這日顔瑛剛走出紗帽街，忽聽見有人在身後喊自己。

她回過頭，看見湯氏正從對過向着自己快步走來，一面走，還一面往腰間的圍裙上擦手，顯是忙忙才丢下了茶攤子。

顔瑛隻瞥了她一眼就要繼續往前走。

湯氏到底腳快，橫上來攔在她身前，旋即已在臉上堆下笑來，說道：“我這身子不太舒服，顔大小姐幫我看看，給些藥？”

顔瑛不動聲色地向路口看了眼往來的行人，少頃，開口說道：“我那裡還有個診要出，隻你若着急的話，也可與我五錢藥銀，我待會坐轎子趕去。”

“五……”湯氏雙眼微睜，欲言又止，末了，幹笑着點頭，“好，好，原該替小姐把轎子錢出了。”

顔瑛這才随她返回了茶攤子上。

湯氏先給她點了盞芝麻茶端上來，然後看着顔瑛身邊的小丫鬟，笑問道：“怎今日不是碧桃姐姐陪小姐出來？”

随侍在顔瑛身邊的是小燕。

小燕見自家小姐往藥箱裡拿東西一時沒吭聲，就接過來回道：“碧桃姐今天有事。”

她說完這句話，顔瑛就瞥見了湯氏眼中的琢磨，于是平平補了句：“她去看望小姐妹。”

湯氏恍然而笑，于是又借着顔瑛給她扶脈的時候，繼續說道：“小姐秀外慧中，我是一向欣賞的，也疼惜小姐總是這般奔波，隻奈何我這胳膊擰不過大腿，倘要說些好的，還得再攢攢本才是。”

顔瑛擡起眸，說道：“舌頭伸來看看。”

湯氏就暫歇了說話，聽她吩咐把舌頭伸得長長的。

小燕噗嗤笑出來。

“湯媽媽，你舌頭好長。”她說，“像戲台上貼的那樣。”

湯氏臉色一變，收了舌頭正要說話，顔瑛已微抿唇角，低聲先道：“别胡說，你年紀小，也是少見多怪。”

湯氏轉而清了清嗓子，方重新扯出笑來，再對顔瑛說道：“大小姐在裴大太太那裡是得了青眼的，聞說和裴三小姐也是熟絡，如是能與人些方便，得的又豈止是五錢藥銀。”

顔瑛手上微頓，靜靜看了她兩息，淡淡問道：“你該不會是想與我賒賬吧？”

湯氏一愣，忙道不是，一面拿了碎銀先遞過來：“自是一碼歸一碼。”她說着，笑得意味深長。

茶攤上又來了客人。

湯氏随即起身殷勤上前招呼。

顔瑛靜待了兩息，然後随手把銀子袖了，開始配藥。

——“今日好運，竟叫你我買到了第一本裴翰林做批評的書，等回去先看了，正趕在旁人前頭。”

茶攤新客的閑談之音落入耳中，顔瑛一怔，動作随之慢下來。

隻聽又有一人接道：“是啊，原還以為裴翰林定無閑情，就算為人作序批評也應是些文集名篇，誰想他出山竟會選了這神話傳奇的本子？”

“你這便是狹隘了。”先那人又道，“那文集名篇評則評了，但大家之評還少麼？裴大先生本已評過不少，裴翰林既要出山一鳴驚人，又何必非得随在他父親後頭？且裴家講實學，裴翰林向來博覽群書，單說在仙教宗義、風物民俗諸項之積澱，從前袁三泉那些人不過平平，一貫避難就易而已。”

“你言之有理，不過看這話本篇幅，應隻是裴翰林的試手之作。”

湯氏過來送茶，聞言就摻進去問了句：“哪樣本子竟得了裴翰林作批，倒也給我們讀一讀才好。”

新客就笑道：“你這婆子倒把我們當說書的了，拿兩盞茶和瓜子就想換這四錢銀的本子，自去書肆裡買。”

湯氏陪着嬉笑了兩句，再轉過頭去，發現顔瑛不知什麼時候已離開了，隻留下兩貼膏藥靜靜放在桌上。

***

顔瑛走進了街邊的書肆。

她還沒開口問，就從人群縫中看見櫃上挂着個牌，上面寫着：荷風軒評《玉山封神詞話》。

再直截了當不過。

顔瑛從袖中拿出那五錢銀子遞給小燕，低聲吩咐：“去櫃上要一本《玉山封神詞話》，剩下錢你留着買吃的。”

小燕就高高興興去排隊了。

顔瑛背着藥箱在門首邊獨站了一會兒，路旁走來一人，向她道：“顔大小姐巧啊，這是方出完診？”

她循聲看去，認出眼前這人是李月芝常用的栉工高老娘，于是微微低眉以示禮節，正要擡眸回話，卻忽看見對方手裡拿了塊軟塌塌、白生生的東西，用青綠的葉子靜靜裹着。

高老娘順着她目光看了眼自己手上，笑道：“才從教壇上領回來的，路上恰又餓了，就吃上兩口。”又說，“對了，前頭我還看見二小姐帶着秋霜也去了，倒是今日連把你們姐妹都遇着嘞。”

顔瑛後脊一涼，問她：“你在哪裡看見顔瑾？”

高老娘回道：“就在糍粑教法壇外頭，我出來時碰上的她。”

顔瑛霎時手腳都麻了，腦海裡一陣茫茫，也不知道自己最後對高老娘說了什麼，隻是擡腳就走。

石子路凹凸，她忽然腳底一崴。

“小姐！”小燕恰從後頭追上來将她用力攙住。