剛才上前那人，看到這番架勢，兩腳一軟，拉住為首的就要跑。才跑出去不遠，就給石頭絆倒，跌在地上，面如死灰，不再動了。

“剛才尚未說完，大石凝名劍豪，乃是家父。”大石凝直希砍過這一刀，收刀入鞘，又鞠了一躬。

為首那人忙不疊跪到地上，先一刀劈碎了旗幟，又胡亂将刀甩開，求饒不止：“小人有眼不識泰山，染指大石凝名号，實在不該！身上一切财物，隻随大人處置，隻求大人開恩，放小人弟兄幾個一條生路！”

大石凝直希扶他起來，道：“你既知道不對，就不比做甚責罰了。之前扮作我家中人，敗壞我家名聲一事，亦可既往不咎。隻是有一件事，還需你答應才是。”

那人磕頭，問道：“是何事？”

大石凝直希又盤了把銀子，指着銀子道：“看着這些銀錢沒有？你們弟兄幾個，能在這裡打劫，本事該也是有的。可曾答應我就此去尋個正經工作，其中薪酬下來，也不會比這些少。”

後頭小弟中一個不解，插嘴進來：“可是外面。。。”

為首的忙不疊摁住他，喝道：“沒什麼可是不可是，一切以大人說話為準！我們弟兄幾個，在此指八代河為誓，自此不複為賊寇，自力更生！”

見他如此态度，大石凝直希甚為滿意，心滿意足，越過幾人去了。

有如此走了幾日，總算回到家中。問過情況，大石凝劍豪果不在了，他這一會，正事時候。忙了一月，将喪葬事宜，盡數作齊。随即繼任家主，料理家中大小事宜。

忙了許久，總算處理了個大概，信得過的親信，也找好了，日後甩手掌櫃一事，也有了着落。這日，久違閑下來，想起北木桃報信一事，一思量，決定登門去謝。

北木桃住處，落在火國臨近，七八劍小破屋子，東拼西湊在一塊便是。北木家人出來迎客，見着是大石凝直希，不勝歡喜。正好北木桃二兒子打漁回來，難得有所收獲，速速給搶過來料理了，用以招待客人。

一家人忙活一通，做出一桌飯菜來，雖看上去寒摻了些，卻也像個樣子。北木桃過意不去，将質地好的菜，都挑出來夾進大石凝直希碗中，賠罪道：

“家中收成不好，未免做的簡陋了些，隻望直希醬吃的慣。”

大石凝直希羞紅了臉，大口扒飯吃着道：“哪裡的事！今日來本是道謝，讓北木家如此破費招待，過意不去尚且不及，哪還敢挑三揀四！”

北木家人見他吃的歡快，放心下來，各自一擁而上，哄搶起飯菜來。北木桃正吃着，莫名歎了一口氣，道：

“若非三家之禍，日子哪會變得這般拮據！不說天皇怎地，就是總監，如今也日益衰退了，竟連頭上有縫線的邪修，都能讓其跑出來興風作浪。如此看你們術師，也無甚好羨慕的，家家有本難念的經，可不就是這樣！”

大石凝直希一愣，放下碗筷問道：“你平日做的，都是同總監不甚相幹的活計，怎對總監形勢，知曉的如此清楚？”

北木桃笑道：“哪裡是我知道！剛才這些話，同總監相幹的，都是臨近一位陰陽師發牢騷說的，我看他說的在理，原封不動搬來的。”

大石凝直希兩眼一亮，放下碗筷，弓身向前問道：“是什麼人？如今落在何處？”

“是臨近的一位陰陽師，喚作柏志貞，平日裝神弄鬼，做了許多善行。至于去處。。。”說到此處，北木桃聲音低了下去。“正在臨近的牢裡關着。”