興許每個新娘在婚禮前都有逃跑的沖動，無論愛抑或不愛。
臨近婚期，寶知幾近是每天都清點一次嫁妝，再将家中的庶務事無巨細地同喻台說道。
跟一些觀點不同，她并不排斥婚姻。
這得益于父母之間的良好氛圍，即便她同父母不親近，也須得承認他們二人的婚姻确實給她提供了美好幻想。
可她終究不可避免的惶恐。
怎麼一眨眼的功夫，她就要從姑娘變成另一個身份，一個人的妻子，很快又是另一個人的母親。
在寶知心裡，對自己的畫像描述還是一名學生。
她開始懷疑自己的決定。
丫鬟們見姑娘發呆的時候愈發長，也不知該如何是好，隻得去請示喻台。
喻台心裡也不得勁，可見姐姐吃得越來越少，思來想去，着人分别去袁家醫館與梁家綢布莊走一遭。
“縣主，袁家少奶奶遞了帖子給門房。”
寶知歪頭一想，發出一輕聲“啊”，放下手中的刺繡：“快請。”
她一面囑咐丫鬟去請人，一面讓松蘿去小廚房取冰酥酪。
有小丫鬟是自小在梁府伺候，剛分到雪中春信伺候幾日，沒法子摸到裡間，頭回見寶知這般情緒外露的欣喜，忙拉住在侯府一道來的丫鬟：“好姐姐，這袁大奶奶是何來頭，可有什麼禁忌？”
見其面露警惕，忙道：“縣主随和，可我們這些後來的總怕行事有偏差，叫姐姐受累。我這裡先問問姐姐，隻是想伺候的時候避免沖撞來客。”
對方松了口氣，快速道：“這袁大奶奶原是縣主剛至侯府時，謝四夫人撥去照料縣主的，一道伺候的夏玉姐姐現下是綢布莊的李夫人。後來她們到了放出去的年紀，縣主去求了侯夫人恩典，改了她們二人的籍，還分别許配出去。想來除開謝二姑娘，便是她們二人同我們姑娘相處最久。”
她說完後急着去取庫房取陽獻雪芽，隻警告地丢下一句“伺候的時候别胡亂說嘴”就匆匆離去。
寶知剛坐在刺猬紫檀首椅上，就見三等小丫鬟笑着道：“秉縣主！袁大奶奶到了。”
她起身道：“快些請進來。”
衆人便見中庭小徑盡頭走來一着團蝶百花煙霧鳳尾裙的年輕少婦。
一張圓臉笑盈盈，五官小巧，遠遠望見交椅上寶知，那張圓臉就綻放成一朵小花。
“姑娘！”她快步跨過門檻，近身後下意識向寶知行舊禮。
寶知伸手就扶住她的雙肘，叫她略有彎曲的膝蓋伸直。
“九秋姐姐，你好嗎？”
“奴……我很好！姑娘近些日子可好？”
寶知郁結的心情在見到舊友時早便蕩然無存，自然眉眼彎彎：“我最近有些入睡苦難，不過不打緊。”
小花放籍時求寶知贈她一名，寶知見窗外棵棵茉莉含苞怒放，心中冒出“雖無豔态驚群目，幸有清香壓九秋”，故而寫下【九秋】二字。
寶知一面笑意盈盈攜九秋坐于上首，一面讓丫鬟去冰水裡取了酥酪。
九秋推脫不得，隻好挨着寶知落座，卻不敢放肆，腰背挺直着同寶知說話。
寒暄話轉了幾圈，便聽寶知問道：“姐姐在出嫁前幾日是何種心境？”
九秋是過來人，知道寶知不可避免的産生了對未來的擔憂，隻揀些好聽的話來叫寶知舒心。
不愧是打小伺候寶知的舊人，幾句話就叫寶知壓在心頭幾日的惶恐消散了不少。
九秋跟着丈夫也學了不少淺顯的藥理，送寶知一個方子用于疏通肝氣，寶知才喝了一碗，晚上上榻時眼皮就上下打架。
第二日一大早，她難得醒來時渾身暖洋洋，似是浸泡在熱水之中，小幅度移動四肢都是惬意。
左右也無事，丫鬟們也不敢擾她，她便賴着到日上三竿。
外頭松蘿扣了扣罩門：“縣主，門房來報，李夫人遞了帖子。”
寶知笑道：“昨天來，今天又來，倒是錯開了。”
丫鬟們魚貫而入，各司其職，不過半個時辰李夫人便被笑嘻嘻的丫鬟引入正堂。
二人許久未見，自是攜手淌下淚來。
夏玉正懷有身孕，臉上帶着母性的溫柔，看寶知的眼神跟看自家長女一般。
“棠兒怎麼沒帶來？”
夏玉輕輕擺了擺手：“小孩子正是愛玩鬧的時候呢，我現下行動不便，也怕沒個輕重。”
說說笑笑間，夏玉眉目流轉，隻一個眼神，由她多年照料的寶知自然心領神會，隻裝模作樣地差遣房内的人去外頭，連惠娘敏娘都打發了。
見屋内散得差不多，夏玉壓低聲音道：“縣主這幾日可回過決明堂？”
寶知訝異，隻道：“還未，這幾日我都呆在院裡。”
夏玉輕咬下唇，思索再三還是道：“郡主娘娘想來不大好了。”
“我去那日，陪着夫人去決明堂請安，發覺宮中撥了太醫長駐，用的都是狼虎藥吊着。”
女人呼出的氣溫熱，噴灑在寶知臉頰上，激起陣陣顫栗，可随之而來的，便是悄無聲息的寒意自脊背向上爬升。
寶知不自然地挪開身子，一時間，長久養成的處事不驚的面具被擊穿了一角。
夏玉像是小時那樣，拖着笨重的身子，艱難地将寶知攬入懷中：“好姑娘别怕。“
死亡太可怕了。
疾病也很可怕。
寶知勉強笑了笑，輕輕拍了拍夏玉的肩膀。
送走李夫人後，丫鬟發覺姑娘并不如昨日那般，反而更為沉默。
她從裡間走到外間，看看窗外的梅枝，又走回内間的長榻邊，一膝壓上榻，一撐一撐，另一足尖随着動作上下點地。
丫鬟們不敢亂觑，皆屏聲靜氣。
寶知放縱腦中胡思亂想，終于下定決心，囑咐丫鬟去同管家說道，套了馬車要回南安侯府。
管家問：“可是用縣主規制的馬車？”
寶知聽到丫鬟回話，也顧不上旁的，便道：“不拘泥，哪輛現下閑着便套上。”
珞珈門邊上的人家就見一華蓋精巧馬車往東區行去。