“那，那兵部侍郎怎麼辦？”小厮問道。

“晚上差人送到他房裡去，說是夜宵。”

小厮領命匆匆走了，縣令便又笑嘻嘻地走了出來，繼續和衆人議事，不過片時，就在他預備招呼衆人去三堂用餐時，突然有衙役來報。

“報，縣令大人——外面鬧起來了！他們要反！”衙役喘着粗氣，滿臉慌張。

“放肆！沒看到巡撫大人在這裡？”李縣令甩袖，轉身向林隋高王四人拱手道歉，“讓諸位大人見笑了，下面當差的人總是一驚一乍的。諸位舟車勞頓，還請移步到三堂，先用了晚膳罷。”

“都要反了，李大人不好奇外邊是何情況？”隋瑛問。

“嗨，僧多粥少，定是又因為分配不均鬧起來了。常有的事，常有的事。”李縣令低聲下氣地笑着。

“巡撫大人既然發話了，定是要去看一看，百姓無糧可吃，我們吃得又如何安心？”高子運說，暗瞥了一眼王璞真。王璞真連聲附和，“就是，《孟子》曰，‘百姓苦，則不可不救也。’為官要為民。”

“兩位大人說得好，既然外邊鬧起事來了，我們耽擱些又有何妨？”隋瑛遂望向林清，“林大人還受得住罷？”

“君使臣以事上，臣使民以事下。聖上英明，差了我來就是要體恤民情。"林清颔首。

“那好。”隋瑛便對李縣令說：“打開衙門大門，我們來看看究竟是為何而反！”

高子運和王璞真相望一眼，跟着隋瑛出了大門。

——

衙門口的火把照映在衆百姓臉上，明滅之下張張都是面色蠟黃，骨瘦如柴。圍在中間的幾名跪在地上的三倆百姓正哀嚎大哭，連連叫冤。其中有一個約莫十五六歲的少年還捂額頭，似是破了在淌血。

“是誰反了？誰敢叫反？”李縣令好不憤慨。

“縣令大人，諸位大人，小的們沒有反，小的們是冤枉啊！”其中一名老者說。

“為何叫冤？”李縣令揚聲道，“當着巡撫大人和侍郎大人以及諸位大人的面兒，你們可得說清楚了！有半點虛言，定是饒不了你們！”

那老者在少年和身旁婦人的攙扶下顫巍巍地起身，拱手道：“鄙人姓周，本是羅遠縣黃漠村的鞋匠，這些年為來往經商的商人們修訂鞋履，賺了幾分薄錢。小兒年近不惑，入伍參了軍，在北邊兒和那北狄牲口作戰。鄙人便帶着兒媳和孫兒在家勉強生活。”

老者望了一眼諸官，繼續說：“心知北邊的百姓們苦，流落至縣内，讨得災糧過活，不想給朝廷添麻煩，鄙人便和兒媳孫兒靠着往年積攢的一點餘糧勉強維生。可就在今日午後，來了群兵營的，硬是要和鄙人借糧，說是借糧，卻直接上手搶，鄙人來不及推辭，他們便動了手，端了谷倉搶了糧，還打傷了鄙人孫兒。”

說罷。老者已是老淚縱橫。

隋瑛的神色在夜色的襯托下愈發冰冷，就連林清的眸子裡也閃過一抹陰鸷。

“大膽！怎可如此胡言亂語，你确定是兵營的？或許是那北狄！”李縣令話剛出口，意識到自己說錯了話，北狄要使能越過前線到了後方，這可是想都不敢想的禍事。

“個個都身穿盔甲，披着黑紅披風，軍帽印有虎獸紋飾，腰間還别着火铳，不是我朝軍兵還能有誰？”老者啞聲喊道。

“我都看清楚了！就是他們！”頭破血流的少年也縱聲哭着。

這時，百姓們似是爆發了怨氣，說自家人竟和北狄沒有什麼區别，朔西不是個人活的地方。

民怨沸騰，喊聲震天，諸官臉都黑了。高子運連忙拉了隋瑛，說：“先進去罷！”

“哦？為何要進？你們怕了？”隋瑛撇開高子運，向前一步，對湧動的群衆說道，“在下乃朔西省巡撫隋瑛，今日之事，定當給大家一個交代。”

“找個郎中給這位少年小心照看着，李縣令，吩咐幾名衙役即刻将那搶糧的軍人捉拿歸案！”

李縣令打起了哆嗦，指着自己：“我？”

“怎麼？不願？”隋瑛冷眼問。

撲通一聲李縣令就跪了下來，“巡撫大人，您就體諒一下卑職罷！那可是吳将軍的人，哪有我這個小小縣令差人去拿的理兒？”

“我是提督軍務，有我的吩咐還不足夠？”向來好脾氣的隋瑛也不禁愠怒。

“可，可是……”李縣令的臉都白了。

“那麼就奉我的命令。”這時，一直在旁不言一語的林清突然發了話，“想必有我這個兵部侍郎的吩咐加成，李縣令也毋需害怕了罷。”

李縣令啞然，呆呆地看向林清，猛地磕了幾個頭，領着縣丞去安排了。高子運和王璞真面色凝重，互相看了一眼，不再說話。

隋瑛則是盯着林清，隻見他神色自若，拂袖轉身，便進了縣衙大門。

“本官乏了，今日晚膳就不和諸位同用，先回去歇着了。”

“恭送林大人。”

嘈雜聲中，隋瑛的目光跟着林清走了很遠，直到他消失在大廳後的回廊深處。隋瑛轉過頭，看向被縣衙官兵團團圍住領救濟的百姓們，隻覺得心裡湧上了陣陣苦楚，卻難以言說。