碧桃見着顔瑛進門，正想迎上去，又想起什麼，背身來取下包在頭上的汗巾袖了，這才走過去開始侍候顔瑛更衣洗手。

“小姐怎麼在太太那裡耽誤這許久？”她說道，“是今日去繡衣坊那邊出診不太順利麼？”

解下長裙，顔瑛垂眸看着鞋尖上的泥點子，半晌，說道：“道是讓我三月二十那日與她們同去裴家的茶會。”

碧桃一愣，旋即喜道：“那小姐到時穿的用的怎麼說？”

顔瑛緩緩擡起頭，看着她：“怎麼說？”

碧桃躊躇了一下，說道：“我聽說……昨日太太還讓人往二小姐那裡送了東西的。”

顔瑛目光半落，脫掉已經弄髒的鞋子：“你才從黃柏陂回來？”

碧桃忙侍候她換鞋腳，口中道：“表小姐先不肯收，我瞧着她臉色像是傷了心，勸了半天，她讓我回來同小姐說一聲——若下月初七那頓酒你不打算去吃了，她就當自己在你這裡隻值得這幾個錢。”

顔瑛沒有吭聲，穿好衣裙，走到了擺好的飯桌前。

“說是西街上的張屠戶為了感謝大爺，特送了條三尺多長的螺蛳青來。”碧桃兩手比劃着。

這桌上盤子裡盛的便是其中一段。

顔瑛不久前則才在她祖母顔太太那裡也看到了一段。

那個時候，顔太太就是坐在她那張黑漆歡門寶相花描金床上，一邊吃着飯桌上的那盤醬汁燒魚，一邊看着丫鬟稱銀子，抽了空對她說：“估摸你已記不大清楚，這回我們去裴家參加茶會，同上一次之間已隔了十三年。”

她側坐在旁，聽着顔太太用一種毫無起伏的語氣繼續說道：“想來你也當知道是因為什麼。”

顔瑛定定坐着，雙手扣握在身前，一絲晃動也無。

“雖你先天所限，且這些年你繼母的教養也不過爾爾。”顔太太道，“但你到了裴大太太面前還是要盡力表現，這次說不準戚家那些堂客也要來，能不能從那些奸猾的藥婆子手裡搶主顧，就要看你的本事了。再者你能表現得好，對瑾姐也有助益。”

“她得了益處，也就是家裡能得着益處，這個道理你心裡應該有數。”

顔瑛後來拿着顔太太扣完數返給她的一兩銀子，又去了李月芝那邊。

李月芝也正在吃飯，桌上同樣有那道醬汁燒魚，盛的是尾巴那一段。

彼時，李月芝放了碗筷，一面将她拿來的那一兩銀子稱數記賬，一面同她說：“我原說待會差人過去找你的，裴大太太那邊要找你去看平安脈你知道了吧？也不必緊張，咱們平日裡如何做的，在她面前也是如何做，隻你那裡看看若有什麼缺的就來同我說。”

她就說了沒有。

最後裴潇給的二兩診銀到她手裡拿着的，是五錢。

顔瑛又想起他稱呼她的那聲“大夫”。

她站在飯桌前靜靜看了那盤燒魚段半晌，然後低低道：“嗯。”

不知是在應什麼。

***

去裴家茶會的頭天夜裡，顔瑛讓碧桃把顔瑾留下的那對簪花送了一支回去。

次日清早，她仍用一把鎏銀的梳子攏了頭發，用過早飯，便與碧桃先提着藥箱徑出了門。

走出巷口，早市的煙火氣霎時撲面而來，顔瑛一眼遠遠瞧見河道上橫跨着的那座拱橋，橋頭下此時已聚着三五成群的商販，挑擔支旗地開始了新一天的買賣。

她挪步朝着那方走去。

河面上有行船正在遠去，也有孤帆遙遙而來，太陽半掩在雲層裡，迎着澄澈的風在微波間灑下暖紅的光，那座白牆黑瓦的高門雕花大宅就在半橋之外。

裴家的宅院就建在裴家巷裡。

顔瑛自小便知這條深巷即是因着這座大宅而得名。

确切地說，是因裴家才改了這個名字。

早先這條巷子叫什麼近來大約已經沒有人知道了——這似乎也并不重要——作為南江縣最為光鮮的門面，裴家的聲望向來無人能及。

你道知縣了不得，南江縣的人卻隻會說：那不過三年一換的官兒，可裴家祖上是曾給皇帝的宮殿寫過匾的，那會兒的皇帝還是當今的親爺的祖父的親爺……數上一會兒之後，便說總之現在的皇帝還仍住着。

顔瑛在南江縣出生，也在這裡長大，聽得最多的便是“東裴北戚”這四個字，聲名之遠大約比起“虎丘席”也不遑多讓。

裴家擅書，戚氏擅畫。

戚老爺有個在成都當知府的次子，裴大老爺也有個一路考一路過，當了庶吉士進了翰林院，青雲直上成了當朝次輔門生的獨子。

裴家有郎冠南江。

裴潇在她這個年紀的時候，已得了這句唱詞。

而她磨了十三年的日子，才堪堪到了橋這頭。

碧桃上去叫了門。

不多時，裡面便現出個圓頭圓腦的少年來。大約已是事先得了招呼，這門子聽了她們來意之後也不敢耽誤，很快傳将進去，在儀門前就來了個丫鬟帶路。