白素珍開始哄小女兒：“早晨出門時，我叮囑過她。她會回來的。”
正說着，加枝推開了大門。
“累死我了，熱死我了！”她邊說邊放下鼓鼓囊囊的挂包，拿毛巾擦了擦臉上的汗，洗了洗手，就坐到了桌邊。
加根看加枝熱成那個樣兒，氣喘籲籲的，就起身去擰開吊扇的開關。
“開小一點兒！”白素珍馬上囑咐他，“你姐不能吹風。”
加根又趕緊起身，把吊扇關掉了。
“沒事沒事！總不能因為我一個人，讓全家人受熱呀！”加枝大度地說，但再也沒有人去動吊扇開關。
吃飯的時候，大家都默不作聲，氣氛相當沉悶。為緩解這種壓抑的場面，加根主動與姐姐拉話，詢問他們在美國的生活情況。
加枝回答相當簡單，明顯表現出不耐煩：“不要把美國想得那麼神秘！一日三餐，吃喝拉撒，衣食住行，還不是和你們一樣？不同的，就是換了個地方而已……”
聽到此，加根知趣地停止了詢問。
白素珍起身把電視打開，讓大家一邊吃飯，一邊看電視節目。
飯後，加枝從卧房裡抱出一大堆東西，說是帶給加根一家人的禮物。給加根的是一條紅色領帶，給方紅梅的是幾樣化妝品，給欣欣的是一盒巧克力，還有一盒美國西洋參……
加根道過謝，高興地收下了。他也把自己帶來的景德鎮瓷器茶具和餐具交給姐姐，還坦率地承認，這些東西都是他參加一些單位開業典禮領到的紀念品。
“時間倉促，也來不及買禮品。不過沒關系，我帶着信用卡呢。你告訴我兩個洋外甥喜歡什麼，我就到商場去買！”
接着，加根又拿出在家裡精心準備的作品剪貼本複印件，送給姐姐。裡面收錄了他這些年在全國各級報刊上發表的文學作品。
加枝翻了翻作品剪貼本，黑着臉說：“我恐怕沒有時間看這些東西，更不可能把你的作品剪貼本帶到美國。我需要拿的東西實在是太多太沉了，難得讓你的作品剪貼本在我的皮箱裡占一席之地……”
加根的自尊心受到極大的傷害。在他心裡，作品剪貼本是他送給姐姐的最珍貴的禮物。他誠心誠意地向姐姐彙報自己在文學創作上取得的成績，原以為姐姐會為他感到高興的，沒想到姐姐竟然是這種态度。他怒火滿腔，不過還是理智地管控情緒，沒有把内心的不快表露出來。
“你把這些東西給我吧！”白素珍從加根手裡搶過作品剪貼本，“我最喜歡看我兒子發表的作品！”
母親的出面，讓加根擺脫了尴尬。
加枝轉移話題，說她上午跑的地方太多，實在是太累了，下午不準備出門，并提議道：“如果大家不反對，我們就在家裡打麻将。我希望盡快學會這一國粹的玩法，把它帶到美國去發揚光大，讓我的外國朋友們開開眼界。”
“行啊！我正想赢一點兒姐姐的美鈔，做回家的路費呢！”王加根應和着，故意開了句玩笑。
“自家人打牌不賭錢。”白素珍對着房間喊道，“馬穎，把你的儲錢罐拿出來，每人發二十枚硬币，作為輸赢的籌碼。”
馬穎答應着，抱着儲錢罐跑了出來。
老馬又進房間拿出麻将，讓大家摸風。老倆口坐對面，加枝和加根坐對面。
加枝打麻将的水平實在是太臭了。動作慢，總是三個人等着她一個人出牌，并且老是點炮。沒一會兒，她的二十枚硬币就被大家瓜分了。她感覺沒意思，說不想玩兒了。
大家隻好坐在客廳裡看電視。加枝一個人鑽進了房間。
晚飯也是在家裡吃的。
加枝的情緒看上去不怎麼好，吃完飯又鑽進房間。
白素珍收拾完碗筷，坐在客廳裡發了一會兒呆。最後像下了很大的決心，站起身，走到加枝的卧房門口，敲了敲門。得到加枝的允許後，她推開房門走了進去。
母女倆開始交談。因為話不投機，自始至終很不愉快。回首過去，加枝對母親沒有絲毫感激之情。她認為白素珍為了做一個優秀的繼母，為了自我表現，一直在壓制和打擊親生女兒，使得她受盡了委屈和欺視。她還說，白素珍在陝西上“三線”時，曾起心把她送給别人。
“我什麼時候要把你送人？你怎麼能這樣無中生有？”白素珍生氣地質問女兒。
加枝反駁道：“什麼叫無中生有？有一天我睡下了，你帶着一對陌生夫妻來家裡看我。你以為我睡着了，其實我一直醒着。你們說的話，我聽得清清楚楚！”
“放什麼狗屁？我看你真的神經不正常！”白素珍開始破口大罵。
談到加根，加枝對弟弟同樣不滿意。她認為加根不尊重人，根本沒有把她當姐看。見面就嫌她長得黑，說她像個非洲人。
“我丈夫都沒有嫌我黑，他一個當弟弟的，憑什麼這樣挖苦諷刺我？”加枝義正辭嚴地指出，“玩麻将一開口就要赢我的美元。我的美元來得容易麼？跟自己的姐姐打交道，居然不安好心！”
加枝覺得加根傲慢、輕狂，居高臨下，盛氣淩人。這次來，還帶着作品剪貼本，在她面前炫耀，顯示自己混得不錯。
“我如果不是身體差，也不會是現在這個樣子。等将來孩子大了，張德林醫學院畢業有了工作，我們的情況也會好轉的。”
加枝還說，加根在接受她的禮物時，表現得不熱心，似乎看不上。而他自己呢？帶的東西都是别人送的，是收受的賄賂，隻不過做了個順水人情而已。她對加根千裡迢迢來保定看她，不僅沒有感激之情，而且顧慮重重，擔心加根向她要錢要物，而她的那三千美元，是必須帶回美國還貸款的……
聽加枝說這些話，白素珍氣得渾身發抖，咬牙切齒地罵了幾句，就惱羞成怒地離開了。
晚上，她一夜沒有合眼。
第二天一大早，她來到加根睡覺的房間，坐在床上，如實地告訴兒子昨晚與加枝的談話内容，傾訴自己的憤怒與苦悶。
聽過母親的轉述，加根内心的悲哀和痛苦，無法用語言來形容。
天亮後，再次與加枝見面，兩人都覺得挺尴尬。
接下來的兩天，他們除了在一起吃飯，一般都是各人幹各人的事情。很少交談，也沒有一起出去散步或者逛街。兩人之間似乎隔着一堵很高很厚的牆，無法交流和溝通。家裡其他人的一舉一動一言一行，照樣小心謹慎，總怕妨礙和影響加枝。整個家庭的氣氛相當沉悶，讓人倍感壓抑。生活在這樣的環境裡，簡直是一種折磨啊！
白素珍見加根好不容易來一趟保定，卻郁郁寡歡，感到過意不去，有時陪他出去散步，或者到樓上劉管理員家裡去坐坐，聊聊天。在外人面前，她還是開玩笑，說俏皮話，顯出很高興、很得意的樣子，似乎忘記了煩惱和憂愁。談到加枝，她精神煥發，神采飛揚，沒有半句不滿的言辭，把内心的驕傲表現得淋漓盡緻。别人于是說她福氣好、命好，羨慕她養了一個好女兒。
看着媽媽的表演，聽着别人的贊揚，加根相當難愛，有時真的想哭。為了維護媽媽的面子，滿足她那份虛榮心，他隻有強忍淚水，咽到肚子裡，而心卻在流血……
到了第四天，王加根該回湖北了。
一大早，老馬就去火車站給他買了車票。白素珍從農貿市場買回好多菜，準備中午為兒子餞行。
加根在清理行李時，聽到白素珍和加枝在房間裡說話。
沒一會兒，母女倆就吵了起來。
白素珍罵着髒話，臉色慘白地從房間裡出來了。加枝緊随其後，來到客廳。她手裡拿着七張百元美鈔，哭哭啼啼地遞給白素珍，說是償還家裡給她的那六千元人民币……
午飯照例吃得非常沉悶。大家還是都不講話。
白素珍想到加根馬上就要走，想利用這個機會，說幾句知心話。但她剛一開口，加枝就把筷子往桌子上一掼，不高興地說：“還讓不讓人吃飯呀！吃飯就吃飯，搞什麼憶苦思甜？有多少話，吃完飯後不能講！”
白素珍回應道：“吃完飯，你弟弟不是就要走了麼？”
“走了以後就不能在信裡談嗎？”加枝反問。
加根淚如泉湧，勸媽媽别争了，又問加枝：“姐，我大老遠地來看你，你怎麼就會認為，我是來向你要東西要錢的呢？”
加枝毫不示弱地反問：“讓媽向我要彩電，不是你打電話說的麼？還想為自己狡辯！告訴你，就是因為你要這要那，我才沒有帶上兩個孩子，才改變了去湖北的計劃……”
這真是天大的誤會！可又怎麼解釋得清楚呢？
加根火冒三丈：“你再說那些混賬話，我掴你幾嘴巴！”
“你敢！”加枝歇斯底裡地喊道，“你從小就欺負我，揪我頭發，毆打我，還想重蹈複轍麼？是不是覺得那樣很過瘾？我警告你，如果你繼續為非作歹，耍流氓行為，我就報警！”
事情搞到這種地步，加根覺得太沒意思了。他也意識到自己太沖動，于是站起身，向加枝道歉。然後，走進房間，拎起行李，自顧自走出了家門。
白素珍和老馬趕緊起身，攆在他後面……