這湯氏平日在紗帽街上守着個茶攤子，兼着從往來主顧那裡讨些做媒的活兒，聞言便接道：“這裴家巷的二爺從京城回來了，南江縣誰不曉得？今兒裴大太太往城隍廟燒香，那頭可熱鬧得緊。偏我這人就怪，不愛去燒那些熱竈——若要我說，都是在白忙活。”

言罷，她又續道：“我先在這庵裡轉了一圈，就隻見得大娘子和小姐們了，這才巴巴上前來打個招呼。”

“勞你挂心了。”李月芝又笑了一笑，“我們且還有些事，你改日來家裡吃茶。”

湯氏聽了，見牙不見眼地點頭應下。

顔瑛跟在李月芝身旁複行了幾步，忽聽她用恰好三人間能聽見的聲音歎道：“這裴卻瑕不過是回鄉來休養，蘇州府的大夫都尚不敢說比京城的好，卻有做媒的上趕着。”

顔瑛沒有吭聲。

顔瑾聽了，溫溫應道：“幸而奶奶想得周到。”

說話間行至偏堂，解簽台處恰好無人，李月芝便讓顔瑛先行兩步，将求到的簽遞給了坐在那裡的女僧。

那姑子抽出簽文看過，口中念了幾句，說道：“此卦乃‘劉晨遇仙’，雖是中簽，但若求姻緣倒也可算相合之象，隻這簽是錐地求泉，以立足當前為佳，若往他處努力謀求恐反而不可成。”

李月芝微蹙起眉：“但立地不動是當前，一步而後止亦是當前，如何又知該立于何處？”

姑子正要再說幾句，顔瑛卻開了口。

“想是順其自然而已。”她說，“既是天機，奶奶也不必為我作多問，還是讓瑾姐來解吧。”

她起身讓到了一旁。

忽有人叫她：“蓮姑。”

顔瑛回過頭，果然見戚廷蘊從門首進來，于是眉眼輕彎，目光向她示意自己這裡已經完事。

剛剛在長凳上坐下的顔瑾複又站起來，出聲喚道：“戚表姐。”

戚廷蘊牽牽唇角，算是還了禮，随後向着李月芝道過萬福，說道：“顔大奶奶，今日恰巧遇見，我想邀瑛妹妹一道去逛逛書肆，你們待會在哪裡閑坐？我再把她給你送回來。”

李月芝笑了笑：“那你們自在逛會兒，晚些還在庵前會合便是。”

戚廷蘊挽着顔瑛上了街。

“你不是說要去書肆？”顔瑛瞧了瞧前頭方向，問道。

“原是打算去的，但我們剛聽說水車那邊今日有人在樹底下擺攤子說新書。”戚廷蘊配合她步伐一面走着，一面說道，“正好拉你去湊湊熱鬧。”

“你們？”顔瑛微詫，停下了腳步。

戚廷蘊忙将她挽得更緊了些：“就是我結的那村社裡的一個女娘——你見過她一回，喚作潘三姐那個——也不是什麼外人。”

顔瑛尚來不及再猶豫，便被她硬拉着拐出了街市，徑往水車那頭行去。

路口的大柳樹下已圍起了人。

顔瑛一面小步走着，一邊聽得戚廷蘊在旁邊安撫她：“這裡聽書既不費太多錢，也不用隔簾子或坐在轎子裡，絕同你以前感受的不一樣，你試試。”

她擡眸望向那竿說書幡子，它豎在嘈嚷雜亂的人群裡，随風起伏，像一根勾動的手指。

緊鄰着便是間四方開敞的茶寮，此時外頭幾張桌子都已坐滿了，顔瑛看見角落裡正有個包了頭的女娘倚在桌邊沖她們揮手。

戚廷蘊立馬回揮了過去，口中邊說道：“呐，她在那兒，咱們也不打擠，就坐那兒吃茶點聽書。”

顔瑛被她拉過去，與在此占位的潘三姐見了禮，正要與戚廷蘊在兩旁打橫落座，一邊忽不知從哪裡鑽出來個小厮模樣的人也往空位處一站，擡手就把懷裡的包袱蹾在了桌上。

“哥兒，這裡坐着——”他回頭沖身後的人說道。

顔瑛愕然未褪，目光下意識随之轉過去，隻見個頭戴金簪，身穿水紅衫子，腰間挂了香囊扇袋，高頂着張白膩膩細眉面龐的清秀男子從後頭慢吞吞地走了上來。

碧桃立刻往顔瑛身邊近了近。

戚廷蘊沖那小厮理論：“你這人怎地回事，沒瞧見我們已先坐了？”

豈知對方理直氣壯回道：“什麼先坐，本是一同走過來的，瞧着你們人還站着呢。”又說，“既是有緣，你們三人擠一擠也就半張桌子，餘下兩個空位勻我家哥兒一個也不怎麼。”

顔瑛早看出這紅衫男子是風月場上來的，她其實本有顧慮，此時原可借機退走，但見這小厮氣焰高揚，便開了口說道：“你算錯了，我們這裡四人，四方桌恰一人一個茶位，這裡沒有空處，你尋别桌吧。”

紅衫男子已走到了近前。

“小姐或許才是算錯了吧，”他笑吟吟望向顔瑛，“你們這裡三人，我這方恰一人，正好湊一桌，兩個仆從的茶錢我出了，就讓他們掇條長凳在後頭坐着，如何？”

言下之意，便是說沒有主仆同席的道理。

他自是一眼看出了她是城中人家的小姐，這并不難。

“幾位别怪我說，這茶寮裡頭哪有不拼桌的，況是今兒這日子。”旁邊的小厮又接了話道，“我們哥兒平日裡也是同裴家巷的爺，還有獅子街王公公這些人一起坐書場閣子和聽戲班的，今天恰好路過才來湊這熱鬧，否則誰肯抱着衣裳包袱來這裡打擠，彼此将就一下罷了。”

顔瑛不聽這話還好，一聽之下心中便不能放得過去，于是下巴擡了擡，說道：“既是如此，閣下不如好人将就到底，今日容了我們這些沒得閣子坐的在這裡踏踏實實喝口茶，回頭好讓裴家巷的爺将這說書先生請到裴家大宅去為你單開一席，也免得受了這委屈。”

她話音方落，便忽聽得斜刺裡傳來了個聲音——

“二哥，你瞧這人眼熟麼？”