一個溫和而渾厚的聲音響起：“不用動不動就下跪，朕又不會吃人。”

雖說如此，但下面的人還是無一人敢動。直到皇帝開口丢了一句平身，衆人這才紛紛站起身來。

初弦偷偷瞧了皇帝幾眼，心底不由吃了一驚——皇帝年過不惑，發色就已斑白了，面上皺紋如同刀削一般，仿佛年歲足足添了二十載。

隻有目光還是如初弦記憶中的六皇子一樣，和藹親切地望向他道：“曾經的小皮猴子不上房揭瓦了，反倒舞起劍來，舞得倒是不錯。朕也算是托太子的福，得以一飽眼福了。”

韓元啟立時又跪下道：“是兒臣之錯，不該忽視政務，請父皇責罰。”

皇帝命他平身，微笑道：“你向來勤勉，偶爾松泛松泛倒也無妨。隻是你與文初有幼年相交之誼，他又救過你的性命，實在不該将他視同伶人一般。”

一旁的初弦插嘴道：“啟禀陛下，我本身就是伶人，再說我不當元啟是客人，隻當他是我的朋友。”

皇帝柔和的目光望向他道：“這些年在你身上發生的事，朕都聽元啟說過了。确是苦了你了，你也不必再自降身份，朕代他向你保證，你依舊是大将軍府的嫡長子，朕決不允許朝中之人因你的經曆有所非議。”

初弦一時語塞——他從不在意身份高低，但皇帝此刻的話仿佛在提醒他，在鵬安樓的過往已如同污點般烙印在他的生命裡。

等皇帝走後，他在廊下靜靜坐着，一時陷入苦惱之中，連元啟擔憂地湊到跟前都未發覺。

元啟安慰他：“你不要在意别人說什麼，我能護住你。”

初弦在心中吐槽：在意的分明是你們，二弟、父親、皇帝、以及皇宮朝堂所有圍觀的人，甚至是你。若不是你介意我的伶人身份，怎會怠慢我同樣身處鵬安樓的朋友，連為我探病的機會都不給他們。

但元啟後面确實聽了他的話，有做出改正，而且一直待他極好，所以他隻是想了想，沒忍心将這些話宣之于口。

初弦沉默一陣，忽然開口問道：“元啟，太子和伶人能做朋友嗎？”

元啟詫異道：“你為何有此一問？我如今是太子，但你隻是流落在外幾年，并不算真正的伶人啊。”

“如果我說我想要回鵬安樓呢？”初弦苦笑，“如果我說錦衣玉食的日子遠不及我做伶人時快樂暢意，你可不可以放我走，然後以太子之尊與我這一小小伶人繼續做友人呢？”

元啟猶豫着，幾番欲言又止，随後他緩緩道：“如今人們都知道了你的身份，你應該能明白，若你真正回去了，對你、對我、對大将軍府，還有你心心念念的鵬安樓來說，都隻會是一場災難。”

如果留在鵬安樓中默默無聞度日，初弦遲早會被衛文儀暗地裡害死，若叫他留在太子身邊尋求庇護的話，就再無回到鵬安樓的機會。

初弦忽然理解了清歌去揭下太子尋人令時的糾結與痛苦，也明白為何清歌知曉他安好後就不再來看他了。

既然清歌不再來看他，那他就去找對方，也是一樣的。

如今身份地位不同了，但初弦自認不是個白眼狼，從前他吃清歌的、用清歌的，是到翻身成金主回饋恩人的時候了。

他翻出這段日子以來被賞賜的金銀細軟，握有元啟認真交與他的可以出入宮禁的令牌，趁元啟出城辦事的時機溜出皇宮，雇上輛馬車向城南的鵬安樓駛去。

然而，剛在鵬安樓正門處跳下車，他就傻眼了。