個十二年？失去這次機會，還不知道将來哪一天才能相見……既然姐姐不願意來湖北，那我就去河北看她吧！

這樣想着，他便起身走出辦公室，去找趙國棟請假。

趙國棟看見他，以為是來詢問函授學習的事情，先開口介紹：“函授學習的事情我們已經開會研究過了。全行統一政策，凡是參加電大、夜大、函授、自學考試和脫産進修學習的，費用全部自理。等拿到文憑之後，支行再一次性給予獎勵。獎勵标準為專科畢業一千元，本科畢業兩千元。”

王加根顯得很平靜。既然是統一政策，他也就無話可說了。更何況，他早有思想準備。參加函授學習，每年還能去武漢面授幾次，看看外面的世界，結交一些新朋友，何樂而不為呢？對支行出台的政策他沒作評論，直接提出了請假的要求。

趙國棟簡單地問了下情況，就批準了。

兩天後的淩晨四點，王加根站在了保定市他母親家的大門口。

一個多小時的步行，再加上爬三層樓梯，他氣喘籲籲，感覺有些累了。站在門口調整了一下，才舉手敲門。

“誰呀？”屋裡傳出他母親的詢問。

“我。加根。”

屋裡很快傳出由遠及近的腳步聲，開門聲，白素珍披着襯衣、趿着拖鞋打開門，臉上現出又驚又喜的表情：““乖乖！來又不告訴我們一聲兒。這麼早，你是怎麼從火車站回來的？”

“步行啊！十一路車，我走回來的。”王加根笑着回答。

“天啊！你怎麼能夠這麼冒險呢？黑更半夜的，要是遇到壞人怎麼辦？你在火車站往家裡打個電話呀，我們可以要車去接你呀。”白素珍唠叨着，雙手接過加根的行李，把兒子讓進屋，“你在沙發上坐會兒，我去給你弄點兒吃的。”

王加根阻止道：“别做了。我不餓，這麼早也吃不進東西。”

“那我燒點兒熱水，你洗個澡吧！”白素珍蹑手蹑腳地進入廚房，打好水擱在煤氣竈上，這才回到客廳與兒子拉話。

“你爸在稅務局值夜班。馬軍去他女朋友家了——自從你姐回來後，他很少在家裡過夜。張國強轉業到石家莊，在公安局上班。他把馬紅和小孩兒的戶口也轉到石家莊了……”

“弟弟來了嗎？是弟弟麼？”這時突然傳來加枝的聲音。

她穿着一件黑色連衣裙從卧房裡走了出來。

加根馬上從沙發裡站起身，喊了一聲姐，腼腆地笑了笑。

“呀！長成這麼壯實的一個男子漢了！”加枝興奮地直視着加根，“你過來！咱倆比比，看誰高一些。”

加根感覺不自在，走過去與加枝站在一起。他自然要高出一截兒。

加枝不服輸氣地說：“女士比男士顯身材。如果走出去，别人肯定說我高。”

加根沒有反駁。

看到姐姐又黑又瘦，皮膚那麼粗糙，他開了句玩笑：“美國的太陽也比中國溫度高麼？不然的話，姐姐怎麼曬得那麼黑？走出去，别人還以為你是非洲人呢。”

“見面就鬥嘴！你們姐弟總不好好說話。”白素珍開始打圓場，又對加根說，“水燒熱了，你快去洗澡吧。”

加枝緊繃着臉，返回房間。

天亮之後，一家人吃過早飯，馬穎就背着書包，蹦蹦跳跳地上學去了。加枝背起一個大挂包，說想出去逛逛，問加根願不願意和她一起去。加根晚上在列車上沒睡好，想在家裡補補覺，但又不好意思拒絕姐姐。正為難時，白素珍幫他解圍，對加枝說：“讓你弟在家裡睡一會兒吧！他坐了十幾個鐘頭火車，又走了那麼遠的路，挺疲勞的。”

加枝見弟弟精神狀态不好，也不強求，獨自一人出了門。

白素珍攆着出去，囑咐道：“你中午回家吃飯啊！”

“知道了！”加枝答應着，下樓去了。

白素珍把大門關上，臉上的笑容倏忽消失，拉起加根的手，失聲痛哭起來：“兒啊，我前生作了什麼孽？怎麼養了這樣一個女兒啊！”

母親情緒驟然變化讓王加根驚恐萬分。出了什麼事？

白素珍說，加枝完全變了，再也不像小時候那樣天真活潑、聰明可愛了，連兒時的影子找不到。

“我原指望通過這次見面，消除母女之間的隔閡。沒想到見面了，比不見面還讓人傷心！她這次回國，就是存心氣我、刺激我、折磨我、傷害我的。她在信中把他們的經濟狀況說得那樣糟糕，我信以為真。她回家的第二天，我就把這些年積攢的六千元錢從銀行裡取出來，交給她，讓她去看病。結果呢？她在北京轉了一圈兒，說那裡的醫療條件太差了，醫院服務太落後，認為還是回美國治病比較好。病沒有看成，錢也沒有還我的意思。她把那些錢全部留在手裡，肆無忌憚地揮霍，大手大腳地花，看了叫人心疼……回國這些天，她很少在家裡呆，三天兩頭往北京跑，瘋狂地購物。大人小孩的衣服，各種生活用品，裝了滿滿兩大皮箱。我們想方設法改善夥食，她總說在家裡吃不習慣，吵着嚷着要上餐館。我們勸阻，她就大發脾氣。吼道，又不讓你們出錢！我在美國上不起餐館，未必在中國也上不起餐館麼？沒辦法，我們隻好陪着她到餐館吃飯，但每次還是我買單。

“她出國這麼多年，隻給家裡郵過五十美元。還是四年前你爸爸患病住院時，我寫信去向她要的。她這次回來，沒有給我們一個子兒。帶回來的三千美元，說是找銀行貸的款，用于治病的。現在既然不想在中國治病了，就準備把錢原封不動地帶回美國。兒啊，她這樣無情無義，我對她還能有什麼指望？我想把給她的那六千元錢要回來。那是我省吃儉用積攢起來的血汗錢哪！可我又怕她跟我翻臉。你說我該怎麼辦？我該怎麼辦啊！”

白素珍哭訴着，淚如泉湧。

“去湖北看望你們，是她主動提出來的。你爸趕着去火車站為她買了車票。到了該出發的時候，她又說不去湖北了，要你爸退票。怎麼勸她，都沒有用。她說雖然與你是同胞姐弟，但兩人之間并沒什麼感情。就那麼一點兒血緣關系，見不見面無所謂……”

加根聽到這兒，心裡很不是滋味，甚至感到憤怒。

“她這次回國也沒有通知張德林的家人，更沒打算去黑龍江看望她公公婆婆……”

“媽你别說了！”王加根打斷母親，痛苦地閉了閉眼睛，“我頭昏腦脹，想到房間裡休息一會兒。”

“好吧，那你去躺會兒吧！”

王加根進入卧房，躺在床上，卻沒有一點兒睡意，腦袋裡一片混沌。母親講的這些是真的嗎？姐姐怎麼會變成這樣一個人？

中午家裡做了十幾個菜，飯菜全部上桌後，加枝還沒有回來。

“我們吃吧，大姐說不定又去上館子了。”馬穎等得不耐煩。