“我想回了。”她隻這般淡淡說。

戚廷蘊盯着她眉目，好聲道：“前頭還好端端的，你這是惱誰呢？”

顔瑛片刻無言。

“我能惱誰。”她頓了頓，道，“不曾惱誰。”

戚廷蘊皺了皺眉，旋後四下裡一張望，拉着她就鑽進了不遠處的小巷。

“你若是惱的我，盡管說也不怕，我隻擔心你悶着不吭聲來日卻與我走得遠了。”戚廷蘊直問道，“且說我将你帶出來，你就這樣回去，叫你晚娘她們見了又如何作想？”

顔瑛咬着唇，過了良久，才朝一邊撇着視線，低低聲說了句：“我沒有惱你，隻是聽不來這本子，想回去了。”

戚廷蘊怔了怔。

她看見顔瑛泛紅的耳根，旋即憶起先前書中情節，陡然明白過來。

“蓮姑……”戚廷蘊糾結了半晌，才謹慎地吐出來一句，“這隻是話本子裡寫的，再說……大家都聽呢。”

顔瑛吸了口氣。

“我知道，”她說，“南江縣的人都在聽，也都在說。”

戚廷蘊忙趕着張口：“不是這個意思……”

“秀秀姐。”顔瑛擡眸看着她，“或是就連于你眼中，這等有傷風化的本子也能入得我耳了？”

戚廷蘊聽她這句，不免起急：“你這話是怎麼說的呢！”又道，“人家結個夫婦，如何惹着你？再說不過聽個書，又不是叫你去學……”

顔瑛倏地變了臉色。

她抿住嘴不再言語，也不再去看驟然頓在原處的戚廷蘊，轉過身走出了巷口。

不遠處又傳來一陣錯落的喝彩聲，她定住腳步，略擡了擡下颔，沒有回頭，徑往來處行去。

***

顔瑾陪着李月芝在偏殿香堂裡聽張姑子宣了會兒卷，聞聽有販草花紙的來了庵中小市擺攤，便出到前頭來挑選，正此時，身邊的丫鬟秋霜忽湊過來低聲說了句：“二小姐，大小姐獨個兒回來了。”

顔瑾動作微頓，轉頭看去，果見到顔瑛沉面進了門首後正往穿廊走，碧桃則落後三兩步跟着。

她略一猶豫，旋後向秋霜吩咐道：“我去淨手。”

言罷，她便放了紙箋，踅而領着貼身丫鬟往另一端角門行去。

牆角處倚着一叢薔薇，顔瑾駐步，摘了朵放在扇囊裡。

她擡頭欲走，冷不丁忽瞧見正向裡不遠處立着個人——一個儒生打扮的年輕男人，在盯着她笑。

顔瑾後背一凜，旋即擡了手拿帕子半擋着臉轉身便往門外退，春風自耳畔掠過，她隐聽見後頭有人在喊小二爺。

回到香堂，她看見李月芝正立在門首前拉着顔瑛的手在說話。

“……三月裡的天氣，本是乍暖還寒的。”隻聽李月芝道，“你這還是穿得少了，我原說你應該披件一口鐘。”

顔瑛不着痕迹地抽回了扶在對方臂上的手，口中平聲敬道：“奶奶勿慮，隻是皮上吹了些風，并不冷心。”

李月芝聞言，略一遲疑，颔首不再多言。

顔瑾開口喚道：“奶奶，姐姐。”

李月芝見了她，便說：“正好，客堂已擺了齋，我們過去。”

顔瑛悄無聲地退開了半步。

顔瑾攜了絲笑應下，走來隻從她身後繞過停到李月芝另一手邊，方跟着去了。

母女三人在淨月庵用畢齋飯，也不再另外逗留，循原路返了家。

顔瑛在院中将顔瑾喚住。

“先時在市上順路買的薄荷糖。”她從袖中拿出一個掌心大小的紙包遞來，“你拿些去潤潤喉。”

顔瑾一愣。

顔瑛把糖交給秋霜便欲邁步走開。

“姐姐。”顔瑾叫住她，斟酌了一下，問道，“你和戚家表姐在市集上可瞧見什麼好玩的麼？”

顔瑛的神色變得越發清寂。

“沒有什麼。”她淡淡這般說，轉開了原本與顔瑾對視着的目光。

忽有丫鬟道：“太太回來了。”

尚未來得及回屋的母女三人聽見動靜，循聲回頭，顔太太正當首從外頭進來，她穿了身富貴牡丹紋的綠绫通袖襖，耳上墜着對金丁香。

又有個花信少婦在她身邊陪着，皮膚白淨，身穿石榴紅衫裙，滿頭花翠——便是郭琴兒。

兩人面上帶笑，應是本在說着什麼高興的話。

“哎喲，我當是哪家美人在我們院子裡賞花，原來是大姐姐也領着兩個孩兒回來了。”郭琴兒笑吟吟地先開了口。

顔瑛和顔瑾姐妹倆向二人見了禮。

李月芝朝顔太太道了萬福：“太太可用過飯了？若還沒有，就叫竈上做些來。”

顔太太半壓眼簾，向她瞥去，說道：“這都什麼時候了，竈火早該是歇的，你們若還沒吃就墊些點心。”

李月芝沒有吭聲。

“大姐姐給兩個姐兒今日求的簽運如何？”郭琴兒笑問道。

“小孩子家講什麼運勢，不過求個平順。”李月芝回道。

顔太太喉嚨裡清了一聲。

衆人向她看去。

“今日我在城隍廟遇着對岸的裴大太太。”她擡了擡下巴，說道，“過幾日她要在府裡擺茶會，邀了我們家去。”