顔瑛天還未亮便起了床。

梳洗裝扮停當之後，她先坐在桌前寫了幾個字，待估着時候差不多便去了正房拜見繼母李月芝，行至檐外，恰遇見後腳也剛到的顔瑾，姐妹倆四目相視，顔瑾先開口輕喚了聲“姐姐”，顔瑛略點點頭算是回禮：“你早。”

這時，父親顔同文的聲音忽意外從屋裡傳來。

“昨夜裡你睡得早，我就沒過來問。”顔同文說道，“不過是個平常望日，這四鄰女眷都去城隍廟，怎地偏你不想去？”

李月芝有一把好嗓子，開口時柔美如花間清風：“琴姐沒有對官人說明白麼？這事昨天我已同太太定好了，大家分開行事。城隍老爺原不怎麼管姻緣，且你也知道蓮姑本不是喜歡湊熱鬧的性子，還是淨月庵合适些。”

她言及的琴姐即是顔同文的妾室，郭琴兒。

屋外的顔瑛和顔瑾并肩而立，雙雙沉吟未語。

屋裡的顔同文也半晌沒有吭聲。

少時，才又聽得他道：“蓮姑的事便先不提了。瑾姐如今也已滿了十七，依我……還有爹的想法，論才貌——不是我誇大，滿南江除了裴、戚兩家的女娘，我還當真不覺着能有比過她的閨秀，我近來總為她思慮，你這個做母親的卻倒好，還隻顧眼前呢。”

站在檐外的顔瑾屈指攥住掌中的繡帕，頓了頓，撇眸，往立在旁邊的顔瑛臉上望去。

顔瑛隻那麼靜靜立着，眼睫微垂，眉梢眼尾不見半分波瀾。

“咳咳。”顔瑾忽然咳嗽起來。

顔瑛轉頭看向她。

“許是早上出門的時候嗓子裡進了點涼風，有些幹癢。”顔瑾微牽了牽唇角，說道。

顔瑛還沒說話，就看見顔同文掀簾走了出來。

他腳上還穿着靸鞋，網巾也沒有戴——平日裡他最看重的方巾自然亦不見影，看上去倒像是今早剛得了消息才過來的。

“父親。”姐妹倆端端向他道了個萬福。

顔同文清了下嗓子，平聲應道：“來了。”又說，“那快進去吧。”說完就從角門轉了出去。

“蓮姑、瑾姐。”李月芝在屋裡喚道，“你們進來。”

丫鬟挑了簾子，兩人一前一後走進門，正看見李月芝坐在椅子上望着她們，目中含笑。

她已經換好了外出的衣裳，頭上戴着串米珠璎珞，銀?髻旁堆着花翠，還有幾朵許是昨夜裡新開的石榴花。

顔瑛的目光不由在對方臉上定了定。

李月芝也在端詳她，少頃，開口說道：“蓮姑，近來春花開得好，今日一同出遊，你也戴兩朵吧？”

顔瑛收起目光，回話道：“奶奶和瑾姐用着便是，我就不必了，恐藥味纏了花香。”

李月芝微頓，又委婉道：“今日我帶你們去淨月庵求個姻緣簽。”

顔瑾的臉上浮起一絲紅暈。

顔瑛眉眼未動，垂眸應了聲：“是。”

李月芝見狀，一時沒有言語。

恰此時紅芙來回複說已将飯桌擺好，她即将姐妹兩人都招呼過，待簡單用過了早飯，母女三人便一道出門去了街前踏渡。

此時天才剛剛大亮，河中已有船隻陸續蕩波而去，岸邊還圍着一群正等着賃船的人。

好在顔家日常有個相熟的梢婆，因事先已打過招呼，此時她們倒也不必費周折，尋過去便直接上了船。

艙室不大，顔瑛弓腰走進去，正欲轉步走向李月芝對側入座，便聽得對方喚她：“蓮姑，來坐我旁邊。”

顔瑛轉過頭，看見顔瑾在門前聞言略一停步，随後不待她回應，已先徑直踅過來在這頭落了座。

顔瑛這才挪步，依言挨在了李月芝身畔坐定。

淺濤陣陣，座下微晃，她交握雙手于膝上，目光穿過窗間落在晨光初漾的河面上，背脊挺得端直。

河對岸忽傳來一陣嘈雜。

“诶，”正在甲闆上準備發船的梢婆順勢張望了兩眼，“裴家這麼早就要出船了？”

顔瑛循聲細望而去，果見那座大宅高門洞開，一行子仆從團團簇簇地正在往船亭方向挪。

李月芝提醒梢婆子：“哪管着人家的安排，你徑走你的，莫誤了我家時辰。”

船行水上，很快就将那本就不甚清晰的喧雜之聲給抛在了身後，顔瑛靜靜陪坐在李月芝身旁，穿過窗間的目光遙遙看見那座大宅門前不知何時又牽來了匹高頭白馬。

她輕攥指尖，轉開了視線。

待下得船來，岸上便随風撲過一陣此起彼伏的喧嚷，母女三人将身上略作整理，而後穿過晨霧煙火，踏入攘來熙往的街市，徑向着虹橋以北行去。

南江縣的女眷們自來在本地求姻緣有三個知名去處，淨月庵便是其中之一，以往逢日時此間也算是香塵不斷，相比而言，今日卻顯得平常了些。

顔瑛略打望了一圈，尚不見戚廷蘊的蹤影。

姐妹兩人跟着李月芝在主殿裡燒完了香，又循例一人求了支簽，正出來準備往偏堂去尋解，忽而迎面碰上個滿頭堆花的婦人，見着李月芝便笑眯眯地道：“哎喲，這不是顔秀才娘子麼？連日少見，您近來可好？” 話這般說着，目光直往旁邊的顔瑛身上瞧。

李月芝攜了絲笑，應道：“湯媽媽好，你這是有活計在身？”