程重午進屋就躺到了榻上，他妻子聞訊過來，也不管他鼾聲震天，一把先抽了他抱在懷裡取涼的竹夫人，順手把人推了兩推：“你這沒心肝，如何她們兩個那裡都有胭脂送，我一個正室娘子倒沒有？”

程重午被她推醒了，半睜着尚有些迷離的眼睛，笑罵道：“怪婆子，你與她們比較什麼，往我身上摸來。”

程大娘子在他懷裡掏出來隻掐絲鑲寶的金镯子。

“這镯子原有一對，本是蘇州城一織戶商人送給蔡公公身邊那寵姬的。”程重午說道，“我去時正好碰上，豈知那娘子就順手分贈了你一隻。”

程大娘子把镯子置在掌中掂了掂，聞言半笑道：“竟是沾得這女子光，可不要是她與那太監床笫不諧，想打你的主意吧？”

程重午笑笑搖頭，撐身坐起來：“你這說的哪樣笑話，便她有這心，我也不至于這般蠢，太監越沒有什麼就越把什麼看得緊，那劉直還讓我給他找藥玩耍嘞！況蔡公公可是能上達天聽的人物，他的面子在裴翰林那裡是賣得動的，不然我這回忙忙張羅一場作甚。”

“就你送他那麼多好處，他替你賣些面子也是應該。”程大娘子見镯子太瘦戴不進自己腕裡，便随手袖了，取下扇子給他扇了扇風，“你那幅字裴二爺收了？”

程重午接過她遞來的茶水一口喝了，點頭：“收了，裴翰林到底是我們南江一等的人秀，做事畢竟講究，日後定不會再為他兄長和白墨的事遷怒為難我。不像那戚老爺子，皮海兜，得了我那幅畫嫌不夠也就罷了，還要喬張做緻的，轉過來把話說得好聽，其實故作推脫，隻是等我又再補送些銀子過去才肯落實口風。”

程大娘子伸手幫他順了順背：“你又不是不知道他們，人變眼不變，這是一輩子拿你當他家的夥計嘞。”她說，“這回去松溪裡義診，戚家給自己壯得好個聲勢，通口卻是不提咱們的貢獻，既找我們借的班子，嘴上又半遮半掩不與人說我們好，還要挑揀。”

程大娘子提及此處，從胸裡歎出一口濁氣來，又道：“裴翰林和蔡公公那裡，不拘你讨了誰好，我們總有機會攀上大人物的路子，但卻弗指望那戚老爺肯這般擡舉你。”

“我也是這般想。”程重午琢磨了一下，說道，“頭裡在織造府時，裴翰林倒是向蔡公公提了件事。”

他就把裴潇言及教團暗行的事說了遍，末了，忖道：“我聽他們的意思，應該是想動用缇衛去查。”

程大娘子一驚，張口欲言，又忙再壓低了些聲音：“朝廷官員竟敢私下使動缇衛辦事？裴翰林膽子也太大了，要是叫皇上知道……”

“壽頭，他如何會這樣明說？”程重午道，“隻我是知道蔡公公的，平日裡素與南缇衛司的指揮有結交，這缇衛名義是皇上的侍衛，其實還不是司禮監掌印太監手裡管着？現而今南缇衛司掌印還未上任——傳言又是劉直會就地高升，蔡公公接那話，自然九成九是有把握，打算和裴翰林聯手往京中做些功績的。”

程大娘子茫茫然颔首，應道：“那你揣摩這事作甚？”

程重午又叫她添了杯茶，抿了口，沉吟說道：“我在想，應是可以讓糍粑教那邊也暗中幫着打探一下，說不定……這就是我們能得好處的機會。”

程大娘子恍然，笑道：“無怪人家叫你程六指，手伸得這般靈活，哪裡孔鑽不進去。”

說罷，夫妻倆嬉笑着玩耍起來。

***

午後一陣風來，檐上瓦片發出了聲輕響。

顔瑛執筆坐在書桌後，看着顔同文身邊的小厮東出雙手把盛了兩枝金花的匣子放在她面前。

“大小姐，”東出說道，“潘家那裡托湯婆往家送了賠罪禮，大爺着小的把這個給你送來。”

顔瑛目光微垂，将匣中金花看過半晌，應了聲：“知道了。”

東出又道：“湯婆說事因潘家大郎突染了風寒，那家又覺不好空了日子，這才一時想岔了，大爺他……”

“我說，知道了。”顔瑛打斷了他的話，仍是無波無瀾。

東出就住了嘴，不再多言，告辭去了。

“收起來吧。”顔瑛吩咐過碧桃，又繼續埋頭寫字。

碧桃把東西收了，猶豫了幾息，轉過來對她說道：“小姐，大爺前頭還說要找官府的人拿鍊子把湯婆鎖了嘞，現下既收了潘家的禮，想是這事也就不會再追究了。”

“本是廟會偶遇，”顔瑛淡淡說道，“為此事鬧一場，卻讓人家說嘴罷了。”

“那湯婆敢做這樣勾當，不就是看輕了小姐你麼。”碧桃道，“否則她如何不找二小姐下手？”

顔瑛一時沒有應聲，手上又寫了會兒，吩咐她：“你待會去問問瑾姐哪天得空，前頭說好了要與表姐做書香社的活動。”

碧桃頓了一下，說道：“二小姐出門去了。”

顔瑛便點點頭，不再多言。

顔瑾乘船去了玉帶坊。

這是她前日在蘇州神仙廟裡和戚廷筠約好的。

秋霜陪在她身邊進了戚府大門，一路緊護着懷裡的氈包，直到在月門外見到了迎出來的戚廷筠，才稍稍松了些力。

“今日天氣好，”她含笑說道，“我把茶席置在了葡萄架下，正好麗日清風兩不誤。”

顔瑾落下半步，随在戚廷筠身後走進院中，往青藤蔓蔓的架子底下落了座，然後便将手裡的畫軸遞了過去。

“戚小姐，”她說，“這就是我前日與你提起新買的那幅畫。”

戚廷筠接了畫軸，看着丫鬟把茶果上了，這才慢條斯理把畫展開來，看了兩眼，擡眸笑道：“筆力尚可。”說着，已徐卷起畫軸，重新遞回過來。

顔瑾本是臨時買的畫，挑選時已察此畫筆法流俗，要說差，不至于，但要說好，亦稱不上，不過平庸而已。

她知道這畫在戚廷筠眼中更遠遠擔不上“鑒賞”二字。