雨季的天氣變化很快。

因為前幾年出過意外，有學生因刺激過度直接從現場沖到室外玩信仰之躍的，雖然這位仁兄後來僥幸被挂在聖樹上沒鬧出人命，但也形成了一條新規矩——完成答辯的學生不論是否通過，一律都得進入由三十人團嚴密把守、連窗戶都被封住的等候區域，度過一小時的冷靜期後根據順序依次放出。等到學生們可以三三兩兩結伴走出答辯場地時，天邊放晴，但雨水仍未停歇，燦爛陽光伴随着無情驟雨灑落在他們身上，既有的海闊天空，也有山窮水盡，苦樂悲喜各人不同。

含章幾乎落在了人流的最後，等他走到長廊盡頭，果然看到了那個正在低頭看書的高挑身影，黑色緊身背心勒出勁瘦的腰線，煙灰色的短發半遮左眼，但餘下的側臉仍漂亮鋒利得讓人為之目眩。

教令院大書記官将手裡的書收進腰包，将狼狽的來人上下打量。

“有位同期沒通過論文答辯。”

“所以把你的衣服當手帕用了？”

“一時沖動，他賠償了洗衣費用。”

每屆陰暗爬行的學生裡總會有個挽救蒼生的情緒垃圾桶，胳膊上能跑馬的沙漠漢子沖進等候區域緊緊抱住了唯一的男性同期，在學姐學妹“我怎麼沒想到”的豔慕眼光中放聲大哭，滾燙的眼淚把肩膀、胸口的衣物全都浸透了。

既然正主不追究，艾爾海森也懶得多言，撐開了随身攜帶的傘回首看向他。

“走吧。”

兩人沿着盤旋而下的長階一路而行，聖樹的枝桠在頭頂低垂交掩，雨水如同簾幕，将他們與喧嚣的世界隔開。

“你赢了，艾爾海森。”

“意料之中，你的觀點與教令院現階段的方針相悖，除了引起不必要的麻煩毫無益處。”

“我已盡到最大的努力，也要接受最終的結果。”雖然成功畢業，但論文反而被要求暫不對外發表的人還有心情把剛才的一幕當做黑色幽默說給同伴聽，“大部分學者聽進去了，僅是最無關緊要的那部分——他們在熱烈讨論必須向治安官建議，往沙漠邊緣各處關隘繼續加派人手。”

艾爾海森看上去很平淡，負責歸檔備份重要資料的須彌大書記官顯然對部分高層學者的腦回路習以為常：“庸人會被立場決定思考，教令院的學者也不能免俗，與其在意他們的看法，還不如想想怎麼兌付我們的賭約。”

“自然，在我能力範圍内，任君驅策。”

身為輸家的含章看上去神色輕松，似乎一點都不擔心會被借此機會為難，他穿着教令院統一的綠色制服，帽檐上别着因論派的黃色徽章，從居高臨下的角度可以看到淡色的耳垂上别着一顆滿綠的碧玉耳釘，其人也如這點種水通透的玉石一般，在須彌雨季裡閃爍着澄澈的明光。

須彌是學術之國，受創立于大慈樹王時代的虛空終端的影響，知識的産出與分配成為了在學城價值遠勝摩拉的硬通貨，教令院高層通過虛空終端掌握了整個須彌，有不少人甚至為了換取更高的權限而漠視思考與智慧本身，失去自我的主見。比起為考試論文焦慮掙紮、為獲得高層認可鑽營投機的普通學生，含章就像在聒噪搶食的鴨群裡梳理羽毛的仙鶴一樣醒目，這種感覺不是由外貌衣着所帶來的，雖然在這方面他也并不遜色于人，一看就知道出身于璃月教養良好的富裕家庭，但讓艾爾海森産生興趣的點在于——

在學城，來自虛空終端的知識總被默認是正确的，但來自璃月的留學生從未如此認為。看似溫和的表象往往會讓人忽視其堅定純粹的内核，自成邏輯的價值體系使他一直未融入須彌主流群體，與随波逐流的同期們格格不入。

以平素相處時不經意流露的言談與細節來看，艾爾海森已有了某個離奇的推論，他當然可以利用本次賭約來進行印證，将重諾守約銘刻在骨血裡的璃月人大概率不會反悔，但道破真相後這家夥說不定會松一口氣，然後順理成章地提桶跑路老死不相往來。