“這畫上山水意趣頗足，我這兩日還跟着摹了幾筆。”顔瑾泛起笑來這般說着。

她雙手把畫軸輕放在了座旁。

戚廷筠順着她動作看了眼，須臾，下颔淺揚，垂眸端茶自飲。

顔瑾也抿了口茶。

“這茶可還合味？”戚廷筠問道。

顔瑾颔首：“貴府的東西自然是極好的，不知這是什麼茶？”

戚廷筠微微一笑：“是我父親叫人送回來的蒙頂山茶。”

“戚大人實在有心。”顔瑾道，“我今日是沾了戚小姐的光了。”

戚廷筠沒有言語，唇邊笑意更深了兩分。

顔瑾見狀，默吸了口氣，又攜笑開口說道：“瞧這滿桌茶食，倒讓我想起來樁正事。”

秋霜适時地從包袱裡将那方黑漆螺钿的掌中匣拿了出來。

“前回多謝戚小姐差了那叫夏荷的丫鬟來贈我糖食。”顔瑾說道，“原本我将這盒子清理歸整後就差了秋霜來還，隻那日也巧，她來時卻得知貴府隻有晖二爺身邊有個叫夏荷的姐姐，這丫頭性子又怯，一味怕弄出差錯，是以我今日特将東西帶來歸還。”

戚廷筠心下一震。

兩人目光對視了片刻。

“呵，瑾姐不說，我幾乎已忘了。”戚廷筠轉出一聲笑來，示意丫鬟将盒子接過，又向顔瑾道，“今日這些茶素，你再嘗嘗合不合胃口。”

顔瑾揚唇應下：“多謝了。”

***

戚廷筠送走顔瑾後，便拿着那方掌中匣要往戚廷晖那裡去，方走出院門，又緩緩停下了腳步。

“今日大公子在府裡麼？”她轉過頭問丫鬟冬雪。

冬雪就說去問一問。

戚廷筠才要點頭，又說：“算了，我直接過去。”

戚廷彥正在屋裡看書。

見戚廷筠過來，他也沒有特意起身相迎，隻讓她自便落座，然後叫人端了茶。

“大哥當真決定今秋要下場了？”戚廷筠看他堆案盈幾，關問了一句。

戚廷彥笑了一笑：“既已下一城，一鼓作氣也未為不可。”他也沒有多說，啜了口茶，問她，“你找我有事？”

戚廷筠看了眼旁邊。

戚廷彥見狀，便屏退了下人。

“今日我請了顔二姐來吃茶，”戚廷筠走過去，将盒子放到了他面前，“這是她給我的。”

說罷，她就如此這般将來龍去脈說了一遍。

戚廷彥看着面前這方攢盒，半晌，問道：“你覺得顔家是什麼意思？”

戚廷筠忖道：“看情況，顔二姐也是瞞着她家裡的，不然她也不必自己繞個圈來送還這盒子。”說着，看了看對方神色，又道，“大哥，我是不好說的，隻晖弟這樣作為實在不像個話，他在外頭纏别人良家女子，倒把我也卷進來。”

戚廷彥沉吟了幾息，伸手将盒子拿了起來，向她說道：“阿竹受累，這事便交我來處理吧。”

戚廷筠見目的已達，也就不再多耽誤他，應下去了。

行至住處外，她一眼看見自己母親正在往院裡走，于是喊了聲“娘”，蓮步上去，伸手将人扶住。

“你今日怎麼這麼早就從伯母那裡回來了？”她柔聲問道。

義二奶奶握了她的手，說道：“沈姨娘的大妗子帶了個姑子過來宣卷，我本聽慣了曾姑子的，又風寒還沒好完，就先回來了。”

戚廷筠扶策她進了屋。

“今日我聽說了些話。”戚廷筠就把戚廷晖私下送禮給顔瑾的事向母親說了一遍。

義二奶奶聞聽後不免詫然：“這個晖哥，平日裡看着也是爾雅溫文的，竟也能做出這樣動靜。”

“雖顔二姐說得模糊，但我事後回想，恐怕他這匣子是上回在松溪裡的時候就送出去的。”戚廷筠說道，“我正好将東西交給大哥，一則免了沈姨娘來煩我，二則——此既是晖弟的把柄，我也算賣了人情給兄長。”