【死亡源自靈魂的渴望，想要從長眠中帶走他，你亦将擔負沉溺其中的風險。】

他涉入那條河流。

智慧宮前噴泉輕盈躍動，水面泛起點點碎金，青年沐浴在陽光下，懷抱書卷，從耳後散落的鬓發被光暈微微映亮，翡翠色的發帶垂于肩頭——正是那天清晨，站在門口與他道别的模樣。

“你不該來的，艾爾海森。”青年背對着他，低聲歎息，“她的國度不歡迎生人造訪。”

“這是你的拒絕？”

平日沉靜溫和、卻也會在良夜湧起熱潮的眼睛終于看了過來，撞進艾爾海森等候已久的捕網裡：“我沒辦法拒絕你，從認識你的那一天就注定了。但還有[我]來自更遙遠，甚至是最初未與你交彙的過去……”

“那是我需要考慮的問題。至于你——省點力氣，回去再慢慢算賬。”

看似飽含威脅的口吻終于令青年啞然失笑，伸手摩挲他的臉頰，輕輕在耳畔留下啄吻。

“如果這是你的意願，去吧……無論哪一個[我]，都會為你所動……”

懷中身影化為振翅而飛的白鳥，指引他走進看不清的迷霧。

晦明變化交錯，他站在一棟合院建築門口。

磚石結構的門樓重檐高聳，白灰黑線飾脊，檐下高懸[同文學塾]四字題額，依稀有書聲從半掩的門内傳來。推開木門，沿着抄手遊廊一路往裡，數楹修舍，綠竹猗猗——年少的君子端坐石桌前，專注于手裡的《算經十書》，不時提筆演算，渾然未覺他人的接近。

“相較遍乘直除，還有更簡化的解法。”往稿紙上随意一瞥，他出言提醒,“因子同時出現在分子和分母中，他們可以相互約去——”

少年看了他一眼，循着一縷靈光繼續投入計算，直到解出得數後才長出一口氣，站起來好奇地問：“先生，您是學塾新來的老師嗎？”

“不，我來自須彌，你應該聽說過教令院。”

“須彌的高等學府，全大陸學者都向往的知識殿堂，佐爾非卡爾先生也來自那兒。”少年說到這，忍不住又笑了，“每年學塾有兩個教令院的推薦名額，等今年大考結束，希望我能争取到這個機會。先生，該怎麼稱呼您？教令院裡都是像您一樣優秀的人嗎？”

“艾爾海森。讀書并不會讓人變聰明，即使在教令院，智力的正态分布也與其他地區并無不同，庸人始終是社會的重要構成。”他依次回答了問題，頓了頓，又繼續說，“無需自餒，來自他人的區分不過是點綴，等你認清能力與心智的差距，就會意識到自身才能的價值。”

臉頰帶着稚氣弧度的少年先是一愣，柔軟的嘴唇微張，過了半天忽然問：“您看起來有心事，也許我問得有些冒昧……有什麼能幫上忙的地方嗎？”

淺褐色的眼眸就像一望見底的琉璃器，憧憬和關切從裡面流淌出來，沒有遮掩隐瞞，熟悉又新鮮，連他也有片刻失神。

“……我來找一個人。”

“是我們學塾的學生或者老師？”

他垂頭看着少年，慢慢念出一個名字。

像是驟然打碎的鏡花水月，少年的身影随着白光消散，光影變幻，再一次恢複視力時，他已置身雪原。

風雪鋪天蓋地席卷而來，身軀深處湧起奇異的暖意，将嚴寒抵禦在外，也許是火神的饋贈，但現在并不重要，他敏銳地捕捉到雪地上殘留的兩行腳印。

腳印很小，很淺，步伐淩亂，像是有個孩子不久前跌跌撞撞地向着遠方跋涉。

在這片寒冷、孤獨、足以吞噬一切生機的蒼茫雪原上。

獨自一人。

頭腦罕有慢了一步，身體先于思考動了起來，遲來的冷靜負責從大量視覺、聽覺接收到的信息中抽絲剝繭，通過對風速、溫度、地形、方向的綜合判斷……最後，他倏然停步，從微微隆起的雪包裡——

找到了那個孩子。

野外極端環境下的失溫會危機生命，需要盡快脫離低溫環境、尋找避風處、增加衣物并盡可能地恢複體溫——這是教科書式的應對措施。可環境太惡劣了，寒冷冰雪桎梏了草元素的運用，廣袤荒涼的平原沒有任何借力之處。

他半跪在雪地上，把冰冷僵硬的小小身軀貼在胸口，又用鬥篷和懷抱嚴嚴實實地将人包裹，試圖用體溫喚回奇迹。

窮盡所有，生命仍如流沙般不斷從指縫流逝。

這一切不過是往昔複現，但眼眶還是無法自抑地生出澀意，默數三十次呼吸後，他用手托起孩子的後腦勺，貼着耳廓沉聲說。