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新鬼王不知所蹤，鬼舞辻無慘那男人的陰影還在，鬼殺隊也無法就此解散，不得不繼續尋找前同伴的蹤迹——為了在對方傷人前控制住他。

好在，長達幾個月的時間内，還沒有任何和鬼有關的血案出現。

……這一日，一名劍士正進行着巡視的工作，卻發現自己無法靠近山林深處一步。

他的直覺告訴他，這裡一定存在着比野獸還要可怕的生物，以至于氣息如此陰暗恐怖，隻是望一眼那深不見底的黑暗，渾身就會泛起畏懼的戰栗。

“怎麼辦啊……”劍士在調查和離去中反複糾結，終于鼓起勇氣踏入黑暗一步。

“啊……嘎……”

威脅力十足的低吼立刻從深處傳來。劍士渾身一僵，幾乎是立刻判斷出，被鬼殺隊堅持尋找至今的新鬼王此刻正藏身于這裡。

氣氛越來越沉重，哪怕再待下去一秒都可能會葬身此處。劍士立刻轉身離開，很快與自己的同伴會合。

再返回調查此地時，山林深處卻已經什麼都沒有了。隻有幾片碎衣破布落在地上，彰顯着有人曾生活在這裡的事實。

“這是不是……時雨先生的衣服？”一名劍士撚起地上的碎布。

……

汀時雨伸出手。

面前的赤發少年也伸出手，十分自然地放到他的掌心，面無表情地盯着他的臉，似乎在等待什麼。

汀時雨沒反應，炭治郎便催促地拍了拍他的手。

時雨：“……”

于是他伸直胳膊摸了摸炭治郎的腦袋，僵硬地說了句“非常好”。

此時要是系統在這裡，一定會感歎一句這是什麼訓狗現場。但配合他完成這個動作的竈門少年也并沒有露出其他表情，對他來說這隻是幾天來養成的“習慣”而已，并沒有什麼特殊意義，也不會改變他的心情。

自從發現自己主動貼貼，對方就會變得老實點的汀時雨歎氣。

起初的炭治郎簡直就像未開化的動物，無論做什麼都不配合，滿腦子隻有對食物的渴望。但每當對方要攻擊人時，汀時雨總會裝作垂淚的模樣，滿心食欲的鬼就會忽然卡頓般停下動作。

“是還留着一絲理智嗎？還是靠意志堅持着？總之，謝謝你一直控制自己。”汀時雨苦笑，輕輕握住炭治郎的手，

“鬼殺隊一直在堅持不懈地尋找我們啊，炭治郎。”

先前躲藏的山林又被發現了，現在這個地方又能藏多久呢？

“拜托你一直跟着我逃跑，真是對不起。但不管是曾經的同伴傷害你，還是你傷害到其他人……都是我不願意看到的。”

新鬼王當然沒聽懂他說的話，但他總會擰着眉專心地聽完，然後給出一個莫名其妙的反應，比如突然把汀時雨扛起來蹿來蹿去，或是在他肩膀上留下幾個帶血的牙印。

真的要一直這樣下去嗎？就像背叛了那些同伴們，也像是背叛了身為人類的竈門炭治郎。

那個溫柔善良的少年，或許更想在傷到其他人之前被處理掉吧。如果變為鬼後還存在記憶和理智，他一定會毫不猶豫地赴死。

但是……

“——時雨先生。”

少年幾乎是一臉肅穆地叫他的名字，是十分令人懷念的語氣，略微沙啞的聲音，充滿了溫暖柔軟的感情。

要怎麼才能讓他放棄這個人？

汀時雨又歎氣，握住炭治郎的手，用力到幾乎到疼痛的地步。

“我在這裡。”