臨近春節，家家張燈結彩。

往日家中的桃符皆是由郡主娘娘所制，今年她直道頭疼，一股腦全丢給侯夫人。

謝二夫人有孕，喬氏又在預備着寶知的嫁妝，叫本就忙于年底府中事宜的蔣氏更是焦頭爛額。

好在謝三爺剛過門的繼室在姑娘時曾幫持父兄料理家事，也算是差強人意。

新上任的謝三夫人紀氏母家是皇商，專供皇家宗室的花卉。

彼之謝二夫人的尖銳，紀氏的爽利顯然更叫侯夫人放心。

她不過是因為家喪而延遲說親，比起府中的姑娘們年長七八，家裡頭嫡出庶出的姑娘都愛尋她說話。

寶知自知身份的尴尬，隻肯在爾曼邀她一道前往。

她們姐妹二人有時聚在一起做些針線，一道說着小話。

府裡定親的姑娘也多，但元曼因為言行過激被禁足，令曼不談也罷，其他房的姑娘不過是面子活。

許是打定年後要搬出去，寶知顯得有恃無恐，有時甚至省去了以往的應酬，被那些個姐姐妹妹拉住，便随口謅了個由子就躲開。

且恐夜長夢多，尋了個黃道吉日将小花同夏玉改了籍發嫁。

明日館早早參照往年預備着，雖兩位大丫鬟走馬上任，但跟在前輩身邊數年，也算是得心應手，寶知便更有理由隔三差五去尋爾堂。

寶知坐于後側的長榻，捧着茶盞笑道：“去年年後玩得不爽朗，今年定是要補回來。”

“好說好說。就怕啊，待我用攢了好久的月例訂了席面，就有人丢下我自個逍遙……”爾曼俯身于案幾，一面細細裁剪一面頭也不回道。

“咳咳，不會的不會的。”寶知汗顔，去年好像爾曼也來約她一道出遊，她還借機利用爾曼。

不過她随手放下茶盞，幾步上前，摟上爾曼：“不過，今年姐姐就不要攢喽！去哪家酒樓，哪家還不是掃榻相迎少奶奶。”

“好你個寶丫頭！看我揪不揪你的嘴！”

“好姐姐！快些饒了我！”

……

二人鬧了一番，喚了丫鬟捧盆進來重新梳洗。

寶知由着惠娘将臂钏珠鍊卸下，自己取了白水晶珠串，放入荷包。

爾堂二等丫鬟取了長山礬織布攏住姑娘們的衣擺，另一灑水丫鬟捧着團錦八寶盆恭敬跪下，雙手微舉。

寶知的眉心不自覺抽動，不過一瞬就掩蓋住，不動聲色修整。

待丫鬟們下去後，爾曼道：“你生辰在十一月，那婚期莫不是要在下年十二月後？”

寶知搖頭：“那霄望散人道婚期要在五月前。我模糊聽姨母同邵夫人說是四月上旬。”

爾曼不禁脫口而出：“那你豈不是年後便要搬回去？”

寶知一怔：“還是姐姐聰慧。”

“二伯母現下有了身孕，姨母身子冬來總犯乏。雖說三伯母是個能幹人，總是初來乍到。我同喻台預備着在大表哥成親後再搬出去，好歹也幫襯幫襯。”

年後大哥成婚，随即幾位定親的堂哥堂弟也會陸續成婚，家中會來新的嫂嫂弟妹，可是姐妹們也要出閣成親。

真是說不清道不明的酸澀。

爾曼有些躁郁，将手中的針線胡亂縫了一會，便丢到一旁。

寶知好笑地将那塊綢緞抽了出來，用指甲推了推那針腳，複低聲道：“這般不歡喜做什麼？我嫁妝裡有個垂花莊子，就在五馬山邊上，很是漂亮。待到明年秋日，我便給你們下帖子，一道去跑馬。衍郎前些日子在即雲府邊上買個莊子，若是再冷些，就去那泡泡溫泉，嘗嘗綠蘇酒，豈不更好？”

“可不是人人都同你這般婆母去莊子上禮佛。”爾曼想着是歡喜，卻又清醒地提醒道。

寶知早旁敲側擊過，那晏六夫人出身清河崔氏，再守禮不過，但底下的兒媳性情各異，矜持率真皆有，可見其守禮而不迂腐，爾曼這般機敏多才定叫她喜歡。