輕塵确實變了許多。

他為子虛劍易名“如故”，又在寝居前種了滿院向日葵，偶爾下山沽酒喝，依舊不勝酒力，醉了就睡在一醉湖畔的秋千上。

沒人知道他想幹什麼，唯掌門記起先前的密談，猜出幾分卻不敢勸他——現在的輕塵就像一根繃緊到極緻的琴弦，隻消輕輕一撥，便要粉身碎骨。

掌門在這山雨欲來的滿樓陰風裡，突然有點後悔當初在他最難捱的關口，沒有出手拉他一把。

終于，雨來了。

七月半，中元節，道家稱這天為地官赦罪的日子。每年的這一日，明淨台都會在清虛殿舉辦赦罪大典。

輕塵從前不理俗務，清虛殿他隻來過兩次，第一次是為參加赦罪大典。

那是在他首次下山前，依明鏡台宗規，唯參加過赦罪大典的弟子才擁有下山資格。

當年他堪堪十歲，那日的天氣、大典的流程他都已忘了，隻記得師父讓他好好看清楚那些跪在殿前闡述罪行的人們，而他神色漠然，當時他想：跪在這裡忏悔的人絕無可能是他。

而就是那次下山，他救下時年五歲的小妖朱顔故。

第二次則在前不久，非地官赦罪的日子，殿前沒什麼人，清淨的環境很合适思考。那時他才于一醉湖重遇朱顔故，心尚未定但幽情暗生，正是萬般糾結時。

那一日他獨自在清虛像前默立了許久。直到月上柳梢，他似乎才終于想清楚，俯身跪地，從來高昂着的頭深埋下去。

“弟子心悅朱姑娘。”情字于他，沉重而生澀，他在心裡慢慢說：“但弟子不悔不改，不求赦免，因她并非我罪名。”

他一直記得那晚的月色，月潤如玉，映着應和他的夜風。風掀皺了他道袍一角，他沒有撫平。

如他心動。

此次是第三次，他很是上心，還破天荒參與了大典的籌備工作。

大典當日，他沒有着天青色道袍，而是穿了紅衣，在一衆以寡淡服色彰顯淡泊的修士間顯得不倫不類。

好在不倫不類的不隻是他，這場典禮亦是。

當時斬殺朱顔故事畢，掌門順勢将他推向台前，話裡話外都在暗示他便是下一任掌門的候選。

大典來了許多人，卻都不為觀禮，隻為攀他。

他們争相向他道賀，他也朝他們回笑，眼角眉梢卻結了諷刺的霜——都是曾回絕過與他共抗螭寐的人啊！

不出半日，清虛像前的請罪台便已空置，清虛殿徹底淪為名利場。

寒暄和恭維聲裡，所有人視線的紅色焦點緩慢而堅定地一步步走向殿前，在請罪台上直直跪了下去，随侍道童在他的授意下取來赦罪鞭。

這鞭粗得駭人，若無深入骨髓、煎灼髒腑的痛悔，上前請罪的人鮮少自請鞭刑。

場上靜下來，交談聲轉為私語。

掌門面色霎時青白，他急急上前，想阻止輕塵做什麼荒唐舉動，卻已然來不及。

“輕塵自請八十八鞭，還請諸位見證。”輕塵面上帶着麻木的平靜，視那半隻手腕粗的長鞭為無物。

八十八鞭是明鏡台最重的刑罰，也是修士之體所能承受的極限，沒人知道他要做什麼。

也有人想起“輕塵高興瘋了”的傳聞，在場一雙雙精明的眼睛緊盯着他，如同一簇簇幽微鬼火。

第一鞭裹挾破空聲驟然砸下，力透绯衫，碎布與血箭齊飛，輕塵額角已然見汗。

赦罪鞭制得太毒，揮鞭道童年紀輕，頭回見這鞭子威力，哆嗦着不敢再下手。

“我早已鍛體，被它傷不了根本，”輕塵嗆咳兩聲，啐出幾滴血沫，沉聲威懾：“你若敢收力，往後便不必再跟着我。”

長鞭一次次從輕塵背上剮過，每一次都帶走一層更深的血肉，輕塵開始還能端正跪着，最後已是癱倒在地，在血汗交融裡不住喘息。

良久，八十八鞭總算罰盡，小道童也虛脫般長舒口氣，抖着手撂下鞭子，就要上前扶他。

輕塵卻避開他伸來的手，他喉嚨被血堵住，嗓音嘶啞，隻能靠靈力推着傳出，斷斷續續飄散在請罪台。

“朱顔故的罪……今日我輕塵都代她受了……”他話語艱難到有些難以為繼，卻仍勉力說着：“往後再提起朱顔故三字，便是幹幹淨淨的……”

此話一出，周遭唏噓聲一片，有人幸災樂禍，有人啧啧稱奇，還有人竊竊私語，但輕塵都已無心在意。他朝行刑道童使了記眼色，示意他拾起鞭子繼續打。

小道童大驚，他看着輕塵血肉模糊的背，聲音發虛，腿都跟着打哆嗦：“道長，不用再打了，八十八鞭，再深的罪業都贖盡了……”

“贖盡？她的罪我确贖盡了，”輕塵面上當真現出幾許瘋态，他唇畔挂着笑，目光卻是淩厲的：“可是，浮世三千啊……怎麼可能隻她一人有罪呢？”

輕塵看不到，在他領赦罪鞭時，另一塊飛來石中朱顔故的記憶也在緩慢放映着。