“大哥這事幹的，真讓人沒法說。”裴清撩開衣擺往椅子上坐下來，不等把茶盞接到手上，就先開了口，“和戚家那邊正商量着下茶呢，還跟那個李楓攪和，瞧把人都給慣成什麼樣了？大庭廣衆同女娘搶桌位，倒拉着咱們家給他長臉。”

裴潇換了衣服從内室走出來，口中道：“大哥是幾時開始聽小唱的？”

裴清搖頭，又撇撇嘴角：“就是你去了京城之後，洗珠橋東邊的程六指請他吃過兩回酒，就此便有了這嗜好。”

“你今年秋闱當真不做打算了？”裴潇坐下來，一面問了句。

裴清一聽，眉頭就擰起來：“我的好二哥，不是人人都如你這般本事，能接着一路考又一路過的，我聽說那戚家老爺子今年也不着急讓戚蓮越下場。”

裴潇端了茶，說道：“你又不是真心想舉業，陪大哥去貢院走一圈也無妨。”

裴清抓瓜子的手一頓，擡眸望住他，怔地半晌沒反應。

小厮馮春捧了本書過來，問道：“二爺，您看這個是放内書房這邊，還是拿去荷風軒的書室？”

裴潇尚未說話，裴清已于隙中看清了書封上寫的字，先訝道：“哥，你先前讓他去買這《紅拂傳》的本子了？”

“嗯。”裴潇應了聲，然後吩咐馮春，“拿去荷風軒，就先放在桌上。”

小厮應喏去了。

裴潇盯着他二哥看了少頃，說道：“二哥，你實話與我說，你在朝中是不是受了什麼刺激？我大約還是知道些的，内閣裡那兩位老人家鬥法，你想必是多少受了牽累，不然也不能說回來養病就養病了，皇上……”

“你一個才出爐的白身秀才，倒是誰都敢拿來挂在嘴邊。”裴潇站起身，走到門前，一伸手，将半掩的隔扇推得大開。

裴清撓了撓耳尖：“外面都這麼猜。”

“靜之。”他回過頭來，“今日在茶寮的那桌女娘，我瞧着，好像因為你不大痛快。”

裴清愣了一愣：“有麼？但是為啥，又不是我惹着她們。”

“你反省一下，”裴潇道，“是不是嘴上沒把門。”

裴清張口欲言，又有小厮從外頭進來，向着裴潇禀道：“二爺，大太太剛回來了。”

***

碧桃站在桌前整理着藥箱，一面不住往閉目躺在榻上的顔瑛那邊瞧，手裡忽打了個滑，裝着鎮痛粉的木瓶就掉在了地上，幾圈滾到桌角邊，又悶悶實實地撞了一聲。

她趕緊俯身去撿。

“明天你去一趟黃柏陂，把今日欠人家的茶錢送了。”顔瑛說了話，眼睛仍閉着，躺在那裡沒有動彈。

碧桃應了聲，又勸道：“小姐要不也去一趟吧？你和戚表小姐向來感情好，隻是拌了兩句嘴，大家見了面，彼此也就過了。”

顔瑛沒有出聲，看上去又像是睡着了。

碧桃歎了口氣，再道：“那小姐要不挑一挑過兩天去裴家茶會要穿的衣裳首飾？若有個什麼欠缺的，咱們也好先同大奶奶說一聲兒。”

顔瑛向裡翻了個身。

“小姐……”

“你不必為我操心這些。”顔瑛背對着她，語氣淡淡，“我去不了，也不會去。”又說道，“我知道你近來看着我越發是覺得可恨跟了個沒本事的主，但你急也無用，總之我不耽誤了你終身就是，不管家裡使我嫁去哪處，到時都能放了你。”

碧桃良久沒有吭氣。

過了半晌，顔瑛才聽見她的聲音從門邊方向傳來：“小姐，過日子，誰總費力把自己往苦裡過呢，我從小跟着你，還記得你小時候有多愛笑呢，想是表小姐也一樣記得的。”

顔瑛聽着碧桃走過來，往她身上蓋了條薄棉被，然後退出去關上了門。

又隻剩下了她。

屋子裡靜得似乎能聽見身體裡的心跳聲。

一下，一下，又一下。

提醒她還活着，還有年複日久的時光在漫長地俯視着她。

數息後，顔瑛翻身坐起，慢慢走到了床邊。

她坐下來，傾身抱過那方雙頭镂雕蘭草紋的漆木枕，拉開中空内置的屜間，從裡面拿出了一枚蟬型的針囊——銅質的金黃色已經基本辨不出來，穿在孔中的紅色絲穗也早已暗沉——她将它掰開，露出中空的部分，那裡貯着一隻繡花針，光澤如新。

顔瑛取出這隻針，就像她往日端茶、繡花、看書，整治藥材時一樣，沒有什麼波折的過程。

她将它取出來，然後捏在右手指間，仍然像她往日端茶、繡花、看書，整治藥材時一樣。

她捏住它，朝着從袖中伸出的左臂，用力紮了下去。

針刺破皮膚，她手上擰了擰，直到看着血珠溢出來。

顔瑛擡眸朝窗外望去。

太陽終于落了山。

***

碧桃一早就出門往黃柏陂去了，顔瑛在屋裡獨自做了會兒生活，聽見窗外起了風，擡起頭，才發現清晨那些許陽光不知何時已又全部隐了起來，天色發陰，像是随時可能飛雨。

她起身點了盞燈，回到繃架前還未及放下，顔瑾敲門走了進來。

“姐姐在做繃子呢？”顔瑾手裡捧了方紅木匣子，臉上一如既往地攜着抹與嗓音同樣柔和的笑。